Welkom bij een dystopische kijk op New Orleans
Toen ik vorig jaar een preview van NORCO speelde, was ik voorlopig opgewonden om de rest van de game te spelen. Het had de ingrediënten voor een echt coole ervaring, maar ik ben ook eerder in de steek gelaten door zo’n veelbelovend begin. Ik ben nog steeds aan het bijkomen nadat ik het spel heb uitgespeeld, maar één ding dat ik zeker kan zeggen, is dat dit gemakkelijk mijn favoriete spel is dat ik dit jaar tot nu toe heb gespeeld.
Zoals ik al zei na het spelen van die preview , NORCO is echt een bizar spel. Het valt echter niet in de val om raar te zijn alleen maar omwille van het-het gebruikt zijn vreemdheid om je van streek te maken op manieren die heel goed aansluiten bij de hoofdthema’s van het spel. Elk plotpunt en personage is genuanceerd, en het spel sympathiseert met elk idee dat het introduceert, ongeacht hoe lelijk, onaangenaam of zielig het in het begin ook lijkt.
NORCO (PC)
Ontwikkelaar: Geography of Robots
Uitgever: Raw Fury
Uitgebracht: 24 maart 2022
Adviesprijs: $ 14,99
De beelden in NORCO zijn enkele van de meest verbluffende en suggestieve die ik in lange tijd in een game heb gezien, en het heeft een aantal van de mooiste pixelart die ik ooit heb gezien. Het is humeurig en sfeervol, het voelt als een echte ruimte die deze personages bewonen, terwijl op andere momenten de beelden trippy, buitenaards en grotesk zijn. Het loopt een dunne lijn tussen realiteit en fantasie, en ik voelde dat het de twee perfect in evenwicht hield, of het nu ging om het schrijven, de beelden of de gameplay.
Genrefictie op zijn best
Als een stukje genre-fictie, NORCO doet uitstekend werk door zijn genre te gebruiken om iets zinnigs over onze huidige tijd te zeggen, behalve dat het een plezierige point-and-click-mysteriegame is die zich afspeelt in het diepe zuiden. De game creëert dit ongelooflijke gevoel van nutteloosheid, angst en onvermijdelijkheid. Het is een portret van mensen die gewoon proberen zo goed mogelijk rond te komen, en de acceptatie van een leven dat ze zelf niet voor ogen hadden.
Het gaat over het leven dat anders voelt dan je wilde tot, iets dat echt thuiskomt te midden van een wereldwijde pandemie, en de ontwikkelaars waren in staat om die strijd om de wereld en de toekomst beter te willen perfect vast te leggen, maar ook het gevoel te krijgen dat de wereld terugduwt wanneer men probeert iets te bewerkstelligen soort verandering.
NORCO heeft ook een van de beste implementaties van telefoons die ik in een game heb gezien, niet alleen in gameplay, maar ook in het verhaal. Het voelt nooit als een monteur die om oppervlakkige redenen is geïmplementeerd, maar voelt in plaats daarvan als een natuurlijke uitbreiding van de personages en hoe ze omgaan met de wereld. Het slaagt er op de een of andere manier in om onze overmatige verbondenheid te bekritiseren, evenals de roofzuchtige bedrijven die de apps uitvoeren die we maar al te vaak gebruiken, terwijl ze ook nog steeds begrijpen waarom we ze gebruiken, en er soms echt van genieten, in de eerste plaats.
Zuid-gotiek ontmoet magisch realisme
En het schrijven – ugh, het is zo goed! Het is poëtisch en grillig en donker, en doet denken aan andere zuidelijke schrijvers zoals William Faulkner of Flannery O’Connor, maar met een nihilistische sci-fi draai. De personages voelen allemaal zo levendig en dynamisch aan, ook al zien we ze maar een seconde, en wanneer het proza abstracter wordt, voelt het echt alsof je poëzie leest.
Als iemand die uit het zuiden en absoluut dol op Southern Gothic, voelt NORCO echt als een liefdesbrief aan zowel het genre als de setting. Zoals ik al zei, je kunt duidelijke inspiraties zien van zuidelijke schrijvers van de twintigste eeuw, en het verhaal duikt diep in de ecologische en geografische kenmerken van New Orleans, en de wederzijdse relaties tussen de grote bedrijven, het land en de mensen die het bewonen.
Ik voel ook duidelijke parallellen met een ander Southern Gothic-spel dat neigt naar magisch realisme: Kentucky Route Zero. Zelfs met al zijn invloeden slaagt NORCO er echter in om zijn eigen ruimte en identiteit te creëren, niet alleen in de game-industrie, maar in de Southern Gothic-canon als geheel. Ik kan niets anders bedenken dat er zo uitziet, en het is een spel waarvan ik weet dat ik er nog weken aan zal denken.
Een paar kleine dingen
Ik heb een paar klachten , hoewel ze relatief klein zijn in vergelijking met de rest van het spel. Er waren plaatsen waar ik voelde dat de gameplay een beetje sleepte, vooral vanwege spelhervattingen die enigszins misplaatst aanvoelden omdat ze te’game-y’waren. Het verbrak de onderdompeling een beetje toen personages stopten met wat ze aan het doen waren om me de gameplay-mechanica uit te leggen en opnieuw uit te leggen, maar het gebeurde maar een paar keer in de loop van de game-looptijd.
Ik zal zeggen dat NORCO zo is ontworpen dat je je niet snel verloren voelt, wat vaak het geval kan zijn bij aanwijzen en klikken. Ik hoefde niet veel tijd te besteden aan terugkrabbelen of proberen iets uit te zoeken, en hoewel een paar momenten een beetje handvast aanvoelden, heb ik liever dat dan een spel dat me helemaal alleen in het diepe gooit. Eerst en vooral is NORCO een verhaalspel, dus het was een slimme zet van de ontwikkelaars om prioriteit te geven aan de voortgang van het verhaal boven het stumpen van spelers.
NORCO neemt je mee op een wilde, bizarre reis die je het gevoel geeft dat je echt iets hebt meegemaakt als je kom er aan de andere kant uit. In een zee van verhalende avonturen met aanwijzen en klikken, straalt het stijl, glans en ernst uit op een manier die me doet denken dat het de komende jaren een hoofdbestanddeel van het genre zal worden.
Geografie van robots is misschien een studio die nog in de kinderschoenen staat, maar na het spelen van deze game zou je denken dat het doorgewinterde professionals zijn. Als ik enthousiast word over het potentieel van videogames in wat ze kunnen doen als een gloednieuw medium voor het vertellen van verhalen, is NORCO precies het soort ervaring dat ik voor ogen heb.
[Deze recensie is gebaseerd op een retailversie van het spel gekocht door de auteur.]
