Valve doet nog een poging op de consolemarkt met de Steam Deck, en vergelijkingen met de Nintendo Switch waren zowel onmiddellijk als onvermijdelijk. Maar zodra je verder gaat dan de eerste indruk, zul je je realiseren dat het Deck iets heel anders is.
Het is geen geheim dat veel mensen teleurgesteld waren door de recente aankondiging van de Nintendo Switch (OLED-model). Nu de Switch moeite heeft om verschillende games met soepele framesnelheden uit te voeren en het gebrek aan 4K-uitvoer, is het verlangen naar een”Switch Pro”die de technische mogelijkheden van het systeem zou vergroten zeker begrijpelijk, ongeacht of Nintendo ooit plannen had om er een uit te brengen. Maar die droom werd voorlopig afgebroken door het OLED-model, en Nintendo stelt dat het momenteel geen plannen heeft om nog een nieuw Wissel van model.
Nu hebben we het Steam Deck, dat ook een handheld/home-console-hybride is die erg op de Switch lijkt. Bovendien beschikt het over superieure hardware, wat betekent dat dit systeem de prestatieverbeteringen kan bieden waar veel spelers op hoopten van een”Switch Pro”. Maar hoewel het Steam Deck vergelijkbaar is met de Switch, is het er geen vervanging voor: de doelen die elk systeem probeert te bereiken, zijn enorm verschillend.
Wat is het Steam Deck?
Hoewel het fysieke ontwerp van het deck absoluut”Switch”schreeuwt, zijn de overeenkomsten ongeveer zo ver. Welnu, behalve dat het dock afzonderlijk van het deck loskomt, zodat u het op externe beeldschermen kunt aansluiten.
Het Steam Deck kan het beste worden gezien als een draagbare pc, niet alleen omdat er Steam-games op worden uitgevoerd, maar ook omdat het in alle opzichten letterlijk een draagbare pc is. De Switch is ontworpen om zowel casual als hardcore gamers vriendelijk te zijn, dus het ontwerp van het systeem is erop gericht om een game zo snel mogelijk op te starten. Ondertussen draait het Deck een sterk aangepaste versie van Linux genaamd” SteamOS” waarmee je alles kunt doen wat je zou doen op een Linux-machine, naast het snel opstarten van games via Steam.
Dit betekent dat u op internet kunt surfen met uw browser naar keuze, programma’s kunt installeren (alles van Discord tot GiMP), en zelfs het Deck wissen en Windows installeren. Deze vrijheid geldt ook voor randapparatuur, aangezien u met dit systeem alle USB-of Bluetooth-accessoires kunt gebruiken die u maar wilt. Of het nu gaat om een draadloze headset, Xbox-controller, toetsenbord en muis, of zelfs een Nintendo Switch Pro-controller, het werkt hier allemaal. Je kunt dit doen, ongeacht of je in gedockte of handheld-modus speelt, maar er is geen standaard op het deck, dus spelen met een externe controller in handheld-modus kan lastig zijn (maar ik weet zeker dat gevallen van derden dat zullen oplossen).
Maar misschien is het meest indrukwekkende verkoopargument van het deck volledige toegang tot de Steam-catalogus. Er zijn hier geen limieten met betrekking tot welke games wel of niet op het deck kunnen worden gespeeld, maar de prestaties zullen per game verschillen. En we hebben al gezien dat het deck redelijk capabel is als het gaat om het draaien van moderne, AAA-titels, met Valve zelfs zeggend het Deck heeft tot nu toe elke game die erop is gegooid afgehandeld (specifiek in de handheld-modus).
Uiteindelijk probeert het Deck zoveel mogelijk van de pc-game-ervaring onderweg te brengen. Zowel voor bestaande pc-spelers die iets draagbaars willen, als voor mensen die nog nooit met pc-gaming zijn begonnen en een console-achtig toegangspunt willen. Het is een geweldig concept, dat zich op veel manieren onderscheidt van de Switch-en we hebben tot nu toe alleen de oppervlakte bekrast.
Meer kracht, meer games
Afwijkend van de specificaties heeft Valve al voorzien voor het Steam Deck (dat een niet nader genoemde AMD-processor en 16 GB aan RAM), is het veilig om te zeggen dat het Deck aanzienlijk krachtiger is dan de Switch. Valve adverteert dat het deck tot op zekere hoogte al je Steam-games kan spelen (voornamelijk gericht op een stable 30 FPS), met trots gericht op moderne titels zoals Controle en Death Stranding.
Het Steam Deck heeft ook een 7-inch, 800p-scherm, wat een belangrijker detail is als het gaat om prestaties dan je misschien denkt. 800p is een aanzienlijk lagere resolutie dan de standaard 1080p die veel monitoren gebruiken, wat betekent dat het Deck gemakkelijker games kan spelen in de handheld-modus dan in het dock. Omdat het een kleiner scherm is, zal het beeld er nog steeds scherp uitzien (ter referentie, de Switch gebruikt een 720p, 6,2-inch scherm). Het Deck is ook in staat tot 1080p of zelfs 4K wanneer het is aangesloten op een extern beeldscherm, maar zal de prestaties kosten. En natuurlijk, als je extreem intensieve games speelt, krijg je zeker de laagste batterijduur van het Deck, die varieert van twee tot acht uur.
Zal het deck in staat zijn om elke game op Steam soepel uit te voeren in de handheld-modus? Waarschijnlijk niet (er zijn tal van slecht geoptimaliseerde games op Steam), maar het zal beter presteren dan de Switch als het gaat om moderne titels. De bibliotheek hoeft ook niet te stoppen bij Steam, omdat je gemakkelijk andere game-launchers kunt uitvoeren (zolang ze op Linux draaien, anders moet je Windows installeren). Of het nu de Epic Games Store is, itch.io, of Xbox Game Pass, je hebt er allemaal toegang toe op het deck.
Het enige wat ontbreekt als het gaat om gameselectie, zijn console-exclusives die vergelijkbaar zijn met de Switch. Nintendo-games hebben een speciaal plekje in de harten van veel mensen en de kans dat die games ooit naar de pc komen, is miniem… officieel althans. Emulators zijn een geweldige manier om onofficieel oudere titels van eerdere consolegeneraties te spelen, of het nu de Sega Genesis, PlayStation of Nintendo GameCube is. Aangezien emulators meestal zijn gebouwd om relatief gemakkelijk op Windows en Linux te draaien, is het geen probleem om ze op het deck te installeren.
Dit niveau van vrijheid als het op software aankomt, is een enorm voordeel van het Deck. Wat je ook wilt doen of spelen, de kans is groot dat er een manier is om het voor elkaar te krijgen. In de handheld-modus laat het Deck een indrukwekkende prestatie zien, terwijl het toch voldoende vermogen heeft om ook thuis bruikbaar te zijn.
Maar het kost wel wat
Met meer kracht komt een hoger prijskaartje, en dat is gemakkelijk te zien met het Deck. Zelfs het goedkoopste model kost $ 399,00, terwijl het Switch OLED-model (het duurste Switch-model) slechts $ 349,99 kost.
De verschillende modellen van het deck hebben een paar verschillen, meestal in opslag. Het basismodel wordt geleverd met 64 GB aan opslagruimte (dus tweemaal de opslagruimte van de basis Switch), het $ 529,00-model wordt geleverd met 256 GB snellere NVMe-opslag en een draagtas, en de $ 649,00 heeft 512 GB NVMe-opslag, een hoes en meer niet-verblindend scherm. Je kunt het geheugen van elk van de modellen uitbreiden met een microSD-kaart, net als een Switch, wat goed is, want zelfs het premium 512 GB-model is een beetje laag gezien de grootte van moderne games.
Zoals eerder vermeld, wordt het dock apart verkocht (de prijs is nog niet bekend) en als je lokale multiplayer wilt spelen, moet je wat extra controllers aanschaffen. Dat kan gemakkelijk nog eens $ 100 aan uw eindafrekening toevoegen, afhankelijk van hoeveel het dok kost, dus het Deck is zeker een dure investering, ongeacht hoe u het opdeelt.
En Valve heeft een wankele relatie met hardware
The Deck is zeker niet de eerste poging van Valve om hardware uit te brengen, en als je dat niet wist, komt dat omdat de meeste eerdere projecten van Valve zijn geflopt. De Stoommachine was een groot project waar Valve zich op richtte een tijdje-het was eigenlijk een thuisconsole die Steam-games kon draaien (en waar SteamOS vandaan kwam). Er werden nauwelijks eenheden verkocht en Valve stopte stilletjes met de verkoop ervan, wat een soortgelijk lot was als de experimentele Stoomcontroller die een paar jaar geleden werd stopgezet.
Beide producten hadden een aantal goede ideeën, net zoals het Steam Deck dat nu doet. Maar of het nu kwam door slechte marketing, een gebrek aan interesse van consumenten of daadwerkelijke problemen met het product zelf, ze faalden. Hierdoor blijft de Valve Index over: een VR-headset die is uitgebracht in 2019—als het enige stuk hardware dat momenteel door Valve wordt ondersteund.
Kortom, het bedrijf is erg wisselvallig als het gaat om hardware, waardoor de aanschaf van het deck een beetje een gok kan zijn. Natuurlijk zijn mensen er nu enthousiast over, maar het systeem kan nog steeds ondermaats presteren op dezelfde manier als de Steam Machine. Dit betekent dat Valve langzaam zou stoppen met het ondersteunen ervan en early adopters zouden stranden. De hardware van Valve heeft meestal een geweldig concept, maar gaat vaak ergens in de uitvoering verloren. Hoewel alles wat we hebben gezien me doet denken dat het Deck dat lot niet zal ondergaan (samen met de massahype die er nu omheen hangt die wijst op succesvolle verkoopcijfers), kun je het in geen geval uitsluiten.
Het is geen Switch Pro, maar het is niet de bedoeling
Na alles waar we het hier over hebben gehad, denk ik dat het veilig is om te zeggen dat het Steam Deck geen definitieve upgrade is ten opzichte van de Switch. De hogere prijzen, het gebrek aan exclusieve aanbiedingen en de hardwaregeschiedenis van Valve zijn allemaal nadelen die de Switch nog steeds zo levensvatbaar maken als hij ooit was, ook al is hij een beetje verouderd.
Maar denk niet dat we zeggen dat het Steam Deck geen geweldig systeem zal zijn, want het biedt veel unieke voordelen. Het verhoogde vermogen betekent dat het spelen van moderne games onderweg nu echt haalbaar is, in tegenstelling tot de Switch, waar ze ofwel ernstig grafisch moeten worden gedowngraded of vanuit de cloud moeten worden gestreamd. Bovendien biedt het deck veel van de inherente voordelen van pc-gaming, zoals meer aanpasbaarheid, een bredere selectie aan games en de mogelijkheid om alles te doen wat een pc kan (vooral als je er Windows op laadt).
Als je de Switch voornamelijk gebruikt vanwege zijn draagbaarheid en je niet veel geeft om Nintendo’s software-aanbod, dan is het Steam Deck een geweldig alternatief. Maar verwacht niet dezelfde ervaring als de Switch: beide systemen hebben hun eigen identiteit. Hoe dan ook, ik zal zeer geïnteresseerd zijn om te zien hoe het Steam Deck en Nintendo Switch de komende jaren met elkaar concurreren om de draagbare spelruimte.
Het Steam Deck is momenteel alleen beschikbaar voor reservering (het kost een $5,00 aanbetaling) en wordt momenteel medio 2022 verzonden, hoewel dat waarschijnlijk zal veranderen naarmate meer mensen bestellen het systeem.
