AppleInsider wordt ondersteund door zijn publiek en kan commissie verdienen als Amazon Associate en aangesloten partner op kwalificerende aankopen. Deze partnerrelaties hebben geen invloed op onze redactionele inhoud.
Apple blijft de mogelijkheid onderzoeken om een opvouwbare iPhone te maken, een iPhone die is uitgerust met een scharnier waarmee een flexibel scherm voldoende kan worden gebogen zodat de smartphone kan worden opgevouwen, maar waarbij wordt voorkomen dat het scherm gaat kreuken.
De huidige trend in smartphones is de toevoeging van een flexibel display en verplaatsbare delen, zoals blijkt uit modellen van Samsung zoals de Fold en een ander apparaat met geruchten. Hoewel het produceren van een smartphone in de eerste plaats een enorm technisch hoogstandje is, is het een veel moeilijker vooruitzicht om er een te maken waarin het hele apparaat kan worden opgevouwen, vanwege het display.
Zelfs in gevallen waarin een smartphone een flexibel scherm heeft, zijn er grenzen aan hoe ver je een materiaal kunt buigen voordat het kreukt als papier. Vooral bij beeldschermen kunnen kreukels het scherm er lelijk uit laten zien met extra hobbelige delen, terwijl kreuken het scherm kunnen vermoeien en na verloop van tijd kunnen barsten of breken.
In een patent gepubliceerd door het US Patent and Trademark Office op dinsdag met de titel”Elektronische apparaten met flexibele beeldschermen en scharnieren”, stelt Apple het ontwerp voor van een mobiel apparaat met een flexibel beeldscherm in een opvouwbare behuizing. De kern is het concept om een flexibel scherm voldoende te laten buigen om het apparaat dubbel te laten vouwen, maar op zo’n manier dat het het scherm beschermt.
Apple’s oplossing is dat het het scherm op een bepaalde manier moet buigen, met name door het middengedeelte iets naar buiten te laten buigen voordat het de bocht maakt. Door dit te doen, kunnen de hoofdsecties en randen van het scherm, weg van het gebogen gebied, zo dicht mogelijk bij elkaar komen, terwijl het buiggedeelte dit met een grotere straal kan doen, waardoor spanning wordt geminimaliseerd.
Een illustratie van hoe het scherm kan worden opgevouwen, terwijl de buiging enigszins kan buigen om het een grotere straal te geven
Om dit te bereiken, stelt Apple een scharniermechanisme voor waarmee het scherm te worden ondersteund door de hoofdbehuizing, plat en in een vlakke staat gehouden. Bij het buigen roteert het scharniermechanisme tegelijkertijd elementen van de behuizing rond het gedeelte waar de bocht zich bevindt, om het apparaat er netjes en opgeruimd uit te laten zien.
Aan de binnenkant regelt het scharnier de beweging van het scherm om uit te buigen bij het scharnier, met behulp van een leeg gedeelte om het scherm de ruimte te geven die het nodig heeft voor de vergrote buigcurve. Een tandheugel-en tandwielopstelling kan worden gebruikt om de afstanden van de behuizing en het display van elk gevouwen element in de statische gebieden te behouden, en om de gewenste buigradius af te dwingen.
Het gebruik van een void biedt wel de mogelijkheid dat het beeldscherm niet goed wordt ondersteund in het buiggebied als het apparaat open staat, maar Apple heeft weer een oplossing. Wanneer uitgevouwen, kunnen intrekbare flappen aan de binnenkant worden uitgeschoven om het scherm daar te ondersteunen, zodat vingerdrukken de positie van het scherm niet beïnvloedt en het niet meer vermoeiend maakt dan nodig is voor normaal gebruik.
Een voorbeeldmechanisme dat wordt gebruikt om de integriteit van het scherm te behouden wanneer het apparaat is opgevouwen
Apple dient wekelijks talloze octrooiaanvragen in, maar hoewel het bestaan van een octrooiaanvraag aangeeft waar interesse is voor de onderzoeks-en ontwikkelingsinspanningen van het bedrijf, garandeert het niet dat een toekomstig product of dienst de beschreven concepten helemaal zal gebruiken.
Dit is lang niet de eerste keer dat Apple op het idee kwam om een flexibel scherm te gebruiken, met vele aanvragen door de jaren heen die aangeven dat dit een interessegebied is voor het bedrijf. In 2018 verwierf het een patent voor de gelijknamige”elektronische apparaten met flexibele displays”, waarin werd uitgelegd hoe een scherm meerdere elementen kan hebben om te helpen bij het vouwen, zoals uitsparingen in het materiaal dat de weergavelaag beschermt, gemaakt door groeven gevuld door andere flexibele materialen.
Het patent vermeldt de uitvinders als Jiang Ai, Mitchell A. Heschke, Soyoung Kim en Stephen R. McClure.
Ai is samen met Kim verschenen op eerdere patentaanvragen voor vouwschermen, evenals andere met betrekking tot bevestigingsmechanismen voor apparaatafdekkingen en flexibele batterijstructuren. Kim was voorheen manager iPad-productontwerp bij Apple voordat ze in 2017 overstapte naar Tesla, waar ze zich nu specialiseert in optica.
Heschke heeft een vergelijkbaar carrièretraject, werkte eerder als iPad-productontwerpingenieur voordat hij in 2018 naar Tesla verhuisde, maar is gekoppeld aan een patent met de titel”Akoestische compensatiekamer voor een extern geplaatst audioapparaat”.
Voorheen senior manager bij het iPad-productontwerpteam tot hij in 2015 stopte, is McClure momenteel het hoofd van Portal bij Facebook. Hoewel ze in een aantal octrooiaanvragen voorkomen, zijn de meest nauw verwante vermeldingen voor gebogen batterijontwerpen uit 2013.
