Als je je herinnert dat wijlen Steve Jobs in 2007 de iPhone introduceerde, maakte hij er veel over hoe een touchscreen-telefoon de behoefte aan een vast QWERTY-toetsenbord zou elimineren dat niet kon veranderen, ongeacht de inhoud op het scherm. En dit, gecombineerd met multi-touch, deed het Macworld-publiek versteld staan toen ze naar de geschiedenis in wording keken. Ondanks de voordelen van het niet hebben van een vast QWERTY-toetsenbord dat schermruimte in beslag neemt, geven sommige gebruikers toch de voorkeur aan een fysiek toetsenbord. Het idee achter de BlackBerry Storm was om gebruikers het gevoel te geven dat ze op echte knoppen op een glazen scherm drukken. De Storm van de eerste generatie was een puinhoop met fouten, maar het model van de tweede generatie gaf gebruikers wel dezelfde feedback die ze zouden ervaren bij het gebruik van een fysieke QWERTY. En BlackBerry bleef zoeken naar een manier om de moderne touchscreen-smartphone te combineren met een fysiek toetsenbord (net als sommige vroege Android-modellen), maar zelfs het verbergen van het toetsenbord met een schuifmechanisme sloeg niet aan. Tegenwoordig zijn de meeste mensen gewend om te typen op een virtuele QWERTY en de vraag naar een telefoon met een fysiek toetsenbord is waarschijnlijk op het laagste punt en blijft dalen. Maar er valt nog iets te zeggen over het kunnen voelen van bepaalde knoppen met je vingers terwijl je niet naar het scherm kijkt. Dus hoewel haptische feedback het gevoel geeft op een knop te drukken, helpt het gebruikers niet hun weg te vinden op een virtueel toetsenbord zonder te kijken.
Volgens Gizmodo, een oplossing wordt ontwikkeld door onderzoekers van Carnegie Mellon University’s Future Interfaces Groep (FIG) met een creatie die ze Flat Panel Haptics noemen. Beschreven in een paper die is ingediend bij de ACM CHI Conference on Human Factors in Computing Systems in Hamburg, Duitsland. De paper legt uit hoe, met behulp van ingebouwde elektro-osmotische pompen (EEOP’s), knoppen kunnen worden gemaakt om tijdelijk op OLED-schermen te verschijnen.
OLED-schermen zouden bovenop de elektro-osmotische pompen worden geplaatst om een hobbel te vormen die zou worden groot genoeg voor de vingers van een smartphonegebruiker om zich te onderscheiden van andere knoppen die op dezelfde manier zijn gemaakt. Het idee is dat de pop-upknoppen verschijnen wanneer er inhoud op het scherm staat, wat normaal gesproken zou resulteren in het uiterlijk van het virtuele toetsenbord. De technologie is nog lang niet klaar voor gebruik, aangezien de vorm en grootte van deze pop-upknoppen van tevoren worden bepaald.
Toch is dit misschien een technologie die voldoende volwassen zal worden zodat in de toekomst degenen die willen alle schermruimte die een touchscreen-telefoon biedt, maar nog steeds op een fysiek toetsenbord wilt typen, kan zijn hart ophalen en opeten.
