Het lijkt een zware klus als Void Hunter, maar in het begin is het niet zo moeilijk als het lijkt. Een Void Hunter is een krijger met een bijna eindeloos potentieel, die net iets beter begint dan’in staat’en zich opwerkt tot een schermschokkend magisch inferno van monstervernietigend bloedbad. Het is het standaard arcade-spektakel in Vampire Survivors-stijl, maar niet minder bevredigend omdat het een vertrouwde cyclus van eeuwige power-ups is, zowel tijdens de actie als tussen de rondes.
Soulstone Survivors is, zoals de Survivors in de titel impliceert , de nieuwste inzending in zijn nog naamloze genre. De basisstructuur is hetzelfde als bij al dit soort spellen: je begint in het midden van een arena als een klein handjevol struikgewasvijanden hun weg naar binnen dwalen, en plukt ze dan af en grijpt de smakelijke ervaringsedelstenen die ze achterlaten. Als je genoeg edelstenen krijgt, verdien je een niveau, waarbij de beloning is om één upgrade te kiezen uit een selectie van drie. Alle upgrades zijn op de een of andere manier nuttig, maar na een paar games krijg je het gevoel welke het beste werken voor je speelstijl, of dat nu bewegingssnelheid, zware schade, snellere afkoeling van vaardigheden en natuurlijk krachtigere wapens is om schakel de steeds groter wordende horde uit. Zodra de run is afgelopen, besteed je de valuta die mogelijk is gedaald aan permanente upgrades, en begin je de volgende ronde net iets sterker dan de vorige.
Hoewel Soulstone Survivors de basis van de formule helemaal niet verandert, is er meer dan genoeg aan de hand met zijn verschillende systemen om hem te onderscheiden. De basisstructuur van het spel is dat je een van de vijf niveaus kiest, elk een arena met een paar muren, bomen of andere obstakels die ver genoeg van elkaar verwijderd zijn om voldoende open ruimte te laten. Aanvallen vinden automatisch plaats wanneer hun cooldown voorbij is, waarvan sommige je handmatig moet richten en andere die automatisch richten op waar ze naartoe gaan, en door te rennen ben je snel uit de problemen. Elke verslagen vijand wordt toegevoegd aan de kill-counter, en als je er genoeg uitschakelt, wordt een Lord of the Void opgeroepen. Versla alle vijf en je hebt het niveau verslagen, wat nieuwe opties opent om het opnieuw te doen, maar moeilijker.
Tussen de ene run en de volgende heb je een paar opties tussen de verschillende tabbladen van de spelmenu. Het aanvankelijke startpersonage wordt al snel vergezeld door verschillende anderen, elk met verschillende wapens, stat-modifiers en upgrade-opties. Eén personage kan voornamelijk gerichte aanvallen uitvoeren, terwijl een ander op magie is gericht, en de Hound Master gooit bommen en heeft een hondje AI-metgezel. Als je levels met elk personage voltooit, verdien je Prestige, dat later meer beloningen zal opleveren, maar momenteel alleen toegang biedt tot een tweede wapen dat kan worden gemaakt op het tabblad Smid. Runen verlenen speciale vaardigheden, maar moeten worden verdiend door prestaties te voltooien die daadwerkelijke inspanning vereisen om te bereiken, en op het tabblad Vaardigheidsboom kun je de zielsedelstenen die je in het level hebt verdiend uitgeven aan permanente stat-boosts die van toepassing zijn op alle personages.
Zodra je een goed karakter hebt en wat stat-boosts, begint Soulstone Survivors goed te openen. In eerste instantie is alleen het woestijngebied open, maar als je eenmaal een niveau hebt behaald, is het gemakkelijk genoeg om ze allemaal te verslaan, waarna de echte moeilijkheidscurve begint. De vloekopties werpen nieuwe rimpels in elk niveau, zoals meer zelfmoordgoblins die explosieve vaten, meer en sterkere elite-vijanden en uiteindelijk ontmoetingen met meerdere eindbazen. Het verslaan van het niveau biedt dan de kans om te stoppen of door te gaan naar het volgende, ervan uitgaande dat je dezelfde moeilijkheidsgraad ervoor hebt ontgrendeld, waarbij de monsters gewoon sterker worden om gelijke tred te houden met hoe belachelijk overweldigd je held is geworden. De eerste gebieden kunnen gemakkelijk aanvoelen, maar zodra er goede vloeken zijn, begint de uitdaging goed.
Of je nu een enkel niveau speelt of een reeks ervan achtervolgt, de upgrades stapelen zich op elkaar totdat het scherm bedekt is met aanvalseffecten en schadenummers. Spelersupgrades komen in de vorm van een groter aanvalsgebied, waarbij elke vaardigheid meerdere keren per activering wordt geactiveerd, sterkere kracht en een duizelingwekkende reeks vijandelijke debuffs. Poison, burn en bleed zijn nog maar het begin-er zijn upgrades die de kans geven om een ander soort debuff toe te passen wanneer er een van kracht wordt-en natuurlijk stapelt alles zich op. Soulstone Survivors doet ook iets interessants met de volgorde van zijn upgrades, in die zin dat wapens om de paar niveaus verschijnen en de andere voor effecten en vaardigheden. Zelfs als je het maximum van zes wapens hebt gekregen, kun je nog steeds een nieuwe kiezen, een die misschien niet aan de verwachtingen voldoet, ruilen voor iets dat je eerder in de run had willen laten zien.
Hoewel er tot nu toe een behoorlijke hoeveelheid inhoud is om na te jagen, is Soulstone Survivors Early Access en er komt nog meer aan. Meer runen, wapens en vaardigheden zijn gepland voor toekomstige updates, en hopelijk zal één mijn enige echte klacht met de game aanpakken. Elk niveau ziet er misschien anders uit, maar de vijandelijke golven voelen allemaal hetzelfde aan, te beginnen met goblins en dan komen de ogres en magiërs, en later slangen en spinnen. Speel een paar levels en je weet elke keer wat de toekomst biedt, waarbij de kern van de gameplay-loop is om te experimenteren met verschillende manieren om steeds dezelfde golven in dezelfde volgorde uit te schakelen. Minder lastig, maar kan nog steeds een beetje tweaken gebruiken, spreuken kunnen overdreven pyrotechnisch worden als ze buiten de rede worden gepolijst. Als je eenmaal boven level 200 bent en genoeg snelheids-en grootte-upgrades hebt toegepast, kan het constante knipperen gemakkelijk leiden tot hoofdpijn, zelfs voor mensen die van een goede lichtshow houden.
Toch is dat waar Early Access voor is, om de ruige kantjes eraf te halen en de game tot zijn volle potentieel uit te breiden. Wanneer de dingen hard beginnen met meerdere bazen met elk een paar miljoen HP, maakt het niet uit hoeveel niveaus je hebt ingepakt, het is tijd om op te letten als je wilt overleven. Elke level-up wordt geleverd met een interessante keuze om te maken en een bijzonder leuke functie is dat automatische nivellering standaard is uitgeschakeld, zodat je kunt kiezen wanneer je de upgrade wilt uitvoeren in plaats van dat deze de actie onderbreekt. De niveaus stapelen zich ook op, en het is gewoon ongelooflijk bevredigend om de veranderingen te zien wanneer je er tien tegelijk verzilvert. De actie heeft ook een geweldige flow en vereist constant rennen om uit de problemen te komen, aangezien de rode doelen op de arenavloer telegraferen waar de volgende grote aanvallen zullen zijn. Als alles op zijn plaats is en de vaardigheden samenwerken, is het gemakkelijk om in het ritme van de strijd te zinken, te rennen en te richten en weg te rennen wanneer nodig, edelstenen te oogsten en een oogje in het zeil te houden voor de upgrade van het volgende niveau. En dan is de run voorbij en is het tijd om een paar upgrades op te halen en dan de kerkers van Soulstone Survivors opnieuw aan te vallen met de theorie dat de volgende run nog beter zal verlopen.
