Astronomen hebben een vreemd en aanhoudend radiosignaal gedetecteerd van een ver sterrenstelsel dat met verrassende regelmaat lijkt te knipperen, vergelijkbaar met een’hartslag’.
Het signaal is geclassificeerd als een snelle radio-uitbarsting, of FRB–een intens sterke uitbarsting van radiogolven van onbekende astrofysische oorsprong, die doorgaans maximaal een paar milliseconden duurt.
Dit nieuwe signaal wordt echter gelabeld FRB 20191221A, hield tot drie seconden aan–ongeveer 1000 keer langer dan de gemiddelde FRB.
Binnen dit venster detecteerde het team, inclusief van het Massachusetts Institute of Technology (Mit), uitbarstingen van radiogolven die zich elke 0,2 seconden herhalen in een duidelijk periodiek patroon, vergelijkbaar met een kloppend hart.
FRB 20191221A is momenteel de langstdurende FRB, met het duidelijkste periodieke patroon dat tot nu toe is gedetecteerd. De bron van het signaal ligt in een ver sterrenstelsel, enkele miljarden lichtjaren van de aarde verwijderd, volgens de ontdekking die is gerapporteerd in het tijdschrift Nature.
Wat die bron precies zou kunnen zijn, blijft echter een mysterie, hoewel astronomen vermoed dat het signaal afkomstig kan zijn van een radiopulsar of een magnetar, beide typen neutronensterren-extreem dichte, snel ronddraaiende ingestorte kernen van gigantische sterren.
“Er zijn niet veel dingen in de universum dat strikt periodieke signalen uitzendt”, zegt Daniele Michilli, een postdoc aan het Kavli Institute for Astrophysics and Space Research van MIT.
“Voorbeelden die we kennen in onze eigen melkweg zijn radiopulsars en magnetars, die roteren en We denken dat dit nieuwe signaal een magnetar of pulsar op steroïden kan zijn.”
Bij het analyseren van het patroon van de radioflitsen van FRB 20191221A vonden Michilli en zijn collega’s overeenkomsten met emissies van radiopulsars en magnetars in ons eigen ga laks.
Maar het belangrijkste verschil tussen het nieuwe signaal en de radio-emissies van onze eigen galactische pulsars en magnetars is dat FRB 20191221A meer dan een miljoen keer helderder lijkt te zijn.
Michilli zei de lichtflitsen kunnen afkomstig zijn van een verre radiopulsar of magnetar die normaal gesproken minder helder is als hij draait en om een onbekende reden een reeks schitterende flitsen uitwierp, in een zeldzaam venster van drie seconden dat Chime gelukkig kon opvangen.
Chime is een Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment–een interferometrische radiotelescoop bestaande uit vier grote parabolische reflectoren die zich bevindt bij het Dominion Radio Astrophysical Observatory in British Columbia, Canada.
FacebookTwitterLinkedin