Na maanden van fans die Square Enix smeekten om dit te doen op sociale media, komen de Final Fantasy Pixel Remasters eindelijk uit op consoles-deze week beschikbaar voor PlayStation 4 en Nintendo Schakelaar. En intrigerend genoeg zijn dit niet functioneel dezelfde versies als die debuteerden op pc en mobiel. Sterker nog, ze zijn subtiel verbeterd.
Dit zijn kleine veranderingen, maar ze vormen samen iets groters. Het brengt deze titels steeds dichter bij bijna de definitieve versies van klassiekers. Sterker nog, hardcore fans zullen nu waarschijnlijk hoofdpijn hebben om te beslissen welke versie van elke 2D FF ze willen spelen.
Bekijk hier de games in actie.
Onze oorspronkelijke recensie van de eerste drie games blijft grotendeels staan. In 2021 zei ik dat deze poorten enorm voor verbetering vatbaar waren. De consoleversies zijn verbeterd… maar er zijn nog steeds veel gebieden waar ze het beter zouden kunnen-en waarschijnlijk zouden moeten doen. Desalniettemin zijn het nu veel waardevollere versies van deze klassieke spellen.
Allereerst de prestaties: we hebben alleen getest op Switch, en het is voldoende, maar verre van perfect. Stotteren komt naar mijn smaak nog steeds veel te vaak voor-en ik begrijp niet waarom het gebeurt bij games van deze leeftijd. Het is daar buiten de poort; mijn Switch OLED bleef ruim een halve seconde hangen tijdens de openingen van zowel FF1 als FF6. Dit was ook herhaalbaar en gebeurde elke keer dat ik opnieuw opstartte in precies dezelfde scènes. Veel van deze problemen kwamen zelfs op pc voor, en het is een beetje bizar om te zien hoe een spel dat ogenschijnlijk 35 jaar oud is, aan het liften is.
Aantrekkelijker zijn echter de geheel nieuwe functies. En Square Enix heeft aangekondigd dat het deze nieuwe functies ook naar de pc-versie van de game(s) zal brengen.
De eerste van de nieuwe functies zijn de Boosters. Deze zijn toegankelijk via een nieuwe optie die op elk moment vanuit het veld kan worden verkregen. Zolang je je hoofdmenu kunt openen, wat meestal buiten de strijd is, kun je naar het submenu’Configuratie’gaan en daar een nieuwe kop vinden met de naam’Boost’.
Er zijn drie verschillende boosts in dit menu voor alle zes games: Encounters, EXP en Gil. Ontmoetingen kunnen worden in-of uitgeschakeld, terwijl je de hoeveelheid EXP of Gil die je hebt ontvangen van het winnen van gevechten met 0,5x, 2x of 4x kunt aanpassen-en het kunt terugzetten op 1x, de standaardinstelling.
Specifieke spellen krijgen echter bonusboosts. In FF2 kun je de’compensatoire HP’-bonus in-of uitschakelen die je maximale HP automatisch verhoogt na een bepaald aantal gevechten, evenals helpende hand-buffs voor fysieke en magische aanvalsstatistieken. FF5 en FF6 hebben opties om respectievelijk de verkregen ABP en Magic AP te verhogen naast EXP en Gil-wat betekent dat je Esper Skills en Job Abilities sneller kunt verkrijgen binnen die spelsystemen.
Dit is allemaal erg handig, en de integratie van dit gewoon in het menu te plaatsen voelt eleganter en minder storend dan de moderne PS1 FF-remasters, die de boosters verborgen achter controller-snelkoppelingen en hun status noteerden met lelijke pictogrammen aan de kant van de speelplaats. Het is niet zo snel om deze in of uit te schakelen, maar het feit dat je dit kunt doen zonder de game te sluiten, is geweldig. Als je merkt dat je moet grinden, of een tekort aan contant geld hebt, kun je nu gemakkelijk de koerswinst verhogen-en vervolgens ontmoetingen uitschakelen als je door een kerker wilt vliegen. Duim omhoog-een geweldige toevoeging.
Eerder heb ik gezegd dat de opnieuw gearrangeerde muziek die in deze remasters wordt aangeboden ongelooflijk is, en dat blijft zo-maar als je het er niet mee eens bent, is er een nieuwe optie speciaal voor jou. Begraven in hetzelfde configuratiemenu is een nieuwe muziekschakelaar waarmee je kunt schakelen tussen de originele soundtracks zoals ze verschenen op NES en SNES en de gearrangeerde partituur. Ook dit kan op elk moment worden omgeschakeld met weinig consequenties-dus als je een nieuwkomer bent en je afvraagt hoe dat headbangende baasthema klonk met slechts 4 kanalen, kun je op tijd openklappen voor de volgende baas.
Ik ben dol op deze verandering. Dit is het soort dingen waar de Pixel Remasters all-in op zouden moeten gaan. Deze spellen hebben in de loop der jaren in vele vormen bestaan, dus waarom niet alle beschikbare inhoud toevoegen en spelers hun ervaring laten aanpassen? Dit gevoel spreekt ook over wat de Pixel Remasters niet goed doen, maar daarover later meer.
Maar eerst laten we het hebben over het lettertype. Dat verdomde lettertype. Na klachten van fans en door fans gemaakte oplossingen voor het vervangen van het echt verschrikkelijke lettertype in de originele pc-en mobiele releases, heeft Square Enix dit opgemerkt en een vervanging aangeboden.
Het is een van de weinige klachten die de ontwikkelaars rechtstreeks hebben aangepakt, waaronder een patch voor de pc-en mobiele versies (ook hier aanwezig) die het overdreven heldere kleurenpalet van de cast-sprites van FF6 heeft aangepast en ontwikkelaarscredits heeft hersteld naar de openingscrawl van FF6 (nieuw voor de consoleversie, hoewel met name nog steeds niet de originele credits, maar eerder die specifiek voor het Pixel Remaster-personeel). Maar de belangrijkste mea culpa is ongetwijfeld het lettertype.
Terwijl de games nog steeds standaard het lettertype gebruiken dat we allemaal haatten, kun je lettertypen in het menu omschakelen naar een meer bij de titel passende gepixelde tekstpresentatie. Het ziet er mooi uit-maar ik ben er nog steeds een beetje teleurgesteld over.
Een deel ervan wordt echt bedorven door door fans gemaakte meesterwerken. Ik heb persoonlijk alle zes Pixel Remasters gespeeld met een door fans gemaakt lettertype geïnspireerd op de SNES-versie van Final Fantasy VI gemaakt door modder’Bdjeffyp’-en het ziet er fantastisch uit. Een ander bijzonder magnifiek lettertype is het lettertype’Cornelia Sans’, een reproductie van het lettertype dat Square zelf gebruikte voor Final Fantasy Origins terug op PS1.
Het nieuwe lettertype in de Pixel Remasters is een duidelijke verbetering, met de korrelige dingen onmiskenbaar beter dan het generieke standaard lettertype van het besturingssysteem dat we eerder kregen. Maar het is ook schuldig aan veel van dezelfde zonden als het gehate lettertype-alleen in een gepixelde vorm. De tekenspatiëring van het nieuwe lettertype is bijvoorbeeld nog steeds verschrikkelijk. En in veel menu’s voelt het slecht verticaal uitgelijnd aan, een beetje te hoog, dus het zit niet helemaal in het midden van tekstvakken.
Een foto zegt meer dan duizend woorden-dus hier is een vergelijking tussen het originele pc-lettertype, de vervanging van Square en een van mijn favoriete fan-mods, geleend van onze vrienden op de RPG-site. Oordeel zelf.
Of anders gezegd, de Pixelated-look past beter bij deze releases en is precies het soort lettertype dat deze releases vanaf de eerste dag hadden moeten hebben. De presentatie en styling van deze versie zijn echter nog steeds een beetje waardeloos. Dat is jammer.
Dus dat is een rare kleine hobbel op de weg voor dit verder heerlijke pakket. Een andere zit in zijn functieset, die terugkomt op wat eerder werd vermeld over de enorme hoeveelheden inhoud van andere versies van deze spellen.
Een deel ervan is niet goed verouderd, zoals de CG-tussenfilmpjes die aan de PlayStation-versies zijn toegevoegd. Ook de muzikale arrangementen van die versies zijn grotendeels overbodig. Als zodanig kan ik het begrijpen om deze kwijt te raken, hoewel het leuk zou zijn om ze beschikbaar te hebben om naar te kijken of te luisteren in een menu, gewoon om dit als een definitieve verzameling te laten voelen.
Het belangrijkste dat ik echter mis, is de bonusinhoud die grotendeels op GBA is toegevoegd. Wat er precies ontbreekt, verschilt per game, maar over het algemeen bevat het late of post-game challenge-kerkers met unieke wendingen op de gevestigde regels van de vechtsystemen van elke titel. Deze inhoud was over het algemeen een beloning voor de meest hardcore fans-waarbij elk vechtsysteem tot het uiterste werd opgerekt en ook vaak een aantal nette fanservice werd geboden, zoals het vechten tegen eindbazen uit andere games.
Een paar bits zijn bijzonder triest om te verliezen. FF2’s Soul of Rebirth was een geheel aparte post-game epiloog die enkele van de losse eindjes van de hoofdgame aan elkaar knoopte en zelfs een nieuw partijlid bevatte-een pijnlijk verlies. In de belangrijkste bonuskerker van FF5 konden spelers vier geheel nieuwe banen ontgrendelen die personages konden uitproberen. En FF6 had de beste content voor het eindspel, met nieuwe superbazen die nieuwe ultieme wapens aanboden. Er zijn ook een paar spannende extra ontgrendelbare Espers, waaronder Gilgamesh en FF8’s Diabolos.
Veel ervan zijn echt bonussen voor de echte hardcore nerds, en als je gewoon de verhalen van elk spel wilt spelen, zul je hier goed bediend worden. Maar evengoed, als je een sukkel bent van FF-vechtsystemen en ze allemaal ten volle wilt verkennen, de lijst met ontbrekende inhoudssteken.
Eerlijk gezegd begrijp ik de logica van het willen presenteren van remasters die nauwkeurig lijken op de SNES-en NES-originelen. Maar ik denk ook dat opties de levensader zijn van remasters als deze-dus spelers moeten deze inhoud erin hebben, schakelbaar. Plus-met opnieuw getekende sprites, herschikte muziek, een 16:9-presentatie en talloze balansveranderingen, is het concept van origineel-nauwkeurig sowieso een schip met lange zeilen.
En toch, laten we eerlijk zijn: dit is een onweerstaanbaar pakket, vooral als je geen toegang hebt tot een pc of Steam Deck, waar je gemakkelijk wat betere tekstopties kunt aanpassen. Dit zijn ongelooflijke games, eindelijk beschikbaar in een respectabele vorm op meer platforms dan waarop ze in decennia beschikbaar zijn geweest. We kunnen dit niet echt behandelen als iets anders dan een nettowinst.
Voor de echt verwaande hardcore, waar ik ongetwijfeld een van ben, denk ik nog steeds dat er een sterk argument is voor de beste versies van al deze games, maar FF3 zijn de GBA-karren die worden gespeeld op sexy neo-retro hardware zoals de Analogue Pocket-maar afgezien van die bijzonder dure verwennerij, is dit nu een enorm verbeterde en veel waardevollere manier om zes steenkoude klassiekers te ervaren. Ik zou willen-ik zou echt willen dat ze echt definitief waren. Misschien ooit, hé?