Het is geen geheim dat sinds de eerste smartphones met volledig touchscreen op de markt kwamen, keypads en toetsenborden langzaam zijn verdwenen. En hoewel touchscreens meer schermruimte en meer app-functionaliteit mogelijk hebben gemaakt, is er nog steeds een groot deel van de mensen die de voorkeur geven aan een tastbaar gevoel bij interactie of typen op hun smartphones. Om dit probleem aan te pakken, hebben onderzoekers van de Future Interfaces Group (FIG) aan de Carnegie Mellon University heeft een nieuwe technologie ontwikkeld met de naam’Flat Panel Haptics’.
De Flat Panel Haptics-technologie maakt gebruik van ingebouwde elektro-osmotische pompen (EEOP’s) die onder een OLED-paneel zijn gestapeld om uitsteeksels te creëren op basis van verschillende scenario’s. Daarom, wanneer een element op het scherm een pop-upknop nodig heeft, vult vloeistof een deel van de EEOP-laag en buigt het OLED-paneel er bovenop, waardoor een knop ontstaat die maar liefst 1,5 mm uit het platte oppervlak steekt en voelbare feedback geeft voor gebruikers. En wanneer de gebruiker of de software het verwerpt, trekt de vloeistof zich terug.
“In dit werk presenteren we een nieuwe aanpak en visie voor het miniaturiseren van haptische vormveranderende displays. Flat panel haptics is geïnspireerd op LCD flat panel visuele displays, die hun actuatorelement direct in een dunne, compacte vormfactor insluiten, en controle van een display-element mogelijk maken door middel van een aangelegde spanning”, zegt FIG.
Voordelen van de technologie en de toekomst
Terwijl andere onderzoekers en bedrijven in het verleden hebben geprobeerd soortgelijke technologieën te ontwikkelen, was de benodigde hardware altijd te omvangrijk en onhandig. De door het Carnegie Mellon-team ontwikkelde pompen maken het hele systeem echter compact en dun, met een dikte van slechts 5 mm. Bovendien is de technologie autonoom en zelfaangedreven en voegt slechts 40 gram gewicht toe aan het apparaat.
De FIG is van mening dat deze technologie het potentieel heeft om een revolutie teweeg te brengen in de manier waarop we omgaan met elektronica. Dit komt omdat aanraakschermen aan de ene kant voldoende ruimte bieden voor apps om inhoud en andere informatie weer te geven, maar ze zijn een uitdaging om te navigeren voor mensen met een visuele beperking. Daarom kunnen slechtziende gebruikers met behulp van tactiele aanraakschermen hun smartphones gebruiken zonder te vertrouwen op auditieve feedback.
