De laatste tijd was het te moeilijk om een goede Gundam premium actiegame in het westen te krijgen. Laten we eerlijk zijn: Gundam VS zag er goed uit, maar was vervelend om te spelen. New Gundam Breaker werd ontsierd door vreselijke controles. Om heel eerlijk te zijn, de laatste Gundam-actietitels die echt de moeite waard waren om te spelen, waren de Dynasty Warriors Gundam-titels, en dat heeft meer te maken met het feit dat OmegaForce met de motor is uitgerust dan met het vastleggen van wat de pakkende pakken uniek maakt. SD Gundam Battle Alliance komt echter dicht in de buurt van het vullen van die leegte, wat ons hoop geeft dat de perfecte zal komen.
Wat het plot betreft, deed ontwikkelaar Artdink wat ze konden. Ze hadden duidelijk een doel om fans van de verschillende tijdlijnen en universums in het Gundam-pantheon te erkennen en te betalen, dus gingen ze met de oude multiversum-trope. Een naamloze piloot en hun navigator worden door een mysterieuze AI van het slagveld van Odessa (uit de originele Mobile Suit Gundam) geplukt. Het blijkt dat de barrières tussen de universums aan het slijten zijn, waardoor er breuken in de tijdlijn ontstaan. Het vroegste voorbeeld is Ramba Ral in zijn Gouf die van het slagveld verdwijnt en wordt vervangen door de Barbados van Iron Blooded Orphans. Het is aan onze naamloze piloot om deze anachronismen te bestrijden om de gegevens te verzamelen en in de juiste tijdlijn te plaatsen. Dit is allemaal een afkorting voor”we wilden geen enkele serie weglaten.”
Eerlijk gezegd is dit niet de slechtste manier om te gaan. In feite biedt de game een goed overzicht van elk universum voor spelers die misschien één tijdlijn volgen, maar niet in andere zijn ondergedompeld. De korte films in de bibliotheeksectie dienen als een geweldige introductie tot verschillende series. Ik ben bijvoorbeeld bekend met de Universal Century-tijdlijn uit de originele serie en de vervolgen/prequels/spin-offs. Vraag me niet naar de After Colony-tijdlijn die Gundam Wing naar huis noemt. Het probleem met het verhaal is dat er tijdens het spelen enorme hoeveelheden expositie plaatsvinden en dat de dialoog niet is vertaald. De speler moet kiezen tussen begrijpen wat er in het verhaal gebeurt of wat er in de gameplay gebeurt. Gameplay moet winnen.
Er zijn meer dan zestig kleuren om te ontgrendelen, wat betekent dat een fan waarschijnlijk een favoriet zal vinden, of op zijn minst een root-variant van een favoriet. Elk van deze pakken voelt anders aan en sommige zijn sneller dan andere. Elk van de kleuren is afgestemd op afstands-, melee-of gebalanceerde gevechten. In de praktijk zijn ranged-pakken meestal niet zo handig als de andere twee stijlen. Vijanden hebben de neiging om de speler en hun metgezellen te haasten, dus de extra melee-en hitpoint-kracht van de Infighter-klasse past meestal het beste.
Daar zit het echte probleem. Ranged is meestal alleen nuttig om een paar goedkope shots te maken voordat de afstand is gesloten, waardoor de speler met melee blijft. Normaal gespeeld, biedt melee een standaard combo met drie treffers voor normale aanvallen en een speciale aanval die afstanden kan overbruggen of een vijand kan lanceren. Om de stroom van de strijd gaande te houden, zou het eenvoudig moeten zijn om een boost uit te geven om een combo uit te breiden en energie aan te vullen om door te gaan. In de praktijk leek dit een fractie van de tijd voor te komen, en ik kon nooit helemaal achterhalen wat ik miste. Hierdoor voelde het gevecht meer onvolgroeid aan en miste het ritme dan de ontwikkelaars hadden bedoeld. Als alternatief werkte het breken van de combo van een vijand zoals verwacht. Toen dat niet het geval was, begreep ik waarom. Aangezien deze aan dezelfde meter moeten worden gekoppeld, kan ik niet zeggen of er sprake is van een misverstand van mijn kant, of dat er iets slecht is uitgelegd in het spel.
Deze klachten verpesten het geheel echter niet. Ondanks dat ik er niet in slaagt om aanvallen te ketenen zoals ik zou willen in een Gundam-gevecht, zijn er een heleboel leuke momenten uit de anime die opnieuw worden bekeken. Hoewel de tussenfilmpjes in het midden van de strijd soms ruw kunnen zijn, met textuur erin, doen ze meestal geweldig werk door een angstaanjagende slechterik te introduceren die is vervormd tot de super misvormde staat, waardoor het militaire drama een lichter hart krijgt. Het vinden van de blauwdrukken voor de pakken en het ontgrendelen ervan zorgt voor een leuke tijd. Met de verwarde tijdlijnen weet de speler nooit wanneer hij een favoriet tegenkomt om te gebruiken.
Deze pakken zijn echt het hoogtepunt van het spel. Elk kan worden geüpgraded in vier verschillende categorieën: HP, Boost, Melee en Ranged. Upgrades worden gekocht met contant geld dat in levels te vinden is. Er zijn ook onderdelen die kunnen worden ingelast om de kracht van een eenheid te vergroten of een zwakte te versterken. Naarmate de upgrade vordert, zal het niveau van de eenheid toenemen en een zachte dop bereiken die kan worden verbroken. Dit alles wil zeggen dat als een speler een favoriet vindt, er manieren zijn om deze tijdens het spel te blijven gebruiken, zelfs als andere later ontdekte kleuren op papier beter zijn. Artdink deed zijn best om niet tussen de speler en hun favoriete pak te komen, en dat wordt zeer gewaardeerd.
Over spelen tegen de fans gesproken, het geluidsontwerp is het beste dat ik in een Gundam-game heb gehoord. Gebruikmakend van tonnen muziek uit de originele serie, evenals authentieke geluidseffecten, probeerden de ontwikkelaars er een nostalgische ervaring van te maken, en het werd goed met elkaar gemengd. Grafisch haalt het niet dezelfde hoogtepunten. Dit is waarschijnlijk te wijten aan het scala aan hardware waarop de game is gelanceerd en de ontwikkelaar die ervoor heeft gekozen om dezelfde ervaring op de Switch te hebben als op een PlayStation 5.
Slotopmerkingen:
Eerder in dit recensie, noemde ik Ramba Ral en zijn pak, de Gouf. Als je de verwijzing begreep, dan was SD Gundam Battle Alliance voor jou gemaakt. Het heeft een hoop inhoud voor de fans terwijl het dingen door elkaar haalt, zodat het niet opnieuw een uit het hoofd gespeelde playthrough van dezelfde verhaallijn is. Het is niet perfect, maar het is dichterbij dan ik in lange tijd heb gezien. Voor de Gundam die nieuwsgierig is naar een robotactiespel, is dit geen slecht startpunt, vooral gezien het feit dat de bibliotheek de speler goed kennis laat maken met een serie. Omdat het niet helemaal de jeuk voor een algemene Japanse mecha door zijn gevechtsmechanica en gameplay krast, moet SD Gundam Battle Alliance echter alleen worden beschouwd binnen de grenzen van het bronmateriaal en degenen die geen interesse hebben in Gundam kunnen het overslaan.
