Hoe komt het dat een teamgebaseerde FPS-game als Hyenas, die draait om het plunderen van kluizen voor zeldzame schatten, de kans om Escape From Tarkov’s hardnekkige buit toe te voegen aan de op klassen gebaseerde actie in Apex Legends-stijl? Toen de eerste trailer voor de aanstaande shooter van Creative Assembly arriveerde, klonk het alsof buit een fundamenteel aspect van de gameplay-loop zou zijn, maar nadat ik hem in actie heb gezien op Gamescom, ben ik verrast om te ontdekken dat de merch die je steelt een overwegend oppervlakkige middel om door elke wedstrijd heen te komen.
Hier ziet u hoe een Hyena-wedstrijd verloopt. Jij en een paar vrienden kiezen personages uit een selectie van zes, elk met unieke wapens, vaardigheden en speelstijlen, en dan leg je aan bij een drijvend winkelcentrum genaamd Plundership met als doel zoveel mogelijk popcultuurmerchandise te stelen. Je bent echter niet de enige groep hyena’s aan boord, en als je tussen verschillende winkels wisselt, kom je rivaliserende squadrons tegen die strijden om dezelfde merch. Er zijn verschillende winkels die je kunt beroven, en je moet er een paar raken om aan het buitquotum te voldoen, waarna een exfil-route zich opent. Je racet effectief om een meter te vullen.
Extractie is echter slechts voor één team, dus aan het einde is er een laatste confrontatie tussen alle overgebleven squadrons. Als je tot nu toe uit de race bent geweest, is dit je kans om samen te werken met de leidende ploeg, de restjes te eten en hopelijk genoeg waardevolle spullen bij elkaar te rapen om eruit te halen.
Maar wat gebeurt er als je wint en de deuren van het exfilschip langzaam dichtschuiven? Welnu, het team van Creative Assembly heeft daar nog geen vast plan voor, en van wat hoofdmeta-ontwerper Christoph Will ons vertelt, is het hoogst onwaarschijnlijk dat het zoiets zal zijn als de aanhoudende buiteconomie en basisbouwmechanica die aanwezig is in Ontsnap uit Tarkov.”We hebben het daar nu niet echt over, omdat het ook enigszins gerelateerd is aan die andere onderwerpen [microtransacties en cosmetische ontgrendelingen] en we willen ons nu concentreren op de gameplay”, zegt Will.”We kijken naar verschillende soorten progressiesystemen, wat zoiets zou kunnen zijn als het ontgrendelen van meer hyena’s, toch? Er zit wat spul in de alfa, dus als spelers het zien, krijgen ze een indicatie van wat we aan het doen zijn, maar het is iets dat we in de toekomst kunnen veranderen”.
Zonder een soort organische, op buit gebaseerde progressie buiten elke wedstrijd, vestigt Hyenas al zijn hoop op de moment-tot-moment-gameplay die voorop loopt op het peloton. Gelukkig is dit een op Battle Royale geïnspireerde shooter met een paar belangrijke verschillen.
Loadouts zijn gekoppeld aan je personage en vloerbuit wordt toegewezen aan throwables en healings, dus er is hier veel meer nadruk op de samenstelling van je squadron. Als je bijvoorbeeld wilt dat je team effectief is in langeafstandsgevechten, moet je het sluipschutterpersonage El Silbon in je opstelling opnemen en afzien van een andere klasse als een ingenieur. Will legt uit dat het team over elk personage nadenkt in termen van klassearchetypes: «Zelfs onder de eerste zes personages is er een genezer, een summoner, een schadedealer, een tank, enzovoort — en we gaan in op dat type [karakter]ontwerp”.
Zero G kan ook gevechten opschudden en hyena’s in de lucht gooien als vlokken wit plastic in een sneeuwbol. In bepaalde delen van de Plundership zijn er schakelaars die je kunt gebruiken om lokale zwaartekrachtvelden te deactiveren, waardoor de arena in chaos verandert: spelers die zich verschuilen achter dekking zullen ontworteld en blootgesteld worden; gehavende squadrons zouden dit raam kunnen gebruiken om weg te klauteren voor gevaar en gevallen kameraden elders bij een kiosk tot leven te wekken; en agressieve spelers kunnen achterblijvers opruimen om hun buitquotum te vergroten.
“[Het is] een van de dingen waar we het meest trots op zijn,” zegt Will, “omdat ik denk dat we een zeldzaam succesverhaal hebben bereikt van een nul-G-systeem dat intuïtief is en goed kan spelen in een schutter. Ik ben een ouderwetse Quake-speler, dus ik ben gewend om trickshots vanuit de lucht te maken, en je krijgt hier hetzelfde gevoel als je een skillshot uitvoert.
O, en er zijn ook PvE-bedreigingen. De Murf-huursoldaten in onze hands-off demo bevestigen dat we nog een lange weg van vrijlating zijn en kunnen niet echt bewegen of iets doen, maar ze zijn er in een paar smaken, van eenvoudige aanvalstroepen tot minibazen die een exopak dragen. Afhankelijk van hoe ze worden opgeroepen en wat voor soort bedreiging ze zullen vormen, kan deze PvE-component PvP-gevechten veel dynamischer maken, maar het is veel te vroeg om te zeggen.
De gameplay ziet er scherp en vloeiend uit, zeker meer dan ik had verwacht van een ontwikkelingsteam dat vooral bekend staat om zijn strategiespellen, maar ik ben bang dat er meer nodig zal zijn om kans te maken tegen gratis-om reuzen zoals Apex Legends, Fortnite en Warzone te spelen. Buiten dat, is er een ongemakkelijke dissonantie tussen de ‘eat the rich’-boodschap van de game en wat vermoedelijk een op cosmetisch gebaseerd model voor het genereren van inkomsten zal zijn — en dat zal moeten worden opgelost als spelers de wereld en personages serieus gaan kopen.
Hopelijk kunnen we een aantal antwoorden op die vragen krijgen vóór eventuele bèta’s of de releasedatum van 2023. Voor nu kun je je aanmelden voor de alfa op de officiële site als je het zelf wilt uitproberen. Of bekijk onze verzamelingen van de beste Battle Royale-games en de beste multiplayer-games voor meer competitieve shooters zoals deze.
