Horizon Forbidden West landde vorig jaar op PS5 en PS4 en werd lovend ontvangen. Het tweede uitje van Guerrilla Games met hun nieuwe IP was vooral succesvol dankzij de focus op verhaal en personages, vermakelijke activiteiten en boeiende gameplay. Het was een van de betere games van 2022, alleen neergehaald door de slechte platform-en technische problemen, waarvan de meeste Guerrilla na de lancering heeft gladgestreken. Hoewel een Horizon 3 onvermijdelijk is, zullen we waarschijnlijk het volgende hoofdstuk in Aloy’s scifi-avontuur enige tijd niet zien. Gelukkig heeft Guerrilla Games een oplossing; Brandende oevers. Horizon Forbidden West: Burning Shores, een uitbreiding die de beperkingen van de PS4 opheft, voegt een nieuw verhaal, een nieuw verkenbaar gebied en meer gameplay-activiteiten toe, terwijl je de ruïnes van Los Angeles verkent. Is Horizon Forbidden West: Burning Shores genoeg om ons overeind te houden terwijl we wachten op Horizon 3 of moet deze uitbreiding in een vulkaan worden gegooid?
Horizon Forbidden West: Burning Shores begint kort na het einde van het basisspel. Een Zenith, Walter Londra, wist te ontsnappen aan de gebeurtenissen in Forbidden West en heeft zijn toevlucht gezocht in de ruïnes van Los Angeles. Vastbesloten om een manier te vinden om de naderende komst van Nemesis te stoppen, vliegt Aloy naar de Burning Shores om Walter Londra te achtervolgen. Daar ontmoet ze serie-nieuwkomer Seyka en helpt haar bij het ontdekken van een sinister complot. Het verhaal van Horizon Forbidden West was succesvol door de sci-fi-elementen van de Old Ones en de Zeniths te combineren met de moderne tribale wereld. Burning Shores vindt zijn succes door voort te bouwen op die formule door te vragen:”wat gebeurt er als het stamvolk interageert met een technologisch geavanceerde Zenith?”Het verhaal van de uitbreiding werpt misschien geen nieuw licht op de Old Ones-of Zenith-cultuur, maar het blijft intrigerend en aangrijpend alleen al op basis van het uitgangspunt. Guerrilla’s succes bij het vertellen van verhalen ligt in hoe ze de lagen van het mysterie wegpellen en Burning Shores biedt tal van geweldige verhaallijnen.
Het grootste succes van het verhaal ligt in de karaktervorming, die sterk gericht is op Aloy en Seyka. Aloy’s groei vanuit Forbidden West gaat door, nadat ze haar koppigheid heeft afgeworpen en heeft geaccepteerd dat ze niet alles alleen hoeft te doen. In Seyka heeft ze een bondgenoot gevonden, hoewel ze op haar hoede blijft om te veel te onthullen, ondanks dat ze dat wil. Seyka is ondertussen een sterke persoonlijkheid die een gelijke vindt in Aloy. Op zoek naar haar zus beseft ook zij dat je het soms niet alleen hoeft te doen. De dynamiek van het duo is sterk, met actrices Ashley Burch en Kylie Liya Page die elkaar moeiteloos uitspelen met groot effect. Het verhaal van Burning Shores wordt ook geholpen door een heerlijk kwaadaardige antagonist in Walter Londra. Voor een serie die moeite heeft gehad om een echte menselijke hoofdantagonist voor Aloy te vinden om te vechten, is het een waar genoegen om het op te nemen tegen de met snor ronddraaiende Londra.
Horizon Forbidden West: Burning Shores is een langdurige uitbreiding met een goed verhaal en mysterie om op te lossen. De personages zijn op hun best en we krijgen de beste menselijke tegenstander die de serie tot nu toe te bieden heeft. Het verhaal zal je ergens tussen de 6 en 8 uur laten lopen, maar er is nog genoeg te doen in de ruïnes van LA nadat de credits rollen. Hoewel de uitbreiding ons niet ronduit vertelt waar het verhaal van Horizon 3 naartoe zou kunnen gaan, eindigt het wel met verleidelijke hints over wat er gaat komen.
Als uitbreiding is Horizon Forbidden West: Burning Shores een uitbreiding van de systemen en mechanica van het basisspel. Alles wat het hoofdspel doet, zoals vechten en wereldontwerp, is hier goed gedaan. Evenzo zijn enkele van de tekortkomingen, met name de platformactie, ook aanwezig. De uitbreiding is net zo leuk als het basisspel, maar ga er niet op in en verwacht geen ingrijpende herzieningen van hoe het spel speelt en functioneert.
Los Angeles en het omliggende platteland zijn de nieuwe speelbare gebieden van de uitbreiding. Gebroken door tektonische activiteit, staat de stad nu als verschillende eilanden met een enorme berg op de achtergrond. Lava stroomt vrijelijk van de heuvel en creëert een gevoel van verwondering en gevaar. Het is een minder dichte versie van Forbidden West’s San Francisco, opgesplitst over verschillende eilanden, waardoor het geschikter aanvoelt voor verkenning, gevechten en luchtreizen. Er is genoeg te zien en veel machines om tegen te vechten. Liefhebbers van LA zullen vooral dol zijn op het vinden van echte bezienswaardigheden zoals het Chinese Theater en Capitol Records Building.
Naast talloze terugkerende machines bevat Burning Shores een handvol nieuwe. De nieuwe Bilegut, een zuurspuwende paddenmachine, is de beste toevoeging aan de uitbreiding omdat ze zo anders zijn dan de andere grote machines. Je moet goed nadenken en hun zwakheden bestuderen om ze te overtreffen. De Stingspawn zijn luchtmugachtige insecten die gemakkelijk solo kunnen worden verzonden, maar in grotere aantallen vervelend kunnen worden. Dan is er de monteerbare Waterwing, waarmee Aloy door de lucht kan zwerven en diep in de oceaan kan duiken. De nieuwe toevoegingen zijn leuk, met één uitzondering; de Horus. Guerrilla Games plaagt de botsing met de machtige kolos sinds de aankondiging van de uitbreiding, maar de strijd ermee mislukt. Hoewel het een fantastisch spektakel en technisch hoogstandje is om je over te verbazen, mist de strijd de verbeeldingskracht en opkomende gameplay van andere vijandelijke ontmoetingen.
De uitbreiding voegt een handvol nieuwe vaardigheden toe aan elke vaardigheidsboom, inclusief leuke toevoegingen zoals de grapple critical strike. Guerrilla Games verhoogde ook de level cap naar 60, wat een extra stimulans was om je level te maximaliseren en in elke skill tree te investeren. Er is ook een handvol nieuwe outfits en wapens te verzamelen bij de Quen-verkopers. Een nieuwe toevoeging aan de wapens is fantastisch en kan de manier veranderen waarop Guerrilla wapens benadert in de volgende titel. Als je het leuk vond om Horizon Forbidden West te spelen, dan is Burning Shores jouw ding, met net genoeg nieuwe dingen om de ervaring op te frissen.
Guerrilla Games kreeg veel kritiek toen ze onthulden dat Burning Shores alleen release op PS5 ondanks dat de basisgame ook op PS4 staat. Met dat in gedachten moest de studio het schrappen van de PS4-versie rechtvaardigen. Uiteindelijk deden ze dat. Horizon Forbidden West Burning Shores bouwt voort op de fantastische technologie van het basisspel om een meer geloofwaardige, dynamische wereld te creëren vol met meer gedetailleerde effecten, uitgebreide omgevingen en vooral een gigantisch baasgevecht met tal van grafische elementen in het spel. Hoewel we nog moeten afwachten hoe een echte PS5-exclusieve Horizon-game eruit zal zien, is Burning Shores een verleidelijk voorgerecht gevuld met beukende golven, rivieren van lava en machtige machines. Gelukkig heeft de huidige build, in tegenstelling tot de game bij de lancering, geen significante prestatie-of grafische problemen.
Afsluitende opmerkingen:
Guerrilla Games heeft al bewezen dat ze een meeslepend uitbreiden en dat hebben ze weer gedaan. Horizon Forbidden West: Burning Shores is een solide instroom van nieuw verhaal, verkenbare locaties en nieuwe gameplay-elementen om de zaken fris te houden. Het verhaal bouwt voort op Aloy als personage en voegt een intrigerend nieuw personage toe aan de mix in Seyka, en introduceert tegelijkertijd een groot mysterie en de eerste grote menselijke antagonist van de serie. De gameplay is grotendeels hetzelfde, maar de weinige nieuwe toevoegingen en de nieuwe machines voegen genoeg toe om opdrachten fris te houden. Helaas eindigt de uitbreiding met een matig baasgevecht en lost het ook geen klachten op met het basisspel, hoewel als een uitbreiding die niet werd verwacht. Voor $ 19,99 bevat Horizon Forbidden West: Burning Shores een stevige hoeveelheid goede content die wat tijd zal doden terwijl we wachten op Horizon 3.
