God of War: Ragnarök beëindigt het tijdperk van de Noorse mythologie van Kratos, maar niet voordat hij een goede 40-50 uur doorbracht als een van de beste Sony third-person actiegames tot nu toe: iets dat het genre vooruit helpt in termen van artisticiteit en technische tovenarij, maar ook in hoe de personages worden geportretteerd.
Als drama bestrijkt het het hele toonbereik van prestigieus HBO-drama tot Wrestlemania, gevuld met een van de beste actiespektakels die de serie ooit heeft aangeboden (wat een prestatie is, aangezien de de hele serie begint met Kratos die over een schipbreukelingenvloot springt om een hydra te doden), maar ook veel stille, reflecterende momenten waardoor het tempo kan ademen.
Tussen het snoeien en klieven zijn er tal van tedere momenten.
Het biedt ook een wonderbaarlijk unieke kijk op de goden zelf. In deze vertolking komt Odin over als het hoofd van een misdaadfamilie, iets verwant aan Tony Soprano of Vito Corleone: krachtig, maar toch bang. Jaloers op zijn status, bereid enorme offers te brengen om zijn rijkdom te beschermen, maar uiteindelijk slecht toegerust om de veranderende tijden te weerstaan. Het staat in schril contrast met de heroïsche, welwillende buitenaardse versie van het personage dat we hebben gezien in dingen als Marvel’s. Maar, durf ik het te zeggen, het is waarschijnlijk veel dichter bij het bronmateriaal: de oude goden waren moeilijk te behagen.
God of War-afleveringen voelen vaak aan als een barometer van branchetrends, die typerend en illustrerend zijn voor wat videogames zijn in hun jaar van uitgave. Het is fascinerend dat deze (zoals met 2018, maar meer deze keer) aantoonbaar kan worden omschreven als een middelpunt tussen The Last of Us en Skyrim. Het is lineair en karaktergericht, maar vol open verkenning. Het is verankerd met een ruig realisme, terwijl het een episch fantasiespektakel is van licht en magie. Het beste van AAA vind je hier, in dit grootse soort greatest hits-pakket van PlayStation Exclusives.
Ragnarök is een grootse samenkomst van alles, van Uncharted tot Elder Scrolls.
Het feit dat dit nog steeds een game van de laatste generatie is (zij het een game die het beste op PS5 kan worden gespeeld) suggereert dat we hier misschien een plateau hebben bereikt: het is denkbaar dat videogames net zo goed zijn als zij’zal zijn, en verbeterde technologie om ze te bouwen en te gebruiken, zal niet het soort revolutionaire vooruitgang opleveren dat we gewend waren tijdens de eerste paar decennia van het relatief korte leven van dit medium tot nu toe. Maar dit betekent niet dat ze niet opwindend of baanbrekend kunnen zijn: het betekent alleen dat we een punt hebben bereikt waarop de verdienste van het schilderij is losgekoppeld van de kwaliteit van de penseelstreken.
Je zult onderweg heel wat spetterende jongens ontmoeten, want het is geen fantasiespel zonder heel veel spetterende wee-jongens.
Als de nieuwste best-in-class AAA-game draait op tien jaar oude hardware, hebben we misschien net het punt bereikt waarop ons geliefde medium wordt aangedreven door verbeeldingskracht in plaats van technologie. Zoals de barometermetingen gaan, zou ik dat opvatten als zonneschijn voor de boeg.
