Russische”Nauka”multifunctionele laboratoriummodule (MLM) heeft op donderdag 29 juli met succes verbinding gemaakt met het internationale ruimtestation. Niet lang daarna merkte het vluchtcontroleteam echter op dat de stuwraketten van de module onverwacht schieten, waardoor het station tijdelijk uit de oriëntatie wordt geduwd.
Terwijl Russische kosmonauten zich voorbereidden om de luiken te openen die de Nauka met het ISS zouden verbinden, begonnen de stuwraketten van het schip te vuren en begon het ruimtestation de controle over zijn houding te verliezen. Dat was duidelijk problematisch.
Het ISS moet een bepaalde houding aanhouden om zijn signaal met geostationaire satellieten te behouden en te blijven communiceren met Mission Control. De positionering van het station moet hetzelfde blijven, zodat de zonnepanelen optimaal stroom kunnen verzamelen. De structuur was ook in gevaar, omdat het in microzwaartekracht was geassembleerd en was ontworpen om zonder zwaartekracht te werken. Als de positie te veel werd verschoven, zou spanning van G-krachten scheuren of andere structurele problemen kunnen veroorzaken.
Sindsdien waren grondteams echter snel in staat het station recht te zetten en houdingscontrole terugkrijgen. Over de ernst van de situatie is niets bekendgemaakt. Donderdagmiddag hielden NASA-functionarissen een teleconferentie met een briefing. Joel Montalbano, programmamanager van NASA’s ruimtestation, zei:”Totdat je al je noodplannen hebt uitgeput, begin je je niet echt zorgen te maken. En dat hebben we vandaag niet gedaan.”
Helaas veroorzaakte de gebeurtenis een vertraging voor de geplande lancering op vrijdag van een Starliner-ruimtevaartuig, dat in december 2019 al een eerdere vertraging had opgelopen als gevolg van softwareproblemen. Boeing heeft ingestemd met een tweede testmissie van Starliner, die NASA niet eerder heeft verplaatst dan dinsdag 3 augustus om 13:20 uur EDT vanuit Florida. Als dat volgens plan verloopt, kunnen we verwachten dat Starliner op woensdag 4 augustus bij het ISS zal aanmeren.
In de tussentijd blijven Russische kosmonauten werken aan de integratie van het grote Nauka-schip met het ISS. Het beschikt over bemanningsverblijven en een luchtsluis voor wetenschappelijke experimenten. Noch de Russische bemanning, noch de bemanning aan boord van het ISS zijn ooit in gevaar geweest door het afvuren van de boegschroef, en Mission Control Houston houdt het station in zijn baan nu (meer) nauwlettend in de gaten.
via Ars Technica
