Xbox heeft een overwinning nodig. Ik heb het niet alleen over hoe Microsoft naar buiten moet komen na het onmiddellijke nieuws dat we deze week hebben gezien, waar de Britse CMA de overname van Activision Blizzard blokkeerde. Dat heeft het bedrijf zeker teruggezet, maar het wordt waarschijnlijk alleen maar een hobbel op een zeer lange, zeer controversiële weg. Het probleem van Xbox is groter en spreekt meer tot de langetermijnplannen van het bedrijf in de huidige generatie dan om het even welk van zijn ambitieuze acquisitie-ouvertures.
Om te beginnen-en je hebt deze waarschijnlijk al eerder gehoord-zijn er weinig first-party games die echt tot de verbeelding van het publiek spreken. De first-party Xbox Game Studios beleefden een pijnlijk stil 2022 dankzij een reeks vertragingen, de langdurige en publieke achteruitgang van Halo Infinite en de opmerkelijke afwezigheid van Starfield (dat oorspronkelijk in november 2022 zou worden gelanceerd).
Veel Xbox-hoop is gevestigd op Starfield.
En zelfs de games die Xbox Game Studios op hun thuisplatform heeft uitgebracht, hebben problemen: Ghostwire Tokyo werkt slechter op Xbox, ondanks een extra jaar in ontwikkeling voor de console en het feit dat het Xbox-team aanwezig is om de ontwikkelaars te ondersteunen. Redfall, de aankomende exclusieve game die echt reclame zou moeten maken voor de kracht van de Xbox Series X (in theorie de krachtigste console die momenteel op de markt is), zal bij de lancering worden beperkt tot 30 fps. Wat is er aan de hand? Deze games zouden technische showcases moeten zijn-producten die zijn ontworpen om te laten zien wat de Series X voor Microsoft kan doen. In plaats daarvan zijn ze lachertjes geworden; beschamende verhalen die door console-oorlogsenthousiastelingen naar voren zijn gebracht om goedkoop te lachen ten koste van Xbox. En terecht, eerlijk gezegd.
Als je kijkt naar wat Sony aan het doen is – het routinematig uitbrengen van triple-A-reuzen zoals God of War of The Last of Us, Part 1 – benadrukt dat echt het probleem met het aanbod van Xbox. Deze maand hebben we de absoluut verbluffende Horizon Forbidden West DLC gehad, Burning Shores; een goede, nieuwe generatie uitdrukking van wat de PlayStation 5 kan doen nu hij er niet op staat om de ouder wordende PS4 mee te slepen voor de rit. Wat hebben we ter vergelijking op Xbox? Gemiddelde beoordelingen voor Minecraft Legends? Nog een paar Xbox Game Pass-titels van derden om van te genieten?
En het zijn niet alleen first-party games die het probleem vormen. Alex sprak uitgebreid over hoe Xbox in maart een gênant Square Enix-probleem had, en het probleem blijft: Xbox worstelt om Japanse ontwikkelaars voor het gerecht te brengen, en veel titels van derden komen terecht op PlayStation en Switch en andere pc-etalages terwijl marktplaatsen van Microsoft overslaan. En er is heel weinig uitleg over waarom. Zelfs vandaag de dag is Live-A-Live uit op Switch en PlayStation, met geen idee waarom het ontbreekt op Xbox (hoewel we allemaal weten waarom, eigenlijk: Square Enix Japan geeft gewoon niet om de Xbox-console).
Veel Xbox-hoop is gevestigd op Starfield.
Bovendien is er de nieuwe uitspraak van de CMA die de Britse regering roet in het eten gooit voor Xbox en Activision Blizzard. De kans is groot dat er beroep wordt aangetekend en dat de deal in een of andere vorm doorgaat, dus de overname is nog niet helemaal dood in het water. Maar het is een ander struikelblok voor een bedrijf dat al moeite heeft om optica in de huidige markt te houden.
Microsoft heeft eerder gezegd dat het de Activision Blizzard-deal hard nodig heeft. Volgens Phil Spencer in maart 2023 wil Xbox graag gebruik maken van de eigenschappen van de uitgever om een”duidelijk gat in onze mogelijkheden” – Call of Duty Mobile, Diablo Immortal en Candy Crush Saga worden specifiek vermeld als”cruciaal belangrijk”voor Xbox in termen van de plannen van het platform voor groei en kijkersbehoud. Wat gaat Microsoft doen nu de CMA de overname heeft geblokkeerd? Welke andere mogelijkheden liggen er in de coulissen om zijn mobiele aanbod te versterken?
Wat gebeurt er nu in de Activision Blizzard x Microsoft-sage? We zullen moeten afwachten.
Het resultaat van al deze ongelijksoortige problemen? We beginnen het nu allemaal samen te zien komen, en het is slecht lezen voor Xbox. Het bedrijf heeft – opnieuw – moeite om eenheden te verkopen. Deze week zagen we dat De verkoop van de Xbox Series X en S heeft het moeilijk aangezien Microsoft rapporteerde dat de gaming-inkomsten met 4% daalden. Vergeleken met het feit dat de verkoop van PS5 dit kwartaal de 38,4 miljoen heeft overschreden (waarvan 19 miljoen alleen al in de afgelopen 12 maanden), loopt Xbox duidelijk achter op deze generatie. En het ziet er, althans op korte termijn, niet veel beter uit voor Xbox.
Het volgende kwartaal heeft alleen Minecraft Legends en Redfall voor Xbox, en aangezien de eerste zonder veel tamtam werd gelanceerd, zijn er er zijn veel mensen-anekdotisch gesproken-die ook niet veel waarde hechten aan het laatste. Gezien het feit dat Xbox-baas Phil Spencer in 2023 onthulde dat de groei van Game Pass stagneerde op de console, ziet het landschap er relatief somber uit voor Xbox – een gebrek aan first-party games en weinig nieuwe Game Pass-uitbreiding zou de rest van 2023 ondermijnt het succes van de Xbox-generatie tot nu toe.
Ik ben een fan van Xbox. Ik denk dat het de beste van de twee consoles is voor deze generatie – tenminste, op het moment van schrijven – en ik denk dat het ecosysteem sterker en aantrekkelijker is dan dat van PlayStation. Ik denk dat Game Pass PlayStation Plus overtreft. Ik geef ook de voorkeur aan de gebruikersinterface van de console (hoewel dat een soort’mindere van twee kwaden’is, toegegeven).
Maar ik maak me zorgen over de Xbox; misschien zullen binnenkort alle kippen op stok komen en zullen de talloze spellen die al jaren in ontwikkeling zijn vruchten beginnen af te werpen. Maar tot die tijd is het moeilijk om vooruit te kijken naar het landschap op Xbox en alles behalve apathie te voelen. Er staat op korte termijn veel druk op Starfield en ik hoop dat Todd Howard en zijn vrienden de storm voor Xbox kunnen doorstaan met Bethesda’s langverwachte nieuwe game. Want als het niet aan de hype voldoet, kan het heel, heel lelijk worden bij Microsoft-torens.