Lid van de games die je vroeger speelde? Wij zijn lid. De kelder van het kantoor van Hardcore Gamer heeft een gedeelte dat bekend staat als de Crust Room, met een oude grijze bank en een grote oude CRT-tv. Alle klassieke systemen zijn daar beneden stof aan het verzamelen, dus om de netheid van onze werkruimte te verbeteren, halen we af en toe het stof van deze oude consoles af en testen we een oude game, om er zeker van te zijn dat alles goed blijft werken.. We hebben zelfs een beige computer met een diskettestation.
Als iemand Dragon Quest ter sprake brengt, denk je meestal aan traditionele JRPG’s met turn-based gevechten. Dragon Quest en Final Fantasy waren de introductie van de meeste NES-spelers in het genre en de afgelopen decennia hebben de belangrijkste Dragon Quest-games min of meer hetzelfde algemene sjabloon gevolgd. Maar Dragon Quest heeft ook verschillende spin-offs gehad die personages en monsters uit de serie hebben gehaald en in contexten hebben geplaatst met heel verschillende gameplay-mechanica. Dragon Quest Heroes: The World Tree’s Woes and the Blight Below bracht Dragon Quest in 2015 in een nieuwe richting, aangezien het in wezen is wat er zou gebeuren als de Dragonlord een Dynasty Warriors-game zou injecteren met slijm-DNA.
Dragon Quest Heroes speelt zich af in het koninkrijk Arba, een land dat toevallig is bevolkt met alle traditionele Dragon Quest-monsters. De spelers kunnen kiezen tussen Luceus of Aurora voor hun hoofdpersonage, die op dezelfde manier spelen, behalve dat Luceus is aangesloten bij vuur vanwege zijn speciale aanvallen en Aurora haar vijanden bevriest met ijsaanvallen. Antagonist Velasco smeedt plannen om de wereld in duisternis te storten door alle monsters vijandig te maken, zodat hij de draak Shadroth: Lord of the Night kan vrijlaten. Tijdens dit proces openen zich portalen naar andere Dragon Quest-werelden, waardoor tal van personages uit andere Dragon Quest-games binnenkomen.
Draak Quest Heroes bevat een reeks originele personages met veel gastpersonages die bekend zouden moeten zijn bij oude fans van de serie. Naast Aurora en Luceus neemt de krijgerskoning Doric de wapens op om samen met opperhoofd”ingenier”Isla tegen Velasco te vechten. Naast deze Arba-burgers hebben we de magie-zwaaiende danseres Maya samen met vechtprinses Alena en haar speer-zwaaiende geestelijke metgezel Kiryl van Dragon Quest IV. Magie-zwaaiende Nera en de boogschutter Bianca komen op bezoek uit Dragon Quest V, terwijl de zwaardvechter Terry de enige strijder is uit Dragon Quest VI. Dragon Quest VII blijft niet vertegenwoordigd, maar Yangus en Jessica van Dragon Quest VIII verschijnen. Dragon Quest IV biedt later in het spel ook het geheime rekruteerbare personage, de slechterik Psaro in zijn mensachtige vorm.
De gameplaystijlen van musou-spellen en traditionele Dragon Quest-spellen kunnen niet meer verschillen. Op papier lijkt het een ontmoedigende taak om Dragon Quest om te zetten in een actiegerichte hack-en slash-game die de kwaliteiten behoudt om je als een Dragon Quest te voelen, maar het eindresultaat is een hybride ontwerp dat fans van beide soorten games probeert tegemoet te komen. Bepaalde elementen die belangrijk waren om te behouden, waren het party-systeem samen met het gebruik van spreuken en karakterspecifieke speciale vaardigheden, die werden gedaan om dit spel meer op een actie-RPG te laten lijken dan op een simpele hack en slash.
Spelers verzamelen een groep van vier in hun basis en gaan naar de gewenste locatie op de wereldkaart. Eenmaal in de strijd besturen spelers één personage terwijl de andere drie worden afgehandeld door AI. Trouw aan de originele games, heeft elk personage verschillende sterke en zwakke punten, samen met hun eigen speciale aanvallen. Yangus en Alena zijn bijvoorbeeld krachtige melee-vechters, terwijl de sterke punten van Nera en Kiryl in hun magie liggen. Spelers kunnen vrij wisselen tussen elk van de vier personages. Naast de groepsleden laten monsters soms medailles vallen waar ze kunnen worden opgeroepen om je te helpen. De extra vuurkracht die ze bieden is altijd handig, maar in fasen waarin een object of locatie moet worden beschermd, is strategische plaatsing van de monsters cruciaal om de overwinning te verzekeren.
Hoewel Dragon Quest Heroes zich afspeelt in een wereld die uniek is ten opzichte van andere Dragon Quest-games, heeft Omega Force zijn huiswerk gedaan om deze wereld aantrekkelijk te maken voor oude fans. De opname van traditionele monsters in alle Dragon Quest-spellen blijkt uit het bekijken van een paar screenshots, die zelfs enkele eindbazen bevatten, zoals Bjorn the Behemoose, maar het gaat verder dan dat. De soundtrack is grotendeels een verzameling nieuwe vertolkingen van bekende deuntjes uit eerdere games, en de personages spreken in de verschillende regionale accenten die een hoofdbestanddeel van de serie waren geworden. De pratende monsters behouden hun specifieke spraakpatronen en de game bevat vaak slijmerige woordspelingen. Het zou geen Dragon Quest zijn zonder mini-medailles te moeten verzamelen en er is hier geen tekort aan.
Aan mensen die fan zijn van Dynasty Warriors en Dragon Quest, dit spel is een match made in heaven. De gameplay heeft duidelijk meer gemeen met de eerste, maar weet desondanks toch de essentie van de laatste vast te leggen. Naarmate het verhaal zich ontvouwt, ontstaan er nieuwe gebieden om te verkennen naarmate nieuwe partijleden geleidelijk worden geïntroduceerd, zoals zou gebeuren in de traditionele RPG’s. Het verhaal onthult gaandeweg wie de hoofdschurk is en wat zijn doelstellingen zijn. De basis en het vervoermiddel van de helden, de Stonecloud, fungeert als de rol van de stad waar spelers hun spel kunnen opslaan met de priesteres, wapens en bepantsering kunnen kopen, zijmissies van dorpelingen kunnen uitvoeren, onder andere om de bekende RPG-elementen te combineren met een hack en slash actiespel.
Dragon Quest Heroes is een titel die persoonlijk hoog aangeschreven staat, hoewel de aantrekkingskracht misschien niet zo duidelijk is voor degenen die geen grote fans zijn van zowel Dynasty Warriors als Dragon Quest. Zelfs met zoveel persoonlijk plezier met deze titel, is het nog steeds niet perfect. Een van de dingen die musou-spellen geweldig maken, is coöp op de bank, en in mindere mate zelfs online coöp. Het partymanagementsysteem en de verschillende vaardigheden maken de gameplay meer betrokken dan sommige typische musou-spellen en de RPG-elementen leiden tot een bevredigende singleplayer-ervaring, maar dat betekent nog niet dat een coöpmodus de zaken niet zou hebben verbeterd. Er zijn een paar andere kleine klachten, zoals er misschien te veel gevallen van torenverdedigingsmentaliteit zijn geweest waarbij een specifieke locatie moest worden beschermd om een niveau te halen. Er is één ding van triviale aard dat me veel meer stoort dan zou moeten en dat is de titel, Dragon Quest Heroes. Dragon Quest kreeg in de Verenigde Staten een nieuwe titel Dragon Warrior totdat de achtste inzending werd uitgebracht. De stijl van games waar Omega Force bekend om staat, wordt Dynasty Warriors, Samurai Warriors, Hyrule Warriors enzovoort genoemd. Dragon Quest Warriors zou om deze redenen de perfecte titel zijn geweest en het Heroes noemen lijkt een gemiste kans.
Dragon Quest Heroes: The World Tree’s Woe and the Blight Below heeft de wereld van Dragon Quest succesvol samengevoegd met de gameplay van Dynasty Warriors en soortgelijke titels. De vermenging van twee sterk verschillende stijlen heeft misschien geen universele aantrekkingskracht, maar dit was een eindeloos vermakelijke game voor fans van beide. Er werd een vervolg uitgebracht, Dragon Quest Heroes II, dat online coöp toevoegde en een paar andere kleine verbeteringen aanbracht, maar verder niet te ver afdwaalde van dit sjabloon. Dragon Quest Heroes is beschikbaar voor pc en PlayStation 4, hoewel er voor de Nintendo Switch alleen een collectie voor Japan is van beide games.
Wil je nog meer oude games waar we van houden lid worden? Je kunt al onze leden hier zien.
