Jag vet att det finns många människor där ute som skulle ha velat ha en riktig Xbox Series X/S-uppföljare till Blue Dragon tillkännagiven på Summer Games Fest. Jag vet att det finns många människor som också skulle ha gillat någon sorts Chrono Trigger eller Chrono Cross återutgivning eller remaster. Det finns en dedikerad grupp fans som väntar på ett nytt Dragon Quest-spel (nej, nya Yakuza räknas inte). Det finns till och med några människor där ute som skulle fira tillkännagivandet av ett nytt Dragon Ball-spel, trots den pågående spridningen av dem under de senaste åren.
Men, åtminstone för tillfället, får vi inte vilken som helst. Det vi får istället är Sand Land – en ny Bandai Namco anime-RPG i samma stil som Dragon Ball Z: Kakarot eller något av de många Naruto-spelen på marknaden. Istället för att koppla ihop den här nya titeln med en av de mer vanliga animeshowerna har Bandai Namco dock valt att återbesöka en relativt obskyr Toriyama-manga med samma namn.
Sand Land är en del av de mindre kända verken. av Toriyamas produktion, mindre ikonisk än Dragon Ball och med mindre kulttilltal än Dr. Slump. Men fastigheten är inte mindre värd, åtminstone inte i mina ögon – Toriyama har blivit känd för sitt exemplariska arbete med lo-fi-teknik och jordade fordon i sina överdrivna fantasivärldar, och jag tycker faktiskt att Sand Land är bäst exempel på det i hela hans katalog.
I början av demon såg den här söta draken jaga ner oss. Propert.
Det är därför passande att detta nyligen tillkännagivna spel är mycket fokuserat på fordonsstrider och tanken på att utforska öknen i klumpiga, autentiska maskiner i desperat jakt på vatten. I min praktiska förhandsvisning fick jag se hur det hela börjar – och det är i stort sett vad du kan förvänta dig av den här typen av lätt action-RPG.
Spelar som den lilla rosa demonen Beelzebub, du dumpas ut i öknen och har till uppgift att sniffa upp den dyrbara aquan genom att ströva runt i olika fordon eller resa till fots, möta farorna i öknen och hjälpa NPC:er att överleva i detta oförlåtliga klimat. Inom cirka 10 minuter hade jag hoppat från startkarten till en stridsvagn, misshandlat en grupp banditer som försökte hacka alla mina grejer, och använde ett par specialattacker för att stöta bort ett gäng strövande jävlar.
Om du någonsin har plockat upp en sådan här Bandai Namco RPG kommer inget av detta att vara förvånande. Det hanterar samma sak, det känns likadant, allt är kitbashed tillsammans med samma produktionsvärden och inte helt triple-A nivåer av pseudo-jank. Det är charmigt, men sedan har jag en tolerans för dessa mellanbandsrollspel som jag misstänker att många av läsekretsen här inte har.
Toriyamas fordonsdesign är verkligen ikonisk.
Men spelet har något speciellt som gör att det sticker ut från det till synes oändliga löpbandet med One Piece, Dragon Ball och Naruto-titlar som hjälper till att hålla Bandai Namcos kassar friska: det har den där Toriyama-kroken. Jag kan bli förgiftad av en mycket specifik typ av 90-talsnostalgi där tjocka svarta skugglinjer, stora vita ögon och elaka fårade ögonbryn bara gör det för mig, men det här spelet är underbart. Det fångar andan i Toriyamas illustrationer bättre än till och med Dragon Ball FighterZ, tror jag, och det är förmodligen mitt favorit Dragon Ball-spel där ute.
Det är mellan Bandai Namcos iterativa uppgraderingar till hur det löser cel-shading och stylingen det är borta med som gör Sand Land pop. Den mer actioninriktade striden kan hjälpa till att göra den mer tilltalande för dem som har problem med Blue Dragons turbaserade karaktär eller som är avstängda av retropixeln i Chrono-serien. De som minns att de satt och tittade på Dragon Ball med sin skål med flingor och juicelådor som barn kommer att lockas av Sand Lands mer demoniska och apokalyptiska vision av jorden och tas in av dess dyra (och kortlivade) historia.
Det här är din huvudperson, Beelezebub.
Mangan varade mindre än ett år i sin första körning, så det här spelet är en riktig chans för Bandai Namco att expandera på en av Toriyamas mindre älskade egenskaper. Kampen och spelupplägget kan vara ganska medelmåttigt, men om utvecklingsteamet kan lägga till djup och smak till denna torra, konstiga, underbara värld, så kommer det verkligen att bli ett spel jag kommer att hålla ögonen på när vi rullar närmare lanseringen.
Sand Land utvecklas av ILCA Inc. och siktar på att snart lanseras för PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox Series X|S och PC (via Steam). Inget specifikt releasedatum har angivits.
