Voordat de VS Huawei begonnen te straffen omdat het een bedreiging voor de nationale veiligheid vormde, ontwierp de HiSilicon-eenheid van het bedrijf de Kirin-chips van Huawei, die werden vervaardigd door TSMC. Ooit was Huawei de op een na grootste klant van de gieterij, na Apple. Het zou dus niet verwonderlijk zijn om te horen dat Huawei chips aan het ontwerpen was voor eigen gebruik. Maar het probleem zit hem in de uitvoering van dit plan. De toonaangevende gieterij van China, SMIC, beperkt zich tot het produceren van smartphonechips met behulp van een 14nm-procesknooppunt.
Huawei heeft misschien geen andere keuze dan chipsets te gebruiken die zijn gemaakt met een 14nm-procesknooppunt
Vergelijk het 14nm-procesknooppunt met het 3nm-procesknooppunt waar TSMC en Samsung massaal produceren. Simpel gezegd, hoe kleiner het procesknooppunt, hoe groter het aantal transistors van een chip. Hoe meer transistors er in een chip zitten, hoe krachtiger en energiezuiniger hij is. Dus hoewel het eerder dit jaar onwaarschijnlijk was dat Huawei een 4G-only Snapdragon-chip zou vervangen door 12nm of 14nm silicium van eigen bodem, laten de nieuwe beperkingen het misschien geen keus.
Huawei’s eigen Kirin-chips werden vervaardigd door TSMC
Toch, als het gedwongen wordt om chipsets te gebruiken die zijn gemaakt met behulp van het 12nm-of 14nm-procesknooppunt, zouden de nieuwe telefoons van Huawei traag zijn en een slechte batterijduur hebben in vergelijking met telefoons die 5nm-, 4nm-of 3nm-SoC’s van TSMC of Samsung gieterij. Afgelopen zomer was het geroezemoes rond de waterkoeler dat Huawei een 14nm Kirin-chipset van eigen bodem zou gebruiken voor de P60-serie, wat destijds een”wild gerucht”leek. Nu lijkt zo’n gerucht niet zo wild te zijn.
Een nieuw rapport van Huawei Central citeert een tipgever die op de Chinese Weibo postte sociale mediasite en schreef dat Huawei in de tweede helft van dit jaar een verrassing heeft in de vorm van een nieuwe chip die zal vertrouwen op nieuwe verpakkingstechnologie. Het pakket van een chip is de buitenste behuizing die het halfgeleidermateriaal inkapselt en beschermt. Er is geen informatie over het procesknooppunt van deze chip en de gieterij die deze zal vervaardigen.
Huawei’s patentaanvraag kan een game changer zijn
Zou Huawei serieus overwegen om een 12nm-14nm-chip te gebruiken voor nieuwe vlaggenschipmodellen? Het lijkt nu waarschijnlijker dan afgelopen zomer, toen het gerucht voor het eerst werd verspreid door de mensen in de geruchtenmolen. Ten eerste verbieden de Amerikaanse beperkingen Huawei nu om de 4G Snapdragon-chips te verkrijgen die het heeft gebruikt, en het verbod op de levering van Extreme Ultraviolet Lithography (EUV)-machines in China maakt het voor een Chinese gieterij onmogelijk om chips te produceren met behulp van een procesknooppunt onder 10nm.
De EUV-machines worden gebruikt om circuitpatronen op siliciumwafels te etsen. Omdat miljarden transistors worden ingezet op geavanceerde chips, moeten deze patronen dunner zijn dan mensenhaar. Slechts één bedrijf maakt deze machines, ASML, en het is verboden deze belangrijke machines naar China te verschepen.
Maar onlangs was er wat blockbuster-nieuws. Huawei heeft een patentaanvraag ingediend voor EUV-componenten. Hoewel het niet duidelijk is wat de bedoelingen van Huawei zijn, komt het erop neer dat Huawei, door te helpen bij de ontwikkeling van een EUV-machine in China, geavanceerde chips kan produceren zonder zich zorgen te hoeven maken over obstakels die de VS op zijn pad heeft geplaatst.
De tipgever merkte ook op dat de voorbereidingen voor de opvouwbare Mate X3 over een paar dagen beginnen.
