Det första spelet jag startade upp efter att ha återvänt från en sjukhusvistelse nyligen var Cyberpunk 2077. Jag är inte främmande för nära-döden-upplevelser; de är praktiskt taget en övergångsrit för många patienter med sällsynta sjukdomar. En enkel infektion kan bli dödlig och utlösa ännu en kamp om ditt liv. Men varje omgång du överlever kommer med nya trauman – de är i stort sett två sidor av samma mynt. Så, trots att Cyberpunk 2077:s mekanik är fysiskt påfrestande för mig, sträckte jag mig efter komforten av CD Projekt Reds skildring av funktionshinder när jag återvände från sjukhuset, som att längta efter en vän som förstår vad du känner utan att du behöver säga ett ord.
Utanför en operation av Washington Posts reporter Gene Park, som skrev om vilken inverkan Cyberpunk 2077 hade på hans kamp mot cancer, jag har inte sett många andra nämna att V är en av de sällsynta funktionshindrade huvudpersonerna inom spel. Faktum är kanske fördunklat av närvaron av Keanu Reeves som rockerboy Johnny Silverhands medvetande, men det finns alltid där, bokstavligen längst bak i V:s huvud. När chippet arbetar för att så småningom ersätta V:s sinne med Johnnys, upplever V blödningar, anfall och en gradvis förlust av sinnen – V har till och med ett recept för att hantera dem och Johnnys påträngande röst.
I likhet med biochippet är min sällsynta sjukdom, spinal muskelatrofi (SMA), resultatet av skadad kod. Om jag inte behandlas tappar jag gradvis kontrollen över mina frivilliga muskler och får medicinska komplikationer. Jag lever redan med svår skolios och kronisk smärta dämpad med medicin. Men att leva med mitt funktionshinder är inte så svårt som att formulera komplexiteten i min erfarenhet: känslomässigt, socialt och ekonomiskt. Cyberpunk 2077, trots alla dess fel, gav mig det språk jag behövde.
Jag har aldrig blivit skakad – verkligen skakad – av en scen i ett RPG, men det hände till slut i Cyberpunk 2077, i något oljefält i utkanten av Night City, där Johnnys kropp kastades 54 år tidigare. spelets händelser. Under denna lugna stund reflekterar Johnny och V över livet, döden, trauman, ånger, överlevnad och andra chanser som två kamrater som har gått igenom helvetet, och jag kan inte låta bli att reflektera över mitt liv med SMA medan den här scenen utspelar sig. När Johnny säger till V att han”aldrig trodde att vi skulle komma så långt”, nickar jag instämmande. V:s funktionshinder, personifierad i Johnny, personifierar också tillfälligt SMA – inte för mig, utan för andra som kanske inte inser att vackra minnen kan skapas i rullstol under stjärnlösa himmel.
Medan V:s berättelse visar den känslomässiga komplexiteten i att leva med ett funktionshinder, hålls den tillbaka från att visa sociala och ekonomiska komplexiteter av förväntningarna på en trippel-A RPG som håller V säker från socioekonomisk ångest. Tack och lov, fem dagar efter utgivningen den 13 september, skrevs jag ut från min sjukhusvistelse och kom hem bara för att upptäcka att David Martinez båge i Cyberpunk 2077:s följeslagare Netflix-anime, Cyberpunk: Edgerunners, uppnår båda. Åh, och precis som en FYI, det finns några Edgerunners plot spoilers framöver.
Precis som V är David icke-handikappad när vi träffar honom, och det är löftet om att bli en legend som lockar honom till sin undergång. Men han kommer på sig själv att drunkna i skulder till hyra och skolavgifter efter att hans mamma dött i en olycka, och lämnar bara hennes jacka och ett cybernetiskt implantat som påskyndar användarens reflexer. Utan alternativ börjar han använda implantat för att stjäla pengar, och efter att ha blivit introducerad till drömmen om legender av en grupp legosoldater, börjar han processen att förvandla sig själv från en mager 17-åring till en muskulös halvcyborg. Han gör detta för att han tror att det är nödvändigt att klättra upp i Night Citys näringskedja, men det är cybernetisk teknologi som leder till ett recept på psykoser och så småningom hans död.
Det är en återspegling av vårt kapitalistiska samhälle och tron att det enda sättet att få ett bra liv är att arbeta hårdare, snabbare och utproducera, oavsett hur mycket skada det orsakar oss. Night City är den perfekta antagonisten i Edgerunners. Status är lika med kontanter, kontanter är lika med trygghet, säkerheten hotas av empati och vinsten sätts över människors välfärd varje gång.
Paramediker i verkliga livet försöker inte beröva oförsäkrade patienter cybernetik som de som David brukar göra i Edgerunners andra avsnitt, men sjukvårdsföretag och-system försöker sänka oss. Till exempel: som med andra patienter med sällsynta sjukdomar som behöver särläkemedel, har SMA-patienter som jag inte råd med de nya behandlingarna som stabiliserar sjukdomens utveckling. Det billigaste dagliga orala läkemedlet, Risdiplam, kostar 340 000 dollar per år.
Ändå finns det hoppfulla lektioner i CD Projekt Reds Cyberpunk-erbjudanden och det bredare återupplivandet av intresset för cyberpunk-genren. Tänk på genrens estetik – en värld som accepterar kroppsförstoring är en värld där ingen tittar på proteser och procedurer som trakeostomi, och det finns mycket att lära av det. Och Davids och V:s tragiska berättelser är en omfokusering av funktionshinders representation i spelmedia, från mer traditionella medicinska ramar till systemiska.
CD Projekt Reds representationer av funktionshinder är inte felfria. Vi kan inte glömma Cyberpunk 2077:s oroliga utveckling fick utvecklare att knäcka, en arbetspraxis som inaktiverar anställda och inte heller utgivarens underlåtenhet att överväga om spelets hjärnans sekvenser kan orsaka epileptiska anfall. Men den senaste tidens återkomst av Cyberpunk 2077-spelare och en planerad uppföljare är några indikationer, de har vunnit en andra chans att göra bättre – ta den från någon som har haft en mängd.
