Da jeg sætter mig ned for at skrive denne artikel, er vi præcis en uge fra udgivelsen af Final Fantasy 16, lidt under en uge fra anmeldelses-embargoen (som vil være overstået og vores FF16-anmeldelse offentliggjort, når du læser dette ), og spillet er populært på Twitter. Klik på trenden, og hvad finder du dog? En flok blodigt sludder om, om det er et Final Fantasy-spil eller ej.
Det er i øvrigt også noget sludder fra alle sider. På den ene side har du dem, der strengt taget ikke opfanger, hvad FF16 lægger ned. Disse mennesker kan ikke lide spillets tone og stil, som er meget anderledes end tidligere spil, og siger derfor, at det ikke er et FF-spil. På den anden side har du fans, der er godt klar til, at FF16 snerrer tilbage og bemærker, hvor forskellige hvert FF-spil er fra det sidste. Og her sidder jeg, med 100% fuldførelse af spillet, desperat efter at tweete og give begge sider en digital lussing. Men jeg kan ikke. Så her skriver jeg i fortiden til dig i fremtiden, når jeg endelig får lov til at tale om spillet.
Der var meget at lære om spillet ved Pre-Launch Live Celebration.
Så, lad os starte med det store, dumme spørgsmål, ikke? Er Final Fantasy 16 et Final Fantasy-spil? Nå, selvfølgelig er det, dummy, hold kæft – men det betyder ikke, at det ikke er kompliceret.
Det, jeg mener med det, er: Final Fantasy er, hvad Square Enix end siger, det er. Virksomheden nominerer nøglemedarbejdere til at fungere som forvaltere af franchisen, og disse mennesker skaber en kunstnerisk vision for, hvad det nyeste bidrag i serien skal være. Sådan har det altid været, og sådan vil det altid være. Dette er den eneste måde, hvorpå et dyrt kunstværk, som kræver hundredvis af mennesker at lave, kan blive til.
Men er nogle helt forkerte, når de siger, at FF16 ikke føles som Final Fantasy for dem? Efter mere end 45 timer med spillet, er jeg her for at fortælle dig, at de absolut ikke er det.
Jeg mener for det første, de følelser er subjektive. Men for det andet – lad mig anføre en teori her et øjeblik – Final Fantasy er faktisk mindre radikalt transformerende, end folk tror, det er.
Tag et øjeblik en graf i dit hoved med X-og Y-akser mærket 1 til 10. Her er min teori: Final Fantasy har flyttet sig en del i forhold til de fleste videospilserier, men det er også flyttet mere eller mindre helt videre én akse. Så på X-aksen har det været på en 10, en en og alle steder imellem; men over på Y-aksen har den flyttet sig mellem 1 og 3, og har ikke rigtig rejst meget ud over det.
Dette dannede en komfortzone. Serien havde en virkelig radikal afgang, da den præsenterede en punky, teknologi-infunderet verden med FF7, for eksempel-men den indeholdt de samme gameplay-indfattelser fra de tidligere spil, som holdt den på jorden. I en verden efter FF7 eksperimenterede serien mere med forskellige mekanikker, men serien grundede sig i stedet generelt i en stemning, en stemning – karakteriseret ved et særligt udseende og følelse af karakter, verden, historie og levering.
Dette, tror jeg, er det, der adskiller FF16. Det er ikke, at det er et actionspil – det er, at den typiske tone og stemning i en FF, som man kunne stole på, uanset indstilling eller mekanik, er virkelig anderledes for første gang i 20 år. Folk kan godt lide at sammenligne med FF12 og Tactics, men jeg tror ærligt talt, at de spil har mere til fælles med’typisk’FF, bedst karakteriseret i FF6 og FF7, end de gør med FF16.
Valisthea er en fantastisk verden for serien at lande i.
Dette er sket af mange årsager. Fans må indrømme, at Final Fantasy er faldet i betydning. Da FF7 udgav og solgte 10 millioner eksemplarer, var det et af de vigtigste spil på markedet. Mere end to årtier senere var FF15 den hurtigst sælgende post nogensinde, og alligevel formåede den i sin levetid kun knap at halte forbi 10 millioner, selvom videospilsmarkedet er blevet massivt udvidet. I mellemtiden har en peer som The Witcher 3 nu passeret 50 millioner solgte; og selv Cyberpunk har med sin katastrofale lancering fordoblet FF15s salg. På en måde er serien stagneret – i hvert fald kommercielt.
FF16 er radikal af denne grund. Det har set til folk som Game of Thrones og God of War for inspiration og byder på noget nyt. Lige meget hvad fans kan lide at sige og snerre om, hvordan FF ændrer sig, tag ikke fejl af, at dette er den mest radikale afgang, serien nogensinde har gjort-og hvis du ikke kan lide det, er det okay. FF7 Rebirth bliver meget mere traditionel og er trods alt lige rundt om hjørnet.
Alt dette betyder dog ikke, at FF16 ikke føles meget som FF. Efterhånden som historien skrider frem, begynder den forsigtigt at spidse tæer ind i nogle mere typiske’FF’-troper og historiebeats. Masayoshi Sokens partitur hylder adskillige gamle klassiske FF-sange på en pligtopfyldende måde, der især har flere fra det første spil. Og der er et væld af velkendte fjender og begreber. Indkaldelsen spiller en fremtrædende rolle, og er måske den største tråd, der binder dette til de andre spil.
Indkaldelser – eller Eikoner – i FF16 spiller en TITANisk rolle.
På samme måde er det dog tydeligt, at FF16 behandler sin oprindelse og historie med lidt mere mistænksomhed end tidligere titler. Bestiariet har for eksempel omkring 50 væsner i sig-men bortset fra stævningen er kun en håndfuld af dem serieklassikere. Der er for eksempel ingen Tonberry eller Cactuar. Mange typiske fjender som Goblins og Gigas har fået et udseende, som jeg vil sige føles mindre som serietradition og tættere på typiske vestlige fantasy-designs. Og der er meget traditionelle fantasy-orker, som er en series første i singleplayer-grenen af franchisen.
Der er selvfølgelig Chocobos, men når du kører på en, er der en lille to-takts jingle, der driller Chocobo-temaet, og det er det; helt anderledes end andre spil, som har følt behovet for at sprænge temaet triumferende, når du er monteret. Penge kaldes Gil i menuerne, men NPC’er omtaler dem mere generelt som talenter eller guld og så videre. Mens der er’partimedlemmer’, kontrollerer du kun Clive-og partiet er ærlig talt ret meningsløst i kamp. Der, hvor partistrukturen skinner, er i, hvad deres snak bringer til fortællingen.
Ganske ofte siver de mere typiske FF-elementer ind via’The Fallen’, en ældgammel forlængst uddød civilisation. The Fallen havde tydeligvis luftskibe, for eksempel. Med The Fallen for længst væk og kun ruiner med karakteristisk FF-lignende tilbage, placerer dette på en sjov måde FF16 som et post-FF FF-spil. Denne verdens mennesker har bygget noget nyt – noget mere traditionelt for vestlig fantasi – i de udhulede ruiner af noget mere FF.
Dette er Nektar, den eneste Moogle i spillet.
Til en vis grad føler FF16 sig passende teenaged. Kan du huske, da du var 16, og dine forældre og familie og historie var alle vagt pinlige? FF16 føler, at den lider under det. Ind imellem skal den have en trøje på, som den har arvet fra en ældre søskende, og nogle gange mærker man næsten spillets grimasser, mens den modvilligt gør det. Andre gange, når det er noget fedt selv i denne nye tone, tager 16 gerne arven. Men den dikotomi er en vigtig del af opvæksten; den periode former og ændrer os-og det ændrer ikke på, at det i sidste ende er, hvor vi kom fra. Sådan er det her.
Som jeg sagde, mens spillet fortsætter, på trods af at det føles som om det modstår at være for meget som sine forgængere, begynder FF16 at boltre sig i deres forkærligheder. Dette gælder især, da fortællingen langsomt skifter fra personlig hævn, politiske intriger og krigsførende nationer til et guder-og-monstre-epos.
Tonen er dog stadig meget anderledes. Dette er en forfærdelig, grum verden. Folk dør i rædsel, blodgennemblødte, øjne åbne. Karakterer lemlæster de dødes kroppe for at gøre op med dem, der elskede dem; og heltene har heller ikke rene hænder i denne forstand. Karakterer bander konstant og farverigt. Uskyldige skæres, tortureres eller forbrændes blot for at eksistere. Skræmte karakterer skærer deres egne halse over i fuldt udsyn over kameraet i stedet for at møde en værre skæbne – hvilket nogle gange er vores hovedpersons vrede. Ikke engang Ivalice var sådan her, og det er okay.
Hvad har Valisthea i vente til dig?
Det er alt i orden, ved du det? Det er okay at elske dette. Det er okay at lade være. Det er okay, at Square Enix har gjort dette. Det er bedre end okay – det er faktisk fantastisk – at virksomheden eksperimenterer og tager nogle risici med et af dets største spil nogensinde.
Fans af FF16 bør indse, at når nogen siger, at spillet ikke føles som en typisk Final Fantasy for dem, er det ikke nødvendigvis en nedsættende virkning. At benægte, hvor anderledes dette spil er, benægter virkeligheden, og undersælger, hvilket fantastisk, modigt sving Hiroshi Takais hold har taget med dette spil.
Det, de har leveret, er meget, meget forskelligt – men det forbedrer teksturrigdommen i FF-serien som helhed. Og hvis du ikke kan lide det, er der altid det næste spil. Det har trods alt altid været løftet om Final Fantasy.
