Valkyrie Profile er en serie, der har været i dvale i nogen tid nu. På grund af dette var der spænding, da Valkyrie Elysium blev annonceret som en ordentlig tilbagevenden til franchisen på moderne hardware. Denne spænding varede kort, da det blev afsløret, at denne titel ville opgive sit traditionelle tur-baserede gameplay til fordel for at gå i en action-RPG-retning, en tendens, der ser ud til at påvirke retningen af mange populære JRPG-navne. Forandring er noget, vi generelt ikke er fortrolige med, men det er ikke altid en dårlig ting, da mange populære franchises har draget fordel af at udvikle sig ud over, hvad deres oprindelige udgivelse tilbød.
Historien om Valkyrie Elysium er en, der er original. men føles bekendt. Ragnarok, enden på alle ting truer i horisonten, hvilket betyder, at verden er på randen af ødelæggelse. Alfaderen Odin ønsker at redde rigerne fra udslettelse. Alvorligt såret og tabt af sin styrke skaber han Valkyrie Maria. Valkyrien har til opgave at redde verden ved at rense alle de udøde sjæle. Det er Odins sidste forløsningshandling, selvom hans motiver åbner op for spørgsmål.
Tidligere indlæg i denne franchise lægger vægt på historiefortælling og verdensopbygning. De, der spillede demoen, der blev udgivet for et par uger siden, bemærkede, at der var lidt med hensyn til historieudvikling. Dette kan have været på grund af at strømline demoen for at komme til handlingen, men det er faktisk sådan hele spillet er. Der er dialog mellem Valkyrie, Odin, Einherjar og andre NPC’er, men historiedetaljerne er sparsomt uddelt indtil langt senere i spillet. Handlingen er klart det, der understreges i Valkyrie Elysium, og for et actionspil virker denne type tilgang, da den ikke gør meget for at forstyrre handlingsstrømmen. I dette særlige tilfælde ser det dog ud til, at de blev for bare knogler, hvor det ville have ført til en rigere overordnet oplevelse at gøre tingene mere ud.
>
Valkyrie Elysium er et action-RPG med vægt på handlingen. Spillet er struktureret gennem kapitler, hvor Maria rejser til et område for at opfylde kapitlets hovedmål. Dette kan omfatte at jage forskellige genstande, der er nødvendige for at overbevise en Einharjar om at slutte sig til listen, eller finde en af de genstande, Odin skal bruge for at forhindre Ragnarok. I løbet af hvert kapitel kan spilleren låse op for underopgaver, der kan udføres mellem kapitlerne. Hvert kapitel tager omkring en time til halvanden time at fuldføre, og underopgaverne er meget kortere, typisk fem til femten minutter. Hvor spilleren vil hen, vælges i en menu, og underopgaver kan ikke fuldføres under den normale kapitelafspilning. Underopgaverne har typisk en nyttig belønning eller afslører mere om staten eller verden eller en Einharjars historie, men primært er de en måde at grine efter ædelstene for at opgradere våben og Valkyrie-færdigheder.
Et action-RPG, der er let på historie, men tungt i kamp, har brug for et godt kampsystem, og selvom det er hårdt rundt om kanterne, leverer Valkyrie Elysium i denne afdeling. Der er irritationer, som nogle gange vil Maria blive fanget i en angrebsanimation og er en siddende and til sideangreb, eller en fancy luftspydkombination vil drive hende af en bro. Eller nogle gange vil kameraet beslutte sig for at lave et ekstremt nærbillede på en sten i nærheden af, hvor Maria desperat kæmper mod flere monstre. Disse hændelser ødelægger, hvad der ellers er et fantastisk kampsystem. Der er flere våben, der har deres eget sæt af kombinationer, der låses op med hver opgradering, og fordi der er så mange enkle at udføre, kan kombinationer få Maria til at bevæge sig som en vikingeninja mod flere modstandere på én gang. Sjælekæden er en af de sjoveste kampmekanikker i spillet, hvor Maria kan flyve fra modstander til modstander og levere dødbringende luftangreb, mens hun trækker hende ud af skade. Kamp er en regelmæssig begivenhed, der kan blive kaotisk. Maria kan også tilkalde sin udøde kriger Einherjar for at hjælpe i kamp og bruge sine guddommelige kunster (alias magiske besværgelser) til også at rense de fjendtlige sjæle. Battle er så stor en del af Valkyrie Elysium, og på trods af mindre plads til forbedringer, var de næsten konstante kampe underholdende gennem hele spillet.
Maria er ikke, hvad der ville blive kaldt den mest tilpasselige karakter i spilhistorien, men der er nok muligheder for, at spillere kan pille ved hende, så de passer bedst til deres spillestil. Der er flere forskellige typer af sværd og spyd, der præsterer forskelligt. Nogle våben er langsommere og breder sig, mens andre er hurtigere og mere præcise. Skadens output er stort set det samme baseret på våbenniveau, så spillere kan bekymre sig mindre om statistik og fokusere mere på, hvilken våbenstil, der føles bedst. Dette gælder også for de forskellige besværgelser, der kan udstyres, og som Einherjars tilkaldes. Einherjars dukker op i et bestemt tidsrum på slagmarken, når de bliver tilkaldt. Hver har deres egen elementære affinitet. Nogle er bedre til fysisk kamp, og nogle er bedre egnet til magiske angreb.
Valkyrie Elysium er et kort spil efter RPG-standarder. Det blev annonceret, at det ville tage omkring tyve timer at færdiggøre historien, men jeg vil vædde på, at det tal er tættere på 15, hvis de springer alle underopgaverne over. Det kan være mere som 25, hvis nogen forsøger at fuldføre alt og finde alle de skjulte blomster. Valkyrie Elysium har fire forskellige slutninger. Afslutningerne kan alle fås på en enkelt gemt fil, da de gemte ryddedata starter afspilleren i begyndelsen af det sidste kapitel. For at få den sande slutning skal spilleren få alle ni grønne blomster. Hvis spilleren ønsker at se alle fire slutninger uden at lave fire forskellige gennemspilninger, kan de simpelthen ikke samle den niende Verdant Blossom, før de har låst op for de tre andre slutninger og derefter samle det op til den sidste sande slutning.
Valkyrie Elysium har opgivet det turbaserede format, som serien er kendt for, til fordel for at være en fuldgyldig action-RPG. Dette er forståeligt nok skuffende for fans af de klassiske spil, men formatet fungerer faktisk godt. Under min tid med demoen føltes kampen mangelfuld, men efter at have brugt mere tid på at spille hele spillet er kampen fantastisk. Jo mere tid der blev brugt på at lære de forskellige kombinationer og flyve rundt med soul chain angrebene, det blev bare sjovere. Desværre føles alt andet ved spillet mangelfuldt. Der er miljøgåder, som kræver, at Einherjar løser, og begrebet puslespil bruges løst. Tilkald Taika for at brænde barrikader ned, tilkald Cypher for at få en isplatform til at dukke op. Meget af spillet føles formelt: der er en ny sjæl, der skal konverteres til en Einherjar, find disse tilfældige genstande og overbevis dem derefter om at deltage. Underopgaverne skal udføres en ad gangen uden for hovedkapitlerne, og disse består i at vende tilbage til velkendte områder for at dræbe flere monstre. Kampen er fantastisk, men nogle af de situationer, hvor du kommer til at deltage i kamp, føles som et kedeligt slag, der simpelthen er der for at forlænge spillet, så spilleren ikke bemærker, hvor kort spillet egentlig er. Historien og karaktererne får aldrig den nødvendige udvikling for at kunne bekymre sig om dem. På nogle måder føles det som om, at den inkluderede historie og karakterdetaljer blot var skitser af, hvad der i sidste ende skulle blive en fuldt udbygget fortælling.
Jeg kan ikke være den eneste person, der er generet af dette, men er der nogen, der bemærker de alt for tykke konturer på karaktermodellerne? Det ser ud til, at de hyrede Robert Smith til at lave karaktermodellerne ligesom hans øjne fra Bloodlflowers-æraen. Bortset fra det er karaktermodellerne underligt inkonsistente. I kamp ligner de modeller fra PS3-æraen, men ser forbløffende detaljerede ud i mellemsekvenserne i høj opløsning. Miljøerne med grønne landskaber og ruinerede slotte i demoen sætter høje forventninger til fantastiske miljøer i spillet, men der er så lidt variation i niveaudesign, og ting ender med at se ret intetsigende ud. En måde, hvorpå Valkyrie Elysium har været tro mod sine turbaserede JRPG-rødder, er i monsterdesign. Fjenderne er faktisk interessante. Der er en masse variation og kreativitet i monsterdesignerne, især Naglfar, men ligesom traditionelle JRPG’er er så mange forskellige monstre paletbytte af samme design. Stemmeskuespillet er ikke dårligt, men det var distraherende, hvor ikke-skandinaviske accenterne lød, og Odins karakterdesign virkede for moderne. Partituret var et højdepunkt for oplevelsen, da fantastisk musik fylder spillet, selvom musikken i Valhalla havde en del, der lød som om den blev løftet fra Sky Palace i Actraiser og der var et andet riff, der lignede Temple of Time i Stranger of Paradise.
Afsluttende kommentarer:
Det er en afvigelse fra sine forgængere, men afhængigt af hvad nogen kigger efter for Valkyrie Elysium kan være et godt tidspunkt. En person, der søger dyb historiefortælling og storslået verdensopbygning, vil ikke finde noget af det her, og det er heller ikke den strategiske turbaserede kamp, som Valkyrie Profile-fans er kommet for at nyde. Hvis du nu leder efter en hektisk kamp, hvor en valkyrie flyver hen over skærmen og fremtryller ødelæggende besværgelser, mens du hacker horder af fjender ihjel med sine Einherjar-kammerater, hvilket bidrager til kaoset, så har Valkyrie Elysium, hvad du leder efter. Desværre er alt det andet ved denne titel lige så fornøjelig som kampen. Det er ikke, at ideerne i historien er dårlige, det er, at de er så minimale, at de næsten får spillet til at føles ufuldstændigt. Potentialet var der til at gøre Valkyrie Elysium til en af de helt store, men i stedet er der en ujævn oplevelse af fantastisk kamp med uinspireret historiefortælling og niveaudesign.
