Het Steam Next Fest is in volle gang en er zijn een heleboel demo’s beschikbaar voor een reeks van aankomende games. Wartales, onlangs aangekondigd tijdens E3 2021, viel ons om twee redenen op. Eén: het is van Shiro Games, het brein achter de populaire RTS-game Northgard; en twee: omdat het ons doet denken aan Battle Brothers.
In Battle Brothers leid je een groep huursoldaten door een grimmige, gevaarlijke, fictieve middeleeuwse setting. Het is stiekem de beste Warhammer-game, ook al is het technisch geen Warhammer-game , en maakt uitstekend gebruik van beperkte ontwikkelingsbronnen met een artistieke 2D-esthetiek en de nadruk op stoere, RNG-zware gameplay die je favoriete personages veel zal doden.
Wartales straalt dezelfde energie uit, hoewel Shiro misschien harder had kunnen proberen met de naam. Technisch gezien is het een RPG in de open wereld, maar we gaan niet kibbelen over definities. Je leidt een groep soldaten die worstelt om te overleven in een harde middeleeuwse setting. Er is verkenning, er is turn-based tactische gevechten. Er zijn overlevingsmechanismen rond eten, betalen en uitrusting. Er kan zelfs kannibalisme zijn. Het is Battle Brothers in 3D, en laat niemand je anders vertellen.
De Steam Next Fest-demo is vrij kort-je kunt maar door één regio dwalen, die niet erg groot is, en er is geen centrale verhalende inhoud. Maar dat betekent alleen maar dat het voor jou perfect is om je teen gratis in te steken, zonder bang te hoeven zijn voor een enorme, levensverslindende verbintenis.
De taverne in de centrale stad van de regio heeft een aantal missies, en als je op verkenning gaat, zul je een aantal andere kleine draadjes vinden om te volgen. Zelfs in dit kleine stukje ervan voelt de wereld levend. Je ziet patrouilles van mannen over de wegen marcheren, evenals handelskaravanen.
Je kunt vrij over de kaart reizen, heuvels op en door bossen, waarna je misschien in een hinderlaag wordt gelokt door bandieten of een roedel wolven die uit de bomen springt. Bronknooppunten verspreiden zich over de wereld, net als kleine gehuchten en andere interessegebieden. Ik struikel over een boerderij waar een man op het punt staat te worden weggevoerd door een paar soldaten-wanhopig op zoek naar hulp, vraagt zijn vrouw me om een bende bandieten in te schakelen.
Ja, en dan moet ik kiezen welke partij ik ga helpen. Ik kies de bandieten en word in de strijd gegooid tegen de soldaten, maar de bandieten komen-typisch voor hun grove handel-niet opdagen om me te helpen, en ik word afgeslacht door een stel goedbewapende, boze mannen die gewoon probeerden om hun werk te doen voordat ik me ging bemoeien. Ik heb gespaard.
De turn-based gevechten zijn redelijk goed. Je hebt je typische’IGOUGO’-opstelling, hoewel je vrij bent om te kiezen wie tijdens elk venster handelt-de enige regel is dat elke persoon slechts één keer per ronde mag handelen. Soldaten die je rekruteert, kunnen tot een aantal verschillende klassen behoren en kunnen binnen die klassen verder gespecialiseerd zijn. Je kunt ze ook uitrusten met veel verschillende wapens en uitrusting, wat de vaardigheden die ze kunnen gebruiken om te vechten verder zal beïnvloeden.
Het was een korte maar fijne demo, en ik begrijp waarom Wartales al wat buzz genereert. Dwalen over de campagnekaart was dromerig en herinnerde me eraan waarom ik in de eerste plaats dol was op het ontwerp van Battle Brothers. Door het in 3D te zien, hoewel strikt genomen niet noodzakelijk, werd ik nog meer in de fantasie ondergedompeld, en de’camp’-interface is een geweldig extraatje.
Gerelateerd: De beste turn-gebaseerde strategiespellen op pc
Sommige elementen waren niet zo intuïtief als ze hadden kunnen zijn, maar er zit nog genoeg in deze tactische RPG die we nog niet hebben gezien. Shiro Games lijkt echter de goede kant op te gaan.
Wartales wordt later dit jaar op pc uitgebracht via Steam Early Access.