När jag sätter mig ner för att skriva den här artikeln är det exakt en vecka från släppet av Final Fantasy 16, lite mindre än en vecka från granskningsembargot (som kommer att ha passerat och vår FF16-recension publicerad när du läser detta ), och spelet är trendigt på Twitter. Klicka på trenden och vad hittar du dock? En massa jävla nonsens om om det är ett Final Fantasy-spel eller inte.
Det är förresten nonsens från alla håll också. Å ena sidan har du de som inte strikt tar upp vad FF16 lägger ner. Dessa människor gillar inte spelets ton och stil, som skiljer sig enormt mycket från tidigare spel, och säger därför att det inte är ett FF-spel. Å andra sidan har du fans som är bra på att FF16 snärja tillbaka och noterar hur olika varje FF-spel är från det förra. Och här sitter jag, med 100% färdigställande av spelet, desperat efter att twittra och ge båda sidor en digital smäll. Men jag kan inte. Så här är jag, i det förflutna, och skriver till dig i framtiden, när jag äntligen får prata om spelet.
Det fanns mycket att lära sig om spelet vid Pre-Launch Live Celebration.
Så, låt oss börja med den stora, dumma frågan, eller hur? Är Final Fantasy 16 ett Final Fantasy-spel? Jo, visst är det, dummy, håll käften – men det betyder inte att det inte är komplicerat.
Vad jag menar med det är: Final Fantasy är vad Square Enix än säger att det är. Företaget nominerar nyckelpersoner att agera som förvaltare av franchisen, och dessa personer skapar en konstnärlig vision för vad det nyaste bidraget i serien ska vara. Så har det alltid varit, och så kommer det alltid att vara. Det är det enda sättet som ett dyrt konstverk som kräver hundratals människor att skapa kan bli.
Men, har vissa helt fel när de säger att FF16 inte känns som Final Fantasy för dem? Efter mer än 45 timmar med spelet är jag här för att berätta att de absolut inte är det.
Jag menar för det första, de känslorna är subjektiva. Men för det andra – låt mig lägga en teori här för en sekund – Final Fantasy är faktiskt mindre radikalt transformerande än vad folk tror att det är.
Ta en bild i huvudet för ett ögonblick en graf med X-och Y-axlarna märkta 1 till 10. Här är min teori: Final Fantasy har flyttat runt en hel del jämfört med de flesta tv-spelsserier, men det har också flyttats mer eller mindre helt vidare en axel. Så på X-axeln har det varit på en 10, en etta och överallt däremellan; men på Y-axeln har den flyttats mellan 1 och 3 och har egentligen inte färdats mycket längre än så.
Detta bildade en komfortzon. Serien hade en verkligt radikal avvikelse när den presenterade en punkig, teknikinfuserad värld med FF7, till exempel – men den innehöll samma spelinsikter som de tidigare spelen, vilket höll den på jord. I en värld efter FF7 experimenterade serien mer med olika mekaniker, men serien grundade sig istället generellt i en stämning, en atmosfär – kännetecknad av ett speciellt utseende och känsla av karaktär, värld, berättelse och leverans.
Det här tror jag är det som skiljer FF16 åt. Det är inte så att det är ett actionspel – det är att den typiska tonen och atmosfären hos en FF som man kan lita på oavsett inställning eller mekanik, är verkligen annorlunda för första gången på 20 år. Folk gillar att göra jämförelsen med FF12 och Tactics, men jag tror ärligt talat att de spelen har mer gemensamt med”typiska”FF, bäst typiska i FF6 och FF7, än de gör med FF16.
Valisthea är en fantastisk värld för serien att landa i.
Detta har kommit till av många anledningar. Fans måste erkänna att Final Fantasy har bleknat i betydelse. När FF7 släppte och sålde 10 miljoner exemplar var det ett av de viktigaste spelen på marknaden. Över två decennier senare var FF15 den snabbast sålda posten någonsin, och ändå lyckades den under sin livstid bara knappt halta över 10 miljoner trots att videospelsmarknaden har expanderat kraftigt. Samtidigt har en kamrat som The Witcher 3 nu passerat 50 miljoner sålda; och även Cyberpunk, med sin katastrofala lansering, har fördubblat FF15:s försäljning. På sätt och vis har serien stagnerat – åtminstone kommersiellt.
FF16 är radikal av denna anledning. Det har sökts till Game of Thrones och God of War för inspiration och erbjuder något nytt. Oavsett vad fans gillar att säga och gnälla om hur FF förändras, gör inget misstag att detta är den mest radikala avvikelsen som serien någonsin har gjort – och om du inte gillar det är det okej. FF7 Rebirth kommer att vara mycket mer traditionellt och är trots allt precis runt hörnet.
Allt detta är dock inte att säga att FF16 inte känns mycket som FF. Allt eftersom berättelsen fortskrider börjar den försiktigt sjunka till några mer typiska”FF”-troper och storybeats. Masayoshi Sokens poäng är en plikttrogen hyllning till flera klassiska FF-låtar från gamla tider, med en framträdande plats med flera från det första spelet i synnerhet. Och det finns en massa välbekanta fiender och koncept. Kallelsen spelar en framträdande roll, och är kanske den största tråden som binder detta till de andra spelen.
Summons – eller Eikons – i FF16 spelar en TITANic roll.
På samma sätt är det dock tydligt att FF16 behandlar sitt ursprung och historia med lite mer misstänksamhet än tidigare titlar. Bestiariet har till exempel ett 50-tal varelser – men förutom kallelsen är bara en handfull av dem serieklassiker. Det finns ingen Tonberry eller Cactuar, till exempel. Många typiska fiender som Goblins och Gigas har fått ett utseende som jag skulle säga känns mindre som serietradition och närmare typiska västerländska fantasydesigner. Och det finns mycket traditionella fantasy-orcher, som är en serie första i enspelargrenen av franchisen.
Det finns Chocobos, så klart, men när du rider en så finns det en liten tvåtakts jingle som retar Chocobo-temat och det är det; helt annorlunda än andra spel, som har känt behovet av att spränga temat triumferande närhelst du är monterad. Pengar kallas Gil i menyerna, men NPC:er refererar mer generellt till det som Talents, eller Gold, och så vidare. Medan det finns”partimedlemmar”, kontrollerar du bara Clive-och partiet är ärligt talat ganska meningslöst i strid. Där partistrukturen lyser är vad deras prat tillför berättelsen.
Ganska ofta läcker de mer typiska FF-elementen in via ‘The Fallen’, en gammal sedan länge utdöd civilisation. The Fallen hade uppenbarligen luftskepp, till exempel. Med The Fallen sedan länge borta och bara ruiner med karaktäristiskt FF-utseende kvar, placerar detta på ett roligt sätt FF16 som ett post-FF FF-spel. Den här världens människor har byggt något nytt – något mer traditionellt för västerländsk fantasi – i de urholkade ruinerna av något mer FF.
Det här är Nektar, den enda Moogle i spelet.
I viss mån känns FF16 lagom tonåring. Kommer du ihåg när du var 16, och dina föräldrar och familj och historia var alla vagt pinsamma? FF16 känns som att den lider av det. Ibland måste den bära någon tröja som den ärvt från ett äldre syskon, och ibland känner man nästan hur spelet grimaserar när det motvilligt gör det. Andra gånger, när det är något coolt även i denna nya ton, tar 16 gärna arvet. Men den dikotomi är en viktig del av att växa upp; den perioden formar och förändrar oss – och det förändrar inte att det i slutändan är där vi kom ifrån. Så är fallet här.
Som jag sa, medan spelet fortsätter, trots att det känns som att det motstår att vara för mycket likt sina föregångare, börjar FF16 att pyssla med deras förkärlek. Detta gäller särskilt när berättelsen långsamt förvandlas från personlig hämnd, politiska intriger och krigande nationer till ett gudar-och-monsterepos.
Tonläget är fortfarande väldigt annorlunda. Det här är en hemsk, dyster värld. Människor dör i skräck, bloddränkta, ögon öppna. Karaktärer lemlästar de dödas kroppar för att göra upp med dem som älskade dem; och hjältarna har inte rena händer i denna mening heller. Karaktärer förbannar konstant och färgglatt. Oskyldiga skärs, torteras eller förbränns bara för att existera. Skräckslagna karaktärer skär sina egna halsar inför kameran i stället för att möta något värre öde – vilket ibland är vår huvudpersons vrede. Inte ens Ivalice var riktigt så här, och det är okej.
Vad har Valisthea i beredskap för dig?
Allt är okej, vet du? Det är okej att älska det här. Det är okej att inte. Det är okej att Square Enix har gjort detta. Det är bättre än okej – det är faktiskt bra – att företaget experimenterar och tar vissa risker med ett av sina största spel någonsin.
Fans av FF16 borde inse att när någon säger att spelet inte känns som en typisk Final Fantasy för dem, så är det inte nödvändigtvis ett nedsättande. Att förneka hur annorlunda det här spelet är förnekar verkligheten, och understryker vilken fantastisk, djärv sväng Hiroshi Takais team har tagit med det här spelet.
Vad de har levererat är väldigt, väldigt olika – men det förstärker den strukturella rikedomen i FF-serien som helhet. Och om du inte gillar det, finns det alltid nästa spel. Det har trots allt alltid varit löftet om Final Fantasy.
