Mass Effect 2 plaatst zowel Shepard als de speler in een gecompromitteerde positie. Als speler worden we in de openingsmomenten van het spel overrompeld door de dood van Shepard. Vermoedelijk bevindt Shepar zich in een vergelijkbare positie als ze in en uit het bewustzijn/de leegte drijven. Bij het ontwaken-te snel, zou je kunnen opmerken-worden zowel de speler als Shepard in een do-or-die-situatie geduwd waarin samenwerking met de mensgerichte extremistische groep Cerberus niet onderhandelbaar is. Door deze framing laat Mass Effect 2 je uiteindelijke samenwerking met Cerberus een noodzakelijk kwaad lijken, maar in werkelijkheid, door met Cerberus samen te werken, geeft Shepard hen de legitimiteit die ze nodig hebben om verdere vernietiging en pijn in de melkweg te brengen.
We besteden het grootste deel van Mass Effect 2 subtiel aan het doen van boodschappen voor de Illusive man, of dat nu is door verloren, gevoelige gegevens te redden of door huurlingen op te nemen om vracht op te halen waar Cerberus in geïnteresseerd is. Interessant is dat al deze missies het label”N7″hebben. ”-missies, in plaats van die van Cerberus, bijna alsof niemand een verslag van de vereniging wil…
Om eerlijk te zijn, in het geval van die gegevens, kun je die naar de Alliantie sturen in plaats van naar Cerberus, maar dit is echt de eerste (en enige) keer dat je Cerberus kunt aanvallen voordat het spel is afgelopen. Dat brengt op waarom Shepard überhaupt bij hen blijft. Hoewel deze alliantie tussen Shepard en Cerberus is geframed als een noodzakelijk kwaad, maken de mensen die je tijdens je reis tegenkomt duidelijk dat het op zijn best een verdacht team is. Zelfs Ashley Williams, de beruchte’ruimteracist’, zal Shepard uitspreken over de samenwerking, als ze nog in leven is om aanwezig te zijn op Horizon. Als iemand die vooral bekend staat om zijn afkeer/wantrouwen van buitenaardse wezens vindt dat de pro-menselijke groep waar je mee zit te extreem is, is het waarschijnlijk tijd om je loyaliteit nog eens onder de loep te nemen.
Keer op keer. , laat Mass Effect 2 je geloven dat werken met Cerberus de enige manier is om de Reapers te stoppen. De Citadel Council weigert tenslotte de dreiging serieus te nemen, en de Alliantie is vreemd genoeg uitgesloten, ondanks dat Anderson en Hackett de hele tijd aan jouw kant blijven staan (en om jouw hulp vragen). Uiteindelijk moet je doen wat nodig is voor het grotere goed, toch?
Fout. Deze mentaliteit heeft de politiek op zijn minst in de Verenigde Staten vernietigd. Van de contra’s tot Al Qaida, de Verenigde Staten zijn buitengewoon goed thuis in het ondersteunen van groepen die zijn teruggekomen om ons in onze reet te bijten. Door dergelijke groepen van middelen te voorzien, ze te trainen en deze steun te stimuleren als onderdeel van een’groter goed’-verhaal (meestal ook een anti-communistische), hebben de Verenigde Staten wereldwijd conflicten en verwoestingen veroorzaakt.
Shepards relatie met Cerberus is uiteindelijk niet anders, en hoewel ze misschien geen hele regering zijn, is hun Spectre-status vrijwel zo goed als. Net zoals de Verenigde Staten een blijvende impact hebben gehad op het grootste deel van het Midden-Oosten door hun inmenging in Afghanistan tijdens de Koude Oorlog en zelfgenoegzaamheid tegenover het conflict in Palestina, hebben Shepards omgang met Cerberus gruwelijke gebeurtenissen in gang gezet.
Natuurlijk is het belangrijkste argument tegen dit punt dat Shepard gewoon doet wat ze moeten doen om de melkweg te redden van een ondenkbare dreiging. Maar afgezien van één keer met de Raad te praten, onder de vlag van Cerberus, probeert Shepard niet echt andere bondgenoten of troepen te verzamelen, zelfs niet met hun Spectre-status hersteld. Ondertussen doen ze genoeg werk om Cerberus sterker te maken, terwijl ze iedereen die ze ontmoeten vertellen dat de organisatie eigenlijk niet zo slecht is.
Door dit te doen, zet Shepard het toneel voor wat er gaat komen in Mass Effect 3 met Cerberus’menselijke veranderingen en andere nare experimenten-werk waar de Illusive Man alles aan doet om Shepard te verzekeren dat het programma niet geïnteresseerd is. Cerberus weerspiegelt onze eigen realiteit en probeert zelfs een staatsgreep te plegen op de Citadel, waarbij ze hun vervanging voor Shepard gebruiken als hun letterlijke en figuurlijke voorhoede.
Als het gaat om Cerberus, en gelijkaardige real-life groepen, is het schrijven altijd aan de muur. Geschiedenissen van misbruik, of geweld, of wreedheid, of fascisme verdwijnen niet alleen omdat we hun daders”fijne mensen”noemen, of omdat er een grotere dreiging aan dek is. Als dat het geval was, hadden we waarschijnlijk de klimaatverandering en de pandemie al opgelost. Door geloof en hulp te verlenen aan dit soort organisaties, maken we onszelf alleen maar klaar voor mislukking en langdurig lijden in de toekomst.
