Iets meer dan een week geleden, Activision Blizzard kreeg een rechtszaak van het California Department of Fair Employment and Housing. De rechtszaak, die volgde op meer dan twee jaar onderzoek naar het bedrijf, beweert een’frat boy’-cultuur die vrouwen discrimineert. Gerechtelijke documenten onthulden aantijgingen van alles, van ongelijke beloning en kansen tot schaamteloze seksuele intimidatie en aanranding, waarbij één geval zelfs leidde tot de zelfmoord van een werknemer tijdens een zakenreis. Ondanks dat Activision Blizzard geen grote stappen heeft ondernomen om aan de eisen van zijn werknemers te voldoen, lijkt het klaar om in de schijnwerpers te worden gezet, aangezien het na een week van relatieve stilte van zijn diverse merken en games weer begint te verschuiven naar”business as usual”.
Kort nadat de rechtszaak op woensdag 21 juli openbaar was gemaakt, legden leidinggevenden bij Activision Blizzard nogal minachtende verklaringen af waarin ze de beschuldigingen ontkenden en verdedigden wat zij beweerden was het vermogen van het bedrijf om een ruimte en processen te bieden om dit soort zaken af te handelen van problemen intern. Medewerkers van het bedrijf waren overweldigend ontevreden over de eerste reactie van het bedrijf, wat leidde tot duizenden van de huidige en voormalige Activision Blizzard-medewerkers die een brief ondertekenden waarin ze de manier waarop leidinggevenden op de rechtszaak hadden gereageerd aan de kaak stellen.
Gedurende deze tijd waren alle sociale accounts van Activision Blizzard, inclusief ontwikkelaars en games onder de enorme paraplu, viel helemaal stil. Accounts zoals Call of Duty-ontwikkelaar Treyarch of de Overwatch Twitter die normaal gesproken dagelijks afspeellijstwijzigingen en andere game-updates zouden hypen, hadden sinds de 21e geen woord meer gezegd. De games zelf bleven normaal functioneren, maar de sociale aanwezigheid van Activision Blizzard viel in het duister na de rechtszaak en de gruwelijke beschuldigingen die erin stonden.
Activision Blizzard-werknemers plannen vervolgens ed een staking voor woensdag 28 juli. Ze schreven een intentieverklaring met vier belangrijke eisen, waaronder het beëindigen van gedwongen arbitrage en het vragen om een plaats aan de tafel als het ging om beslissingen die werden genomen om een veiligere en meer gelijkwaardige cultuur te creëren. De avond voor de Activision Blizzard Walkout stuurde CEO Bobby Kotick een e-mail naar de personeel dat voorheen afwijzende opmerkingen van leidinggevenden’toondoof’noemde, en enkele beloften voor verandering lijkt te doen. Hoewel de werknemers blij waren met de verandering van toon, merkten ze op dat geen van hun specifieke eisen was voldaan of zelfs geadresseerd.
Een van de verzoeken was een door een werknemer geselecteerde derde partij die de wervingspraktijken van het bedrijf en ander beleid zou controleren. Kotick haalt het advocatenkantoor WilmerHale binnen om dat te doen, maar het kantoor lijkt door Kotick zelf te zijn geselecteerd. WilmerHale graaft een beetje dieper en is berucht als het vakbondsafbrekende bedrijf dat Amazon heeft gebruikt om de organisatie van zijn eigen werknemers te dwarsbomen. het adverteert met zijn eigen arbeids-en arbeidsbemiddelingsdiensten om het bedrijf te helpen, wat enkele vragen lijkt op te roepen over voor wie WilmerHale werkt en hoe nuttig het bedrijf daadwerkelijk zal zijn voor de meest kwetsbare en getroffen werknemers.
Verder spreekt de e-mail van Kotick over”luistersessies”die moeten worden gemodereerd door nog niet-geïdentificeerde”derden”, maar werknemers blijven sceptisch over het vermogen van de leiding van Activision Blizzard om veilige ruimtes creëren zonder dreiging van vergelding wanneer ze al het gevoel hebben dat het bedrijf hen in het verleden heeft gefaald. Bewijs verzameld door Kotaku toont ook aan dat leden van HR bij Activision Blizzard niet alleen op de hoogte waren van, maar ook een deel van de’frat boy’-cultuur die in de rechtszaak wordt beweerd.
Een rapport van UppercutCrit geeft aan dat Activision Blizzard niet van plan is om alle-handenvergaderingen te houden om de problemen aan te pakken die door de rechtszaak en veel werknemers bij het bedrijf zijn opgeworpen. In plaats daarvan zal het leiderschap”actieve discussiesessies voor maximaal 30 personen”organiseren. Om aan deze besprekingen deel te nemen, moeten medewerkers zich registreren. De e-mails gaan verder met het verzoek dat werknemers hun zorgen kenbaar maken aan de leiding van Activision Blizzard, en dat”alle rapporten zullen worden onderzocht en dat we actie zullen ondernemen als er misstanden worden gevonden.”Nogmaals, sommigen wijzen erop dat het doorverwijzen van werknemers naar een bestaande structuur die hen al in de steek heeft gelaten, niets doet om tegemoet te komen aan de zorgen die worden geuit.
Het UppercutCrit-rapport merkt op dat Activision Blizzard nog niet rechtstreeks de staking van gisteren aangepakt of de eisen die volgens werknemers nog moeten worden erkend of vervuld.
En nu begint Activision Blizzard terug naar de normale gang van zaken. Na een week stilte beginnen sommige sociale accounts weer te posten. Treyarch en Raven begonnen weer op Twitter te posten over een dubbel XP-weekend, updates van afspeellijsten en plagen over het komende vijfde seizoen van Black Ops Cold War en Warzone. Sommige accounts hadden heeft de brief van Kotick geretweet of gepost, terwijl anderen zoals Raven dat niet deden. Met name de Blizzard-kant van het bedrijf, waar een groot deel van de rechtszaak specifiek op is gericht, lijkt nog steeds vrij rustig te blijven. Het Twitter-account van World of Warcraft heeft gepost over het verwijderen van items en personages in het spel vernoemd naar Alex Afrasiabi, een bekende misbruiker genoemd in de rechtszaak die vorig jaar stilletjes Blizzard verliet, maar verder heeft gezwegen. Het Overwatch-account heeft sinds 21 juli niets meer gepost, ondanks het seizoensevenement van de Zomerspelen dat nu loopt. Evenzo heeft het hoofdaccount van Call of Duty nog steeds niets anders gepost dan de brief van Kotick.
Begin de tease voor Black Ops Cold War en Warzone seizoen vijf laat echter zien dat het bedrijf dat niet doet plan om de rechtszaak de huidige tijdlijnen en marketingplannen voor komende releases te laten ontsporen. Naar verwachting zal de lancering in de week van 10 augustus plaatsvinden, we zullen waarschijnlijk zien dat Treyarch en Raven de komende week langzaamaan nieuws en aankondigingen over het volgende seizoen lanceren in de aanloop naar de release. Evenzo lijkt er geen enkele aanwijzing te zijn dat de geruchten over Warzone onthulling van Sledgehammer’s Call of Duty 2021volgende maand is verplaatst als gevolg van de nieuwscyclus van de afgelopen week.
Na te hebben gezien hoe Ubisoft is nog steeds met kritiek wordt geconfronteerd vanwege de behandeling van beschuldigingen van seksueel wangedrag vanaf 2020, is er nog steeds veel scepsis over de acties die Activision Blizzard onderneemt om de zorgen van werknemers aan te pakken, vooral nu de nieuwscyclus de aandacht terug begint te verleggen naar de individuele studio’s en games onder het bedrijf. Activision Blizzard heeft echter nog steeds te maken met de DFEH-rechtszaak zelf, die het bedrijf opnieuw in de schijnwerpers zou kunnen zetten en aanvullende wijzigingen en acties zou kunnen forceren, afhankelijk van hoe alles verloopt.
