Bitcoin zakte vorige week naar een dieptepunt van $ 28.000, van een recordhoogte van $ 65.000 in april. De cryptocurrency kreeg een pak slaag nadat China de stekker uit mijnwerkers trok, waardoor de BTC-hash-snelheid aanzienlijk werd verlaagd. Veel crypto-sceptici hebben sindsdien gewezen op de altijd razende vragen: hoeveel energie kost het om Bitcoin te produceren? Wat zijn de gevolgen voor het milieu?
Crypto-mining lijkt ingewikkeld te zijn. Maar dat is het niet. Bitcoin minen vereist het gebruik van computers om complexe wiskundige problemen op te lossen. Een BTC wordt gecreëerd als resultaat van het succesvol oplossen van een complex wiskundig probleem. Het punt van Bitcoin, volgens Satoshi Nakamoto’s oprichtingswitboek , was om onmiddellijke, grenzeloze transacties mogelijk te maken zonder de hoge kosten of deviezenbarrières die tegenwoordig bestaan.
In het begin konden gemiddelde computers de algoritmen oplossen, maar naarmate de puzzels moeilijker werden-als gevolg van meer mijnbouw-konden ze het niet bijbenen. Er zijn speciale computers met een enorme rekenkracht nodig en deze hebben veel elektriciteit nodig-ongeveer 121 terawatt per jaar, wat overeenkomt met de jaarlijkse CO2-voetafdruk van Argentinië.
Vandaar de aanval op Bitcoin, NFT’s en andere vormen van crypto. Hoeveel schade berokkent een monetair systeem aan het milieu?
Koolstofvoetafdruk
Hoewel voor het minen van Bitcoin het gebruik van pikhouwelen of andere mijnbouwapparatuur niet nodig is, betekent dit niet dat cryptocurrency energiezuinig is. In feite verbruikt de digitale valuta veel energie.
Bitcoin en NFT’s produceren beide enorme hoeveelheden koolstofemissies. Een enkele bitcoin-transactie heeft bijvoorbeeld dezelfde CO2-impact als 680.000 Visa-transacties of 51.210 uur YouTube-bingeing. De gemiddelde NFT produceert ongeveer 200 kg koolstof, wat het equivalent is van 500 mijl rijden in een auto op benzine. Volgens de Digiconomist-website , verbruikt een enkele Ethereum-transactie meer dan 70,32 kWh, genoeg om 1 huishouden in de VS 2,5 dag van stroom te voorzien. Dit komt overeen met een koolstofvoetafdruk van ongeveer 34 kg koolstofdioxide (CO2).
Volgens het Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF), Bitcoin verbruikt momenteel ongeveer 110 terawattuur per jaar-0,55% van de wereldwijde elektriciteitsproductie, of ongeveer gelijk aan het jaarlijkse energieverbruik van kleine landen zoals Maleisië of Zweden.
Tussen 2018 en 2019 is de hoeveelheid rekenkracht die nodig is om bitcoin te minen verdubbeld, maar waar komt deze enorme hoeveelheid elektriciteit vandaan? Je zou kunnen zeggen dat we steeds meer afhankelijk zijn van hernieuwbare energiebronnen; volgens onderzoek van de Universiteit van Cambridge gebruikte 76% van de mijnwerkers in 2020 hernieuwbare energie.
Toen de NFT-goudkoorts in het eerste kwartaal van 2021 toenam, wezen veel analisten erop dat de toegenomen belangstelling voor NFT’s de milieugevolgen van het delven van cryptocurrencies verergerde.
“Omdat het elektriciteitsverbruik van cryptocurrencies meer is dan in verschillende landen, heeft de haast naar NFT’s dit probleem verder vergroot”, zegt Devesh Mamtani, een NFT-expert bij Century Financial in de VAE.”Dit is zeer zorgwekkend.”
Bitcoin is niet anders. In de afgelopen twee jaar heeft de historische opkomst van Bitcoin ervoor gezorgd dat de uitstoot met meer dan 40 miljoen ton is gestegen, wat overeenkomt met 8,9 miljoen auto’s die aan de weg zijn toegevoegd, volgens een rapport van de Bank of America.
Gerelateerd artikel | Tesla stopt Bitcoin-betalingen vanwege milieuproblemen, waardoor de cryptocurrency naar sessie-dieptepunten wordt gestuurd
Musk en de nieuwe mijnbouwontwikkelingen
Elon Musk ging terug over zijn eerdere besluit om kopers te laten betalen voor Tesla-auto’s met Bitcoin. Zijn reden: het delven van de digitale valuta eist zijn tol van het milieu.
Tesla zei dat het zijn bitcoin niet zal verkopen. De automaker zit op $2,5 miljard waard van de digitale coin en Musk zeiden dat het van plan is transacties met bitcoin te hervatten zodra de”overgangen naar meer duurzame energie”zijn gedolven
“We kijken ook naar andere cryptocurrencies die <1% van de energie/transactie van Bitcoin gebruiken", zei hij.
De omkering van de CEO van Tesla, gemaakt op Twitter, leidde tot een scherpe daling van de waarde van Bitcoin, waarbij meer dan $ 365 miljard aan marktwaarde binnen 48 uur van BTC werd weggevaagd. Veel Bitcoin-maximalisten ging Musk naar de keel en noemde hem een hypocriet. Een nieuwe cryptomunt genaamd”FuckElon” verscheen als een protest tegen Musk.
In theorie is een groenere versie van bitcoin mogelijk. De code van Bitcoin zou kunnen overgaan naar een minder energie-intensief consensusproces, waarbij een nieuw stuk van het blockchain-record van de cryptocurrency andere regels volgt. Elke mijnwerker zou daarentegen moeten overstappen op een nieuwe manier van werken. Maar de mogelijkheid van een snelle verandering is bijna onmogelijk. De Bitcoin-gemeenschap is bezaaid met veel meningsverschillen.
In El Salvador heeft president Bukele zich echter gewend tot door vulkaan aangedreven mijnbouw terwijl het land Bitcoin als wettig betaalmiddel van het land aanneemt. Dit kan een stap in de goede richting zijn in de reductie van de ecologische voetafdruk van Bitcoin.
De makers van Ethereum hebben ook beloofd hun algoritme om te schakelen van een’proof of work’naar een’proof of stake’-model om mijnbouw milieuvriendelijker te maken. Voor het proof-of-stake-model worden miners beloond afhankelijk van hoeveel cryptocurrency ze bezitten, in plaats van te concurreren om complexe wiskundige berekeningen op te lossen. Mijnwerkers laten zien dat ze een”belang”hebben bij het nauwkeurig houden van de blockchain door een deel van hun cryptocurrency in het netwerk op te slaan, waardoor computers niet meer nodig zijn om de moeilijke algoritmen op te lossen. Emissies worden verminderd door de computerarbeid te verminderen. De verschuiving naar”Ethereum 2.0″zou het energieverbruik van NFT’s met 99% kunnen verminderen, omdat proof of stake in principe geen emissies heeft.
Naarmate de acceptatie van cryptovaluta blijft groeien, zal de cryptogemeenschap snel moeten uitvinden hoe ze zich kan scheiden van de grote CO2-uitstoot. NFT zal zich moeten scheiden van Ethereum, zodat digitale kunst kan worden verkocht en gedistribueerd zonder het milieu te beïnvloeden. Dit is de enige manier waarop de crypto-toekomst enig gunstig rendement zal opleveren zonder het milieu te schaden.
Gerelateerd artikel | Crypto Asset Firm One River-bestanden voor koolstofneutrale Bitcoin ETF
Aanbevolen afbeelding van UnSplash, grafieken van TradingView