NASA’s Artemis 1-voertuig stond op lanceerplatform 39B in NASA’s Kennedy Space Center toen het werd geraakt door maalstroom Nicole.
Nicole raakte NASA’s raket. Space Launch System (SLS)-raket met de daaraan bevestigde Orion-capsule op 10 november, en toen het vanaf de kust naar binnen rolde, werd het als een orkaan van categorie 1 beschouwd, maar veranderde later in een verzwakte tropische storm toen het meer landinwaarts bewoog. NASA-functionarissen hebben gemeld dat de Artemis 1-raket en de Orion-capsule snelle wind en regen hebben gehad, maar de uren van paniek hebben doorstaan met minimale schade.
Volgens rapporten, sensoren op lanceerplatform 39B geven aan dat de windsnelheid piekte op ongeveer 82 mph op een hoogte van 60 voet, wat eigenlijk binnen de ontworpen mogelijkheden van de raket ligt. Volgens een verklaring van NASA op 8 november is de SLS-raket ontworpen om windsnelheden tot 85 mph op 60 voet te weerstaan -van een close call gesproken.
Artemis 1 was oorspronkelijk bedoeld om terug te lanceren in September, maar de lancering werd helaas uitgesteld na een brandstoflek en later opnieuw vertraagd door orkaan Ian. Ambtenaren werden gedwongen om de SLS-raket en Orion-capsule terug te rollen naar het Vehicle Assembly Building om het te beschermen tegen orkaan Ian. NASA heeft een nieuwe lanceringsdatum vastgelegd en de SLS-raket op 4 november weer naar lanceerplatform 39B verplaatst, maar werd gedwongen de lancering opnieuw uit te stellen vanwege het weer-dit keer Nicole. NASA schoof de lanceringsdatum twee dagen terug en verplaatste deze van 14 november naar 16 november.
Deze keer kozen functionarissen er echter voor om de SLS-raket op het pad te laten staan om de storm te doorstaan. Jim Free, associate administrator van het Exploration Systems Development Mission Directorate op het NASA-hoofdkwartier in Washington, legde via Twitter uit dat NASA-ingenieurs momenteel onderzoeken hoeveel schade de storm de SLS-raket heeft veroorzaakt via camera’s die aan het lanceerplatform zijn bevestigd. Tot nu toe hebben camera-inspecties zeer kleine schade aan de raket aangetoond, met slechts een paar items, zoals scheuren in de weerbedekking en losse kit die schade vertoont.
