Dit is een opinieredactioneel commentaar van Rikki, Bitcoin-ontdekkingsreiziger, auteur en co-host van de podcasts”Bitcoin Italia”en”Stupefatti”.
Alles is klaar voor weer een groot avontuur.
De rugzakken zijn volgepropt, de check-in is al gedaan, de taxi wacht op ons met draaiende motor, voor de deur. We staan op het punt opnieuw de oceaan over te steken.
Vorig jaar hebben we de adoptie van Bitcoin opgetekend in El Salvador slechts een paar maanden nadat de wet van kracht werd. 45 dagen werden daar doorgebracht zonder contant geld of creditcards, en leefden uitsluitend op bitcoin. Ons doel was om uit de comfortzone van toeristen en bitcoin-influencers te komen, het typische Bitcoin-strand en de hoofdstad van San Salvador, en ons te verdiepen in de meer afgelegen gebieden om te zien of het echt mogelijk was om te winkelen en te betalen in bitcoin op de populaire markten van kleine dorpjes in de voorsteden, ontmoetingen met bewoners van de armste gebieden om erachter te komen wat ze echt vonden van de uitvinding van Satoshi Nakamoto.
Het was een ongelooflijke reis.
We keren terug naar El Salvador om te zien wat er is veranderd meer dan een jaar nadat de wet werd aangenomen. We zullen een hele maand in El Salvador doorbrengen en proberen daar weer te wonen door alleen bitcoin uit te geven. Wordt het makkelijker of moeilijker dan vorig jaar?
Maar deze keer zullen we ons daar niet toe beperken. Onze reis zal ons meenemen om Guatemala, Costa Rica, Panama en Honduras te verkennen-alle landen waar verschillende lokale gemeenschappen spontaan organiseren, om alternatieve economie-experimenten met bitcoin te proberen. We zijn verheugd om nieuwe horizonten te ontdekken en nieuwe mensen te ontmoeten. We gaan 11 weken backpacken en we voelen ons bevoorrecht.
Ons vliegtuig vertrekt op tijd vanaf de luchthaven Milaan Linate. We hebben 24 uur reizen voor de boeg — drie tussenstops in totaal, Frankfurt, Toronto en, ten slotte, San Salvador.
Als we op onze bestemming aankomen is het 20.00 uur. en al pikdonker. De paspoortcontrole is erg snel en in een mum van tijd zijn we van het vliegveld af. Een intense, vochtige hitte dringt ons binnen. Aankomsten zijn vol met mensen. De sfeer is feestelijk, typisch voor Midden-Amerika.
Onze taxi staat al op ons te wachten. We boekten het vanuit Italië. We reizen met de ramen open en kijken om ons heen. De lucht is fris.
We bereiken onze bestemming, betalen (in Bitcoin natuurlijk) en springen meteen in bed. Een lange slaap wacht op ons.
Bron: auteur
Bron: auteur
Ondanks 24 uur reizen worden we bij zonsopgang wakker, in het gezicht geslagen door een jetlag.
Voor iedereen die naar El Salvador komt en van bitcoin wil leven, is de prioriteit één en alleen een: connectiviteit. Bitcoin is het geld van internet en het is afhankelijk van internet. Onze Italiaanse simkaarten hier zijn dood, onbruikbaar omdat roaming zo duur is. Mijn telefoonmaatschappij waarschuwt me per sms zodra we landen dat de kosten van browsen 2 $/Mb zullen zijn. Een rip-off.
De missie van de dag is dan om lokale simkaarten te krijgen en deze natuurlijk te betalen in bitcoin.
We proberen ons te oriënteren op Google Maps met behulp van wifi van het hotel, download een lijst met telefoonwinkels in de buurt en ga op ontdekkingstocht.
We hoeven niet lang te lopen om te beseffen dat we ons heel slecht hebben ingeschat: overal om ons heen is elke winkel gesloten.
We stoppen een voorbijganger om uitleg te vragen en hij antwoordt bijna lachend dat het vandaag”el Día de los Muertos”is en dat het een nationale feestdag is-we zullen zeker merken dat alles gesloten is, behalve een grote winkelcentrum verderop in de straat.
We beseffen dat dit onze enige hoop is en we lopen verder.
Als we het winkelcentrum bereiken, is het eigenlijk open, maar niet alle winkels binnen zijn dat. De telefoonmaatschappij is natuurlijk gesloten. We vragen wat rond en krijgen te horen dat er een apotheek open is die ook simkaarten verkoopt. Het klinkt raar, maar het is het proberen waard. We lopen naar binnen en het is waar, het logo van het telefoonbedrijf staat prominent op de middenbalie. We vragen of we in bitcoin kunnen betalen, maar de klerk antwoordt dat ze alleen contant geld accepteren. Jammer.
Ondertussen krijgen we honger en merken we dat verschillende restaurants de Bitcoin-en Strike-logo’s op de ramen hebben staan. We kunnen de gratis wifi van het winkelcentrum gebruiken, dus we kiezen er een uit en gaan naar binnen. We laten de ober weten dat we op zoek zijn naar eten maar alleen met onze bitcoin kunnen betalen. Hij zet ons neer, maar we merken al snel dat er iets mis is omdat we de ober zien rondhangen en confabuleren met de kassier van het restaurant. Na enkele minuten komt hij naar ons toe en vertelt ons troosteloos dat het niet meer mogelijk is om in bitcoin te betalen. Ze accepteerden het voor een paar maanden, maar gaven het toen op. “Te ingewikkeld en te weinig transacties”, zegt hij. We staan op en vertrekken teleurgesteld.
Bron: auteur
Bron: auteur
De volgende dag begint de jacht opnieuw. De winkels om ons heen zijn eindelijk allemaal open en de stad is terug naar de stedelijke chaos die we ons zo goed herinneren. We lopen blind rond omdat onze telefoons nog steeds niet verbonden zijn, dus we besluiten op veilig te spelen en terug te gaan naar die telefoonwinkels die we de dag ervoor al hadden gespot.
Er zijn er in totaal vier of vijf, maar geen van hen accepteert bitcoin. We zijn verbaasd; de laatste keer dat we hier waren, hadden we minder dan een uur nodig om simkaarten te vinden.
De laatste winkelier is erg aardig en raadt een groot winkelcentrum aan, in het centrum van Colonia Escalon, een van de vitale ganglia van de stad.
Het is een beetje ver, maar het proberen waard. We weten dat dit onze beste gok is, want, zei hij, er zijn kiosken en winkels voor elke telefoonoperator in El Salvador. Het ziet er veelbelovend uit.
Het kost ons iets meer dan veertig minuten om er te voet te komen-de dag is een beetje bewolkt en niet erg heet.
We lopen door de ingang van de winkelcentrum in een grote lobby en onze gezichten lichten op. Er moeten minstens een dozijn telefooncellen zijn. We beginnen te vragen. We geven geen moer om de tarieven of telefoonabonnementen, we hebben alleen connectiviteit nodig. Helaas wil echter niemand onze bitcoin.
We gaan naar boven en dan weer naar boven. Er zijn tientallen kleine kraampjes met oplaadbare telefoons, goedkope smartphones, accessoires en elektronica. Maar geen dobbelstenen. Als we zeggen dat we alleen in bitcoin kunnen betalen kijken ze ons verbaasd aan. Ze zijn erg beleefd en verontschuldigen zich bijna allemaal. Maar ze reageren alsof het woord’bitcoin’iets is dat tot een verre herinnering behoort. Alsof het iets is waar ze al heel lang niets meer van hebben gehoord.
Op de bovenste verdieping bevinden zich echter de eigenlijke winkels van de bedrijven. Grote showrooms, allemaal verlicht en vol met personeel. Dit is het, denken we.
We beginnen met Claro, de telefoongigant hier in Midden-Amerika, maar hun antwoord is dat ze ons opwaarderingen in bitcoin kunnen verkopen, maar ze kunnen geen nieuwe activeringen doen. Het bedrijfsbeleid is daar blijkbaar debet aan. We proberen dan de grote Tigo-winkel van Movistar, maar krijgen niets.
Ons laatste redmiddel heet Digicel en we hebben het gevoel dat we flauwvallen als we het Bitcoin-logo aan de kassa zien hangen. We vragen meteen of we er drie simkaarten mee kunnen kopen. De verkoopster is verrast, vraagt haar leidinggevende-en het antwoord is bevestigend.
Dit is blijkbaar niet gemakkelijk. De griffiers praten minimaal een kwartier met elkaar om het apparaat te vinden waarop de Chivo wallet is geïnstalleerd en onthouden het wachtwoord om de app te activeren. Blijkbaar worden hier ook niet veel Bitcoin-transacties gezien. Maar ze slagen er uiteindelijk in om een Lightning QR-code te genereren en de transactie gaat door.
We hebben het gedaan: we zijn verbonden.
Bron: auteur
Bron: auteur
In vergelijking met vorig jaar kwamen we een maand eerder aan in El Salvador. Het lijkt iets kleins, maar het maakt een groot verschil. We staan aan de vooravond van het regenseizoen. Dit betekent dat het weer op zijn zachtst gezegd grillig is. De ochtenden zijn over het algemeen warm en zonnig. Maar vaak in de middag, binnen een paar minuten is de lucht bedekt met wolken en begint het te regenen. Regen op deze breedtegraden en in dit seizoen is moeilijk te beschrijven. Het moet gezien worden. Er wordt ineens een abnormale hoeveelheid water op de grond gedumpt. De universele zondvloed. Een apotheose. Dan, een paar uur later, met dezelfde snelheid, keert het heldere weer terug, alsof er niets is gebeurd.
Hierdoor moeten we schuilen en enkele uren binnenshuis doorbrengen. We maken van de gelegenheid gebruik om wat werk te verzetten. We plannen de rest van de reis en proberen een auto te huren, uiteraard betalen we daarvoor met onze bitcoin. We zijn inmiddels aan deze routine gewend. Het vergt een beetje geduld en enkele tientallen telefoontjes. Geen van de grote autoverhuurbedrijven accepteert bitcoin, maar kleine lokale bedrijven doen dat vaak wel. Het is het beste om die rechtstreeks te bellen en Avis, Budget en anderen te vergeten.
Bron: auteur
Bron: auteur
Er is bekend geworden dat we terug in de stad zijn en veel lokale Bitcoiner-vrienden vragen ons mee uit. Velen van hen willen met ons praten over hoe El Salvador vandaag de dag weer relatief veilig is, na de grote angst die werd veroorzaakt door de heropflakkering van bendeconflicten die eind maart begon. Het waren vreselijke maanden waarin mensen echt het ergste vreesden. Het begon allemaal toen de rivaliteit tussen criminele bendes weer oplaaide en binnen een paar dagen waren er bijna 100 moorden. Een vloed van bloed.
Hoewel de slachtoffers meestal pandillero’s waren, zoals ze ze hier noemen, kon de regering nauwelijks werkeloos toezien, en ze reageerden met ijzeren vuist door de staat van beleg uit te roepen, politie en leger in te zetten en het organiseren van een reeks speciale operaties. De maanden die volgden waren, zo wordt ons verteld, echt moeilijk. Reizen waren beperkt tot thuisgebieden, er waren avondklokken en steden waren’s nachts verlaten. Er waren controleposten op voorstedelijke wegen en grote stadswegen. Er waren meer dan 55.000 arrestaties nodig om de situatie onder controle te krijgen. 55.000, in een land met iets meer dan zes miljoen mensen.
Het is moeilijk voor ons’westerlingen’om ons in zo’n realiteit onder te dompelen. Het is iets onvoorstelbaars.
Naar de regering van El Salvador is natuurlijk ook kritiek gekomen. Veel internationale humanitaire organisaties veroordelen een systematische schending van mensenrechten in gevangenissen. Er is sprake van marteling, willekeurige opsluiting en summiere processen.
Vandaag de dag heerst er in het land nog steeds een noodtoestand. De bijzondere wetten zijn nog niet ingetrokken. Er zijn nog steeds politieoperaties gaande, zo wordt ons verteld, vooral in de meer perifere gebieden van het land. Alle mobiele communicatie wordt onderschept, zelfs de onze, en op elk moment kan de politie hele gebieden sluiten zonder waarschuwing, een avondklok instellen, controleposten opzetten en arrestaties uitvoeren.
Maar vandaag is de situatie rustig en kunnen we uit de eerste hand observeren.
Het is echt moeilijk voor ons om te beoordelen, en we weten niet hoe we een beslissing moeten nemen. Aan de ene kant zijn we er vast van overtuigd dat brutaliteit nooit gerechtvaardigd is. Maar we kunnen ook niet ontkennen dat we blij zijn om de gezichten van onze vrienden eindelijk kalm en ontspannen te zien, terwijl we genieten van de regen.
Volgende week zullen we de hoofdstad verlaten om bewijs te verzamelen over de acceptatie van Bitcoin in minder dichtbevolkte gebieden bevolkte gebieden van het land. We doen dit voor ons nieuwe project, Bitcoin Explorers, dat tot doel heeft de impact van deze technologie overal ter wereld te beschrijven, vooral in opkomende markten. Op ons YouTube-kanaal kun je het reisverslag van deze eerste Bitcoin-only week doorgebracht in El Salvador. Als je rechtstreeks contact met ons wilt opnemen, Twitter of Instagram zijn onze sociale mediakanalen bij uitstek.
Bron: auteur
Bron: auteur
Dit is een gastpost van Rikki. De geuite meningen zijn geheel van henzelf en komen niet noodzakelijk overeen met die van BTC Inc of Bitcoin Magazine.
