Een personage in een videogame maken met behulp van verschillende tools is eenvoudig. Of in ieder geval, het basisconcept van het maken van een zoals, is in uitvoering, je kunt meer dan een uur verstrikt raken terwijl je probeert elk detail goed te krijgen. Nu, het creëren van een soort mythologie uit een hele reeks personages, dat zou lastiger zijn, vooral als wat je maakt een grote impact zou hebben op degenen met wie je zou omgaan. Dat zou de hoofdhaak zijn van The Cosmic Wheel Sisterhood, de nieuwste game van Devolver Digital en ontwikkelaars Deconstructeam, waar je uiteindelijk een volledig tarotdeck kunt maken en ermee kunt lezen, terwijl je onderweg het lot van verschillende vrienden en collega’s bepaalt.
Het deel over het maken van je eigen tarotdeck is sterk genoeg als een haak, maar dan is er het echte verhaal achter dit alles, waar je speelt als een heks die is veroordeeld tot ballingschap op een asteroïde in een kosmische leegte die uiteindelijk een enorme Behemoth oproept om hen te helpen eruit te komen. De genoemde heks is Fortuna, het personage van de speler die werd verbannen voor het uitvoeren van een waarzeggerij die eindigde met een voorspelling waar de leider van hun coven niet bepaald blij mee was, en zei dat Behemoth Abramar is, een ander gevangen wezen dat bereid is een deal te sluiten met Fortuna en hen te voorzien van de magische energie die nodig is om hun eigen tarotdeck te maken.
Deze deal heeft natuurlijk een addertje onder het gras. Terwijl Abramar Fortuna leert over de verschillende soorten elementen en energie die nodig zijn voor het maken van nieuwe kaarten-lucht, water, aarde en vuur-stelt hij haar een reeks vragen over wat ze uiteindelijk wil bereiken met hun nieuwe kracht, van hoe ze willen om gezien te worden als willen, verlangen ze uiteindelijk, met als hoogtepunt wat Fortuna bereid zou zijn op te geven als ze opdracht krijgen om vrij te zijn, zoals de dood van een geliefde of hun eigen onsterfelijkheid. Aangezien de demo die we speelden slechts het eerste uur of zo besloeg, hebben we nog niet precies kunnen zien hoe jouw keuzes de dingen volledig zullen beïnvloeden, maar de dialoog alleen tussen de nonchalante Fortuna en de massieve Abramar terwijl ze hun doelen opnieuw bespreken toont de vaardigheden van Deconstructeam als het gaat om het boeien van personages en dialogen, terwijl ze elkaar langzaamaan beginnen te begrijpen door middel van een basischat en wat tarotleggingen.
Over tarotlezingen gesproken, laten we het hebben over het belangrijkste deel van het spel, de tarotkaarten. Terwijl je tijdens het spel energie verdient, kun je deze gebruiken om nieuwe kaarten te maken, die je naar de kelder van Fortuna’s asteroïde cottage-gevangenis gaat om ze te maken. Om dit te doen, kies je een setting, een centrale figuur en verschillende accessoires, allemaal met hun eigen gedetailleerde verhalen en geschiedenis erachter, zoals interstellaire mijnkolonies, moederwolven, een kosmische pijl en boog, of af en toe een schreeuw naar andere Deconstructeam titels als The Red Strings Club. Het is leuk en gemakkelijk om de kaarten te maken terwijl je over de achtergrond beweegt, figuren poseert en bits schaalt en roteert, en het kan spelers een tijdje meesleuren.
Als je klaar bent, worden de verschillende elementen die voor je kaart zijn gekozen, geanalyseerd en wordt een naam en legenda gegeven op basis van je keuzes, samen met de verschillende betekenissen die de kaart kan vertegenwoordigen. Bepaalde keuzes kosten echter verschillende combinaties van energie, die wordt verkregen door de metingen die u met de kaarten uitvoert. Na een paar tests met Abramar krijgen we uiteindelijk de kans om het uit te proberen bij een bezoekende heks die Fortuna’s straf doorneemt, om te bepalen of het nog steeds eerlijk is of niet en of ze in aanmerking komen voor een soort van voorwaardelijke vrijlating. Je schudt je kaartspel, trekt een kaart en plaatst deze in het gebied dat aangeeft wat je vriend zou willen weten. Afhankelijk van je kaart kun je vervolgens kiezen uit een reeks betekenissen, zodat je de wensen van de persoon kunt raden. De officier wil weten over hun toekomst? Nou, afhankelijk van je kaart, is het misschien geen gelukkige toekomst, en je mag ze vertellen of ze kunnen verwachten een ledemaat te verliezen of uiteindelijk een medelid van de coven zullen doden.
Nogmaals, de demo gaf slechts een voorproefje van wat komen gaat, maar wat een voorproefje was het. De Cosmic Wheel Sisterhood doet al geweldig werk door ervoor te zorgen dat ik nog meer wil experimenteren met het maken van tarot, niet alleen wil zien hoeveel combinaties er kunnen worden gemaakt, maar ook hoe ze uiteindelijk de toekomst van een persoon kunnen beïnvloeden. Natuurlijk helpen de deals met Abramar een beetje voor Fortuna, zoals een keuze die ik heb gemaakt om verafgood te willen worden, wat op een gegeven moment duidelijk de perceptie van de bezoekende heks beïnvloedde. Daarover gesproken, hoewel de game niet veel lijkt te bieden voor verschillende locaties, zijn de beelden nog steeds opvallend, vooral met het contrast tussen Fortuna’s knusse huisje en de enorme Abramar eromheen gewikkeld, die alleen zij kunnen zien.
De demo eindigde echter met een laatste wending, omdat we plotseling een flashback krijgen naar modernere tijden, waarin Fortuna wordt getoond als een foodtruck eigenaar op een roadtrip met hun zus en vriend naar een meteorenregen, waarbij ze Fortuna’s vaardigheden tonen met een gewoon tarotspel terwijl ze een voorgevoel krijgen van wat komen gaat, met dit alles als de schijnbare oorsprong van hoe ze een heks werden. Het zou interessant moeten zijn om te zien waar deze oorsprong naartoe gaat en waar haar nieuwe vaardigheden bij het maken van tarotkaarten hen in het heden naartoe leiden, en tussen het boeiende verhaal en de unieke mechanica van tarotcreatie en waarzeggerij, lijkt The Cosmic Wheel Sisterhood een indrukwekkende en leuke reis als het later dit jaar uitkomt.
