Genom det svalkande larmet sökte vi igenom varje hörn av rummet med våra ficklampor. Där, insvept i vävd biomateria, låg en överlevande i kokong. Att klippa dem fria visade inga tecken på infektion, men vår tidsåtstramning drabbade oss när flera rörelsesignaturer prickade kartan i realtid. Försöker vi springa ifrån dem och hålla oss dolda medan vi bär på en överlevande eller lutar vi oss ner och hoppas att hoten passerar bara några meter ifrån oss på andra sidan den stängda dörren? Det här är bara ett möjligt scenario för beslutsfattande som väntar spelare i Aliens: Dark Descent – en atmosfärisk, isometrisk strategititel i realtid med en originell berättelse i Aliens-universumet. Med dubbla berättelseelement som spelar i bakgrunden kommer spelarna att ta kommandot över ett team av koloniala marinsoldater som måste smyga, slåss och överleva sin väg för att avslöja svåra sanningar. Att utveckla en blandning av genredefinierande mekanik till ett engagerande paket är ingen lätt bedrift, men Focus Entertainment och Tindalos Interactive har skapat en rik upplevelse i Dark Descent. Gripande narrativa element kommer att hålla franchisefans och nya spelare på kanten av sitt säte medan spelet ger dynamiska scenarier för strategi. Med realtidsmekanik som anpassar sig när du spelar, måste vissa beslut vara snabbare än andra om du vill överleva. Spelet är vackert konstruerat med olika mål över flera kartor. Vissa inkonsekvenser i spel och estetik förringar inte det övergripande spelandet, men fungerar som möjligheter för fortsatt support med framtida patchar eller uppdateringar. Sammantaget är Aliens: Dark Descent en intensivt uppslukande upplevelse som erbjuder robusta taktiska beslut för alla RTS-fans.
Berättelsen börjar på en annan rutindag i rymden när last lastas och lossas på en USMC rymdstation. Ändå är inte allt som det verkar när sabotage från en tredje part släpper en last av Xenomorph-exemplar till stationen. Maeko Hayes behöver sätta Xenomorphs i karantän och är den enda överlevande administratören ombord, och fattar beslutet att självförstöra stationen och de omgivande fartygen inom nedslagsradien genom att initiera Cerberusprotokollet – en planetarisk låsning som hindrar allt från att komma in och ut planetradien. Ändå förstörs inte ett närliggande skepp och landar på planeten Lethe nedanför. Efter att ha extraherat administratör Hayes och fört henne ombord på Otago, ankommer det på denna överlevande amerikanska Colonial Marine-besättning att avslöja roten till xenomorf-angreppet för att förhindra en planetarisk angrepp som kan ta över resten av galaxen.
För att fans av franchisen, det finns mycket att beundra i estetiken. Stora nickningar till film återspeglas i hur scenerna är regisserade och hur xenomorferna avslöjas. Genom konstriktningen försvinner spelarna in i det skrämmande universum av ansiktskramande parasiter. Från underbara scener inramade med känslor till detaljerad anatomi återgivna i olika utomjordingar av xeno-typ, Dark Descents estetik kommer säkerligen att få alla fans att känna förnyad uppskattning för franchisen. Titeln uppmanar oss att minnas tiden med vidvinkelbilder och filmiskt konstnärskap. Det blev en vana för mig att skrika mot skärmen som om jag tittade på en skräckfilm på bio-den första filmiska glimten av en fullvuxen xenomorf var verkligen mästerlig. Många underbara estetiska teman förs in i spelet bortom bara film, eftersom nivåerna är kärleksfullt konstruerade med läskig atmosfär, och främmande karaktärsmodeller är skrämmande när de jagar vårt team under hela uppdraget. En viss nedgång kan dock ses i estetisk kvalitet när den dras in i interaktioner med karaktärer i spelet. Mänskliga karaktärsmodeller verkar stela och förringar nedsänkningen-för ett ögonblick blir du påmind om att du faktiskt spelar ett spel när du förs tillbaka till uppdragsnavet. Den ursprungliga berättelsen som presenteras vid sidan av spelet får fans som länge har kliat sig i huvudet åt de möjliga resultaten, medan nya fans av franchisen kan hoppa in i historien utan förkunskaper. Även öppningsfilmen är en hyllning till Alien, eftersom titelskärmen långsamt spårar titelns bokstäver för full effekt.
Eftersom rymdfarkosten Otago faktiskt överlevde karantänprotokollet, fartyget förvandlas till basen för operationer efter kraschlandning på Planet Lethe. Det blir lite besvärligt när Maeko Hayes inte omedelbart avslöjar det faktum att hon är ansvarig för Otago-kraschen, utan tar på sig administrativa uppgifter för att hjälpa till där hon kan. Denna tunga nyhet förs inte fram förrän senare i historien, så för nu måste ni alla agera som om Cerberusprotokollets utrensningsorder var ett fel i systemet. Ah, ja, det var precis vad som hände… ett fel. Skapandet av spänning i berättelsen hjälper till att höja rädslan eftersom du nu måste oroa dig för det eventuella organisatoriska nedfallet som kan uppstå när vi också försöker begränsa det utomjordiska hotet. Operationsnavet på det överlevande USS Otago är där du kan anpassa din truppbelastning och tenderar att uppfylla forsknings-och utvecklingsmål. Ungefär som hur strategititlar som X-COM eller Battletech har nav för teamavancemang, fungerar Dark Descent på liknande sätt. Du börjar bara med ett visst antal läkare och ingenjörer som hjälper till med underhåll. Genom att slutföra sidomål i nivåer kan du öka antalet genom att evakuera överlevande som fångas av utomjordisk galenskap. Dark Descent låter inte bara spelare gå igenom nivåer i berättelsesyften, utan det kan gynna spelare att söka efter resurser på mindre resta områden. Medan huvudmålen har prioritet skapar fullbordandet av sidomålen en intressant balans mellan strid och resurshantering inom uppdrag. Att hitta extra godsaker runt kartan hjälper till med den totala slutförandegraden av uppdraget, men de fyller också på laget eftersom de får ont om ammunition eller verktyg som behövs för att lyckas med uppdraget.
Aliens: Dark Descent noterar omedelbart att spelare kommer att stöta på svårigheter. Titeln lägger sig till den ständigt växande mängden”hardcore”-titlar som är gjorda för fans av utmanande mekanik. Några av Dark Descents mest intressanta alternativ ligger inom varierande svårighetsinställningar. Förinställda svårighetsinställningar är tillgängliga, från”Berättelse”-läge till”Mardröm”svårighetsgrad. Spelare som vill ha sin egen speciella svårighetsgrad kan dock spela med anpassade inställningar som påverkar mekanik som utomjordisk aggression och till och med spara filtillgänglighet. Hur du än vill spela ber Aliens: Dark Descent dig att gå utanför din komfortzon om du vill förstå hela bilden. Spelare kanske vill välja enklare svårigheter så att de kan sopa kartor för berättelseinnehåll utan tryck från angrepp. Mer uppslukande spel kommer från högre svårigheter, eftersom”blips”nu ofta peppar rörelsespåraren och tvingar dig till snabba beslut (som syns i filmerna). För att ge spelarna en ännu hälsosammare dos av rädsla skapar realtidsmekaniken i spelet unika möjligheter för strategi. Spelare som har upplevt RTS tidigare kommer att notera Dark Descents uppmuntran av olika taktiker. Traditionella rörelsespårare visar prickar på kartan och kan framkalla olika svar baserat på hur du har förberett kartan. Spelet ger alla möjliga verktyg att spela med så att du inte alltid behöver ta till våld.
Att placera rörelsesensorer runt kartan ger möjlighet att lura utomjordingar borta från din plats när de letar efter mekanismen som gör oväsen. Att se till att det finns en hackermarin i truppen kan öppna upp genvägar på kartan genom krypterade dörrar. Om det är känt att ett angrepp är på väg och det inte finns något hopp om flykt, kan du svetsa igen dörrar och sätta upp chokepunkter för utomjordingar att kantra igenom – om de inte kommer genom väggarna, det vill säga. Vissa utplaceringar tillåter användning av bärarfordon för att omplacera truppen på större kartor. Jag hade aldrig varit mer tacksam för en”snabb resa”som också klämmer fiender längs vägen. Varje fiende som kommer för nära bärfordonet kommer också att kämpa med kanonerna på toppen. Det är ett genialiskt drag att spelet inte avbryts helt när du reser och titeln låter dig hoppa in och ut ur bärfordonet medan du jagas. Jag ställde upp mig bredvid fordonet i vissa fall för att använda den extra eldkraften mot stora hot. Aliens: Dark Descent känns nästan som sandlåda på det sättet att det ger spelarna taktisk frihet. Oavsett om du vill slå till med vapen eller hellre smyga dig igenom, har du många alternativ som hjälper dig med den föredragna spelstilen.
Spelstilen kan variera mycket beroende på din egen strategi, men spelet kommer alltid att göra sitt bästa för att pressa dig. Utomjordingar kommer att ströva omkring på kartan i realtid, men den övergripande utomjordiska aktiviteten förblir tyst om spelarna inte engagerar sig och förblir gömda. Att bli upptäckt av en utomjording, eller delta i strid med en, kommer att tvinga resten av kupan att inleda en jakt på våra marinsoldater. Att lägga sig lågt och undvika kontakt kommer att hindra jakten från att utvecklas till ett fullständigt angrepp, men i takt med att utomjordingars aktivitet ökar så ökar kartsvårigheterna. Att sätta igång en kupa nu innebär att målen blir svårare att nå när fler xenomorfer dyker upp på kartan och med större intensitet. Att kliva in i den”hårda”tröskeln får nu mer kraftfulla xenomorfer att jaga din trupp – vilket tvingar dig att väga möjligheterna att utvinna och komma tillbaka till uppdraget. Dark Descent tillåter dig att omplacera till samma uppdrag samtidigt som du behåller tidigare framsteg, men det kommer också med sitt eget pris eftersom varje dag som går mellan utplaceringarna också ökar nivån av planetarisk angrepp. Så även om nivåerna själva kommer att justera svårigheter baserat på spelet, finns det också en övergripande startsvårighet baserad på nivån av angrepp på planeten som helhet. Även om strid alltid är ett alternativ, uppmuntrar Aliens: Dark Descent faktiskt spelare att hålla sig på den tystare sidan när de utför uppdrag. Det finns så många verktyg för avledning och korsning till ditt förfogande. Du kan inte bara svetsa stängda dörrar eller plantera minor för fällor, utan som soldatnivå kommer de att låsa upp nya förmågor som gör att de kan specialisera sig. Om du vill hålla dig tystare kan en hackermarin och en snipermarin bana väg för att växla vägar med mindre xenoaktivitet. Att uppgradera en marin till att vara mer teknisk baserad kommer också att öppna upp drönarmöjligheter så att du inte behöver skicka faktiska enheter till farliga områden.
Med så många förmågor till ditt förfogande talar det också för utvecklarens framsynthet att låta marinsoldater utföra sina egna mål. När du klickar på ett mål som ska göras kommer den marin som är bäst lämpad för uppgiften att tilldelas automatiskt. Å ena sidan är detta en fantastisk mekaniker för effektivitetens skull: du kan teoretiskt klicka på fyra olika uppgifter som måste slutföras och marinsoldater kommer att ta hand om det-det finns till och med möjligheten att avbryta uppgifter om en marin är i mitten av det. Det är här spelet kan kännas rörigt, men för många uppgifter kan överbelasta din marinkö, eller samma marin kan tilldelas flera uppgifter när andra är lediga. Jag trodde inte att samma marin skulle vara den som öppnade tre olika lådor, men det visade sig att de var den bästa att göra det. Det verkar inte finnas något sätt att tilldela specifika marinsoldater uppgifter, och det är här effektiviteten kan bli lidande. Så medan tre av mina marinsoldater står runt, slutar en marinsoldat med att vara ansvarig för att söka igenom alla resurser i ett visst rum. Detta händer inte ofta, men det finns stunder som denna där spelet står i konflikt med spelarens egna motiv.
Dessutom har vissa fel som påverkar hisstransporter och andra genomkörningsalternativ dykt upp. När jag försökte använda en hiss för att fly, kunde jag inte interagera med hissens användargränssnitt som på tidigare våningar i samma uppdrag. Även om det inte finns något spelbrytande att rapportera, kan det vara en orsak till frustration när du måste vara snabb eller riskera att bli bortförd och uppäten av xenomorfer. Under min tid med Aliens: Dark Descent upplevde jag också några sällsynta krascher som skulle dyka upp tidigt på titelskärmen, eller precis efter att mina framsteg laddats. Dessa inträffade normalt vid uppstart av spelet och fortsatte lyckligtvis inte en enda gång djupt in i faktiska uppdrag. Även när jag körde med åtminstone det rekommenderade PC-bygget stötte jag fortfarande på dessa problem. Detta bör dock tas med en nypa salt eftersom inte alla spelare kan uppleva detta, och till och med första dagen kan lösa problemet.
Slutkommentarer:
Aliens: Dark Descent är en fantastisk, robust förlängning av Aliens-serien som placerar spelare mitt i hardcore xenomoroph action. Genom målmedvetet berättande och fantastiska återuppringningar till Aliens-serien har denna RTS många taktiska möjligheter för fans av genren. Spelmekanik, som xenomorphs aggression, hjälper till att hålla pressen på spelare på skräckform. Stora uppdragskartor som man kan återvända till om och om igen ger extra samlarobjekt och sidomål som gör att du kan utöka vårt kommando för bättre stöd. Du börjar med barebones-resurser, men kan höja marinsoldaterna och tekniken de använder med varje framgångsrikt uppdrag. Med varierande marina laddningar, vapenuppgraderingar och xeno-teknik på spel, finns det en nästan oändlig kombination av taktik till ditt förfogande i ett ständigt föränderligt uppdrag som reagerar på beslut. En intressant originalberättelse får spelarna att gissa när de avslöjar svåra sanningar som tyder på sabotage genom angrepp av xenomorfa. Från nya xeno-typer som aldrig setts förut, till kultister, Weyland Yutani (de är värst) som lyfter upp huvudet och mer, Dark Descent täcker alla tematiska baser. Alla fans av franchisen kommer att uppskatta de narrativa vändningarna, humorn och tekniska teman som är typiska för Aliens. Även om spel och estetik har problem, är ingenting spelbrytande till den grad att det stör upplevelsen kraftigt. Spelare bör notera möjligheten för spelkrascher och buggar, men framtida uppdateringar och patchar kan lätt lösa dessa problem. Sammantaget är Aliens: Dark Descent ett originalspel som är värt alla strategifans tid som också kärleksfullt expanderar på en av Sci-Fis viktigaste franchise.
