Ik laad Stray op en ik word meteen begroet door onze kleine, gemberkleurige Outsider. Om vooruitgang te boeken, moet ik contact hebben met mijn medekattenvrienden, ze een bruidegom geven of met ze vechten, voordat we ons allemaal samen opkrullen voor een dutje. Het wordt al snel duidelijk dat deze katachtigen mijn familie zijn.
Stray vervaagt naar zwart na deze korte, maar krachtige openingsscène. En ja hoor, ik heb nu al tranen in mijn ogen. Je denkt misschien dat ik grip moet krijgen, maar ik ben door en door een kattenmens. Ik heb al een paar jaar geen katten gehad, maar Stray heeft een grappige manier om je te herinneren aan elke kat die je ooit bent tegengekomen, vroeger en nu, en hoe belangrijk deze wezens zijn op ons leven.
Vang het trailer voor Stray hier, als je dat nog niet hebt gedaan.
Maar dit avontuur gaat niet over mij, of een van de katten waar ik het geluk voor heb gehad. Stray gaat helemaal over de Outsider (onze furball), Momo en de Metgezellen, Seamus en zijn vader, en misschien-het allerbelangrijkste-B-12. Stray is een ontroerend verhaal over verlies, eenzaamheid, vernietiging van het milieu en wat het betekent om mens te zijn. Maar Stray is ook een verhaal van hoop en betekenisvolle connecties, en hoe belangrijk deze zijn voor ons voortbestaan. Of je nu een kat bent of niet.
Zodra onze harige vriend uit elkaar gaat van hun familie na een ongelukkige val in Dead City, begint het echte avontuur-en wat een prachtige reis is het dat we eindigen aan de slag gaan. Terwijl de eerste of twee uur zich ontvouwen, word je echt meegesleept in het leven van rondzwerven, op vier poten, en de onderdompeling in het spel is uitzonderlijk. Vooral gezien het feit dat het de rol van een kat is waar je in stapt, en niet – nog een ander – mens.
Dit kleine Outsider kan zoveel uit plassen drinken als ze willen.
Terwijl je vooruitgang boekt in The Flat en The Slums, ontmoet je een reeks levendige personages die de vorm van robots aannemen, en begin je hun individuele verhalen te ontrafelen en uit te zoeken hoe ze in het bredere verhaal passen. Wat is hier gebeurd? Waarom is de stad zo? Terwijl je de verhaaldraden uit elkaar begint te halen, word je er echter constant aan herinnerd dat je hoofdpersoon een kat is: potten met verf omgooien, deuren of tapijten krabben en naar oma snuffelen zijn slechts enkele van de kattenactiviteiten die onze Buitenstaander kan meedoen. Deze kunnen op zichzelf worden gedaan, hoewel er veel gevallen zijn waarin ze ook nodig zijn op het hoogtepunt van de actie.
Er is een constante afhankelijkheid van de behendigheid en behendigheid van de Buitenstaander , die nodig is om vooruitgang te boeken, en het is verfrissend om te zien hoe diep de capaciteiten van een kat zijn ingebed in de mechanica van het spel, evenals in het omgevingsontwerp.
Producent Swann Martin-Raget beschreef de wereld als zijnde de’spin-fecte speeltuin’voor een kat in onze preview. Nu, slechts een paar weken later, kan ik precies zien wat ze bedoelen met dit sentiment. Van The Slums tot Midtown en helemaal tot aan de Prison, Stray’s omgeving is niet alleen visueel verbluffend, maar het is ook bezaaid met platforms en items waar onze Outsider van kan profiteren. Gordijnen, bakken, torens van boeken. Noem maar op, onze kat kan er waarschijnlijk bovenop klimmen. Of gooi het om.
Dit kleine poesje kan allerlei kattenkwaad uithalen. inclusief verstrikt raken in bruine papieren zakken.
Je navigeert niet alleen door elk hoofdstuk door op natuurlijke wijze door kleine openingen te rennen, elegant van platform naar platform te springen of over daken te springen-zoals katten vaak doen-maar de verantwoordelijkheid wordt je vaak gegeven door anderen die je tegenkomt in The Slums , Midtown en verder. Deze (meestal…) lieve robots die in The Slums, Ant Village en Midtown wonen, zullen je helpen bij je missie om naar huis terug te keren, maar jij moet hen ook helpen. Dit betekent navigeren door riolen en alle andere soorten kleine en kieskeurige gebieden waar je standaardrobot niet doorheen zou kunnen komen, en elke actie voelt zo waardevol en zo de moeite waard. Het voelt bijna alsof je impact op deze karakters belangrijker is dan de echte taak die voor de hand ligt-om thuis te komen-omdat de automaten zo dankbaar worden voor alles wat jij, een slanke gemberkat, voor hen kunt doen.
De vriendschappen die ontstaan als gevolg van jouw inspanningen zijn ongelooflijk emotioneel en zullen iets in je ziel losmaken. Zonder al te veel van het verhaal weg te geven, ben je niet de enige die ernaar verlangt om weer thuis te zijn bij hun familie en uit The Slums. Het lijkt erop dat iedereen hier eenzaam is, een verlies heeft en naar een bepaald doel verlangt-een doel dat bij de buitenwereld ligt. Een buitenwereld waarvan iedereen is afgesloten, een wereld waarvan de meeste van onze vrienden dachten dat die niet bestond of veilig was.
Het is een beetje duidelijk wat dit stukje dialoog verwijst misschien naar…
Dus als onze Buitenstaander in deze onbekende wereld belandt, zien de bewoners hem als een teken van hoop. Voor velen is dat wat onze huisdieren zijn; ze zijn zoveel meer dan viervoeters en bekenden. Dieren zijn familie en voor velen staan ze ook symbool voor thuis en veiligheid. In Stray symboliseert onze vierbenige Outsider precies dat, dus er is nu geen weg meer terug-niet alleen voor hen, maar ook voor alle anderen die we onderweg ontmoeten.
Ik noemde de omgeving ideaal voor een kat, maar wat ik niet vermeldde, was hoe gedetailleerd het allemaal was. Elk hoofdstuk van Stray heeft zijn eigen aangewezen zone, en geen van hen is minder mooi of uitnodigend dan de vorige. Het met neon doordrenkte landschap is bezaaid met platforms, kunstwerken, borden en zelfs vriendelijke robots. Niet alleen is elk steegje of verlaten huis ontworpen voor onze kat om in rond te walsen, maar ze vertellen ook hun eigen verhalen.
Als je uiteindelijk genoeg hebt van het miauwen naar beveiligingscamera’s die naar je knikken, of genoeg hebt van het opkruipen met Morusque terwijl hij de bladmuziek speelt die je voor hem hebt gevonden, zul je uiteindelijk Momo vinden woonachtig in De Daken. Momo en zijn team van Outsiders verwelkomen onze schattige, behendige Outsider met open armen zodra ze beseffen waartoe de avontuurlijke kat in staat is. De Outsider, die voorheen toegewijd was aan het vinden van een weg naar buiten, voordat ze het uiteindelijk opgaven, geeft Momo een sprankje hoop om door te gaan. Hier komt ons eerste voorbeeld van milieuverhalen op zijn best.
Als het ooit te veel wordt of als je een pauze nodig hebt, doe dan Morusqe en wat muziek op.
Je krijgt vroeg of laat de taak om wat boeken voor Momo te vinden, en daarvoor moet je een paar verlaten flats bezoeken. Terwijl je door elke flat en zowat elk ander gebied in het spel sluipt, kun je details samenstellen om erachter te komen wat er is gebeurd en wie daar woonde; je hoeft dit niet te doen, maar als je probeert items te vinden en het volgende hoofdstuk te bereiken, zul je merken dat je vaak in de ban raakt van de omgeving, en dat toch doet. Laten we niet vergeten te vermelden dat veel van deze flats bezaaid zijn met mokken om omver te gooien, toetsenborden om overheen te rennen en afbeeldingen van koeien voor uw kijkplezier.
Verkenning wordt verder verbeterd door B-12. B-12 is een kleine droid die we al vroeg in Stray vinden, en hij wordt overal onze metgezel. De bot houdt uw doelstellingen bij, slaat items op, vertaalt voor u en nog veel meer. Aan het einde van het spel lijdt het geen twijfel dat hij je beste en naaste metgezel is. Tijdens de hoofdshow laat B-12 ons ook herinneringen vinden. Wie zijn herinneringen? Ik kan het niet zeggen, maar de meeste hiervan zijn verborgen in gebieden die je alleen kunt vinden door buiten de gebaande paden te gaan en te verkennen, waardoor je wordt aangemoedigd om meer tijd te besteden aan het echt analyseren van de omgeving en hoe gedetailleerd het is van een katten-oogzicht.
Als je The Slums verlaat, kun je een leuke, zij het gespannen, tocht maken op Momo’s boot.
Dit soort mechanica is ongelooflijk belangrijk om het hele verhaal van Stray te vertellen, maar ook zo belangrijk om spelers aan te moedigen om een beetje beter te kijken. Om de prachtige setting in het spel echt te waarderen en de prachtige begeleidende synthy-soundscape in je op te nemen, zou ik zeggen dat het van cruciaal belang is dat je van het kritieke pad gaat-en vaak ook. Je zult zo aangenaam verrast en ongelooflijk ontroerd zijn door de details van deze vreemde wereld en haar bewoners die je kunt onthullen.
Hoe lang kan een spel over een kat fris blijven? Nou, ik heb me erop voorbereid dat het spel repetitief zou worden, maar Stray blijft magisch. Hoewel, hoeveel kan een kat echt doen? Stray sloeg deze veronderstelling volledig op zijn kop. Zelfs naarmate je verder komt in het latere spel, blijven de puzzels en platformactie vers als je nieuwe omgevingen, nieuwe vijanden en nieuwe situaties tegenkomt om uit te komen.
Tegen de tijd dat je in The Sewers bent, zijn potten met verf en krassende deuren om langs te komen verleden tijd, en wordt alles des te intenser. Dat betekent echter niet dat ons avontuur minder wordt over het zijn van een kat; elke uitdaging is er een die alleen onze Buitenstaander zou kunnen doen, en niemand anders, en Stray stelt zichzelf niet teleur door iets te herhalen.
Overal waar je gaat, zijn er details om in te koesteren en nieuwe speelse taken ter grootte van een kat om te voltooien. Aangezien ik al een tijdje katloos ben, was de game een duidelijke herinnering aan hoe capabel deze dieren zijn. Ze zullen gewoon nooit iets vinden om om te gooien of te breken, dat is zeker.
Met handig geplaatste kabelbanen kun je vaak genieten van het landschap van Stray.
Stray is een echt bewijs van de passie en toewijding van ontwikkelaar BlueTwelve en zijn liefde voor katten. Een indie-studio opgericht door twee kattenliefhebbers die Ubisoft verlieten om een nieuw project na te streven. Stray heeft zeven jaar nodig gehad om te ontwikkelen en is de eerste game van de studio-en ik hoop oprecht dat het niet hun laatste zal zijn. Het was geweldig om in zo’n onberispelijke omgeving in het leven van een kat te duiken, en nog charmanter om elk personage onderweg te leren kennen.
Welke handige plekken kun je vinden om op te krullen en een kattendutje te doen?
De game voelt zo verre van mechanisch aan en barst uit zijn voegen van liefde en leven, zelfs in een wereld die daar soms zo ver vanaf lijkt te staan. Het was een genoegen om eraan herinnerd te worden hoe krachtig en belangrijk dieren voor mensen zijn. De inwoners van Midtown en lager zullen onze Outsider nooit vergeten, en ja, ik zal mijn volgende kat naar Momo vernoemen. Bekijk deze ruimte.
Stray kan uiteindelijk indie-formaat zijn, maar het is triple-A in kwaliteit, en hoewel het misschien maar acht tot tien uur duurt, is het een game die me mijn hele leven heeft geraakt. Ik kan niet wachten om te zien hoe Stray mensen bij elkaar brengt, want dat is precies wat het gaat doen. Ga nu je kat voor me knuffelen, als je die hebt.