In het afgelopen decennium heeft de Chinese technologiegigant Tencent geïnvesteerd in verschillende bedrijven met verschillende rollen in de augmented reality-industrie.
De laatste weddenschap ondersteunt een startup met een kortetermijnimpact in verband met de COVID-19 pandemie maar meer toekomstgericht groeipotentieel in het komende AR-smartglasses-tijdperk.
Volgens een Sky News rapport, Image Frame Investment, de durfkapitaaltak van Tencent, zal ongeveer $ 50 miljoen investeren in het VK-gebaseerde Ultraleap als onderdeel van de lopende Series D-financieringsronde van het bedrijf met een waardering van bijna $ 240 miljoen.
Ultraleap is voortgekomen uit de overname van Leap Motion door Ultrahaptic en biedt sensoren en software voor gebarenherkenning en aanraakvrije haptische feedback. De technologie van het bedrijf heeft tijdens de pandemie vraag gevonden, waarbij interfaces die werken zonder elkaar aan te raken, de verspreiding van het nieuwe coronavirus helpen voorkomen. Onlangs is Ultraleap een partnerschap aangegaan om zijn TouchFree-systeem te bundelen met computers van Simply NUC.
“We hebben hard gewerkt om de TouchFree-applicatie op de markt te krijgen om te voldoen aan de toenemende vraag naar contactloze interactie”, Saurabh Gupta, directeur van OOH-product bij Ultraleap, in een statement.
Dezelfde technologie zal waarschijnlijk een rol spelen in AR-headsets en smartglasses, waar handgebaren een veelvoorkomende vorm van gebruikersinvoer zijn. Ultraleap heeft zijn Gemini software in de Varjo XR-3 headset en Qualcomm’s Snapdragon XR2 referentieontwerp.
Voorheen maakte Tencent een grote aankoop van aandelen van Snapchat-ouder Snap, Inc. en nam deel aan financieringsrondes voor Epic Games en Meta Company (waarvan de laatste ook eerder samengewerkt met Ultrahaptics). Daarnaast heeft Tencent een indirecte investering in Nreal via Kuaishou, een door Tencent gesteunde video-startup die deelnam aan een financieringsronde voor het opstarten van smartglasses.
Als een strategische investeerder in augmented reality, Tencent is bijna net zo productief geworden als Google, dat zijn eigen investeringen heeft gedaan in Magic Leap, Niantic, Ubiquity6, Mojo Vision, CTRL-Labs, Blue Vision, en Resolution Games.
Evenzo heeft Apple verschillende grote investeringen gedaan in bedrijven zoals II-IV en Corning die niet alleen combineer ze met iPhone-componenten, maar produceer ook oplossingen voor AR-wearables.
Net als Google en Apple voorspelt Tencent waarschijnlijk het toekomstige groeipotentieel in augmented reality, van software die AR-content creëert en levert tot hardware die services biedt het kanaal voor AR-ervaringen en interactie. Hun gevestigde interesse in de toekomst van AR-technologie is van cruciaal belang om de industrie vooruit te helpen naar volwassenheid als het volgende paradigma in informatica.
