De komst van Europese kolonisten naar Australië decimeerde de inheemse knaagdierpopulatie, waardoor verschillende soorten uitstierven, waaronder de ruige Goulds-muis. Maar nieuw onderzoek naar Australische knaagdieren leidde tot een schokkende ontdekking: de muis van de Gould is in de jaren 1840 niet uitgestorven, hij heeft gewoon op een eiland rondgehangen.
Dit onderzoek, geleid door Emily Roycroft van de Australian National University en gepubliceerd in de Procedures van de National Academy of Sciences, gericht op het meten van de genetische diversiteit van levende en uitgestorven Australische knaagdieren. Maar toen ze het genetische profiel van 50 knaagdieren vergeleken, ontdekten Roycroft en haar team dat de uitgestorven Goulds-muis genetisch identiek is aan de levende Djoongari-of’Shark Bay-muis’.
Djoongari-muizen leven op een eiland in Shark Bay, een gebied in New South Wales. Net als de uitgestorven Goulds-muis hebben Djoongari-muizen een ruige lichtbruine vacht, parmantige oren en een grote romp. Dat is geen verrassing nu we weten dat de soorten één en dezelfde zijn.
Volgens Roycrofts paper heeft Australië in de afgelopen paar honderd jaar meer zoogdieren uitgestorven dan enig ander continent. Hoewel het misschien onmogelijk is om een exact aantal te vinden, heeft Australië 34 soorten verloren sinds Europeanen het continent in 1788 koloniseerden-en bijna de helft van die uitgestorven zoogdieren zijn knaagdieren.
Roycrofts onderzoek helpt te bewijzen dat deze dieren uitgestorven zijn door kolonisatie en niet door reeds bestaande problemen. Haar team bestudeerde het DNA van 8 uitgestorven Australische knaagdiersoorten en ontdekte dat ze allemaal een gezonde, diverse genenpool hadden. Dit geeft aan dat externe krachten, waarschijnlijke Europese vestiging, landbouw, landontginning en invasieve soorten tot hun ondergang hebben geleid.
Maar goed, we weten tenminste dat de muis van de Gould niet is uitgestorven! Djoongari-muizen worden geclassificeerd als een”kwetsbare”soort, hoewel de Australian Wildlife Conservatory zegt dat de populatie groeien, dus het lijkt erop dat we iets goed doen (tenminste voor dit dier).
Bron: Roycroft et al. via Vice