Sinds een paar jaar is Samsung het enige bedrijf dat op grote schaal meerdere opvouwbare telefoons verkoopt in de Verenigde Staten. Het bedrijf had een uniek first-mover-voordeel, aangezien de grootste rivaal in het land, Apple, zich nog niet bezig heeft gehouden met opvouwbare telefoons. De grootste buitenlandse rivalen zijn voornamelijk de Chinese OEM’s en die waren niet echt welkom in de VS. Dit gaf Samsung veel ademruimte in de lucratieve markt terwijl het hard werkte om de geloofsbrieven van zijn Galaxy Z Fold-en Z Flip-series vast te stellen.
Dat gaat nu veranderen. Het gerucht ging al heel lang dat Google zelf een opvouwbare telefoon zou maken. Het bedrijf onthulde eerder deze week officieel de Google Pixel Fold. Het is een directe concurrent van de Galaxy Z Fold-serie omdat het een vergelijkbare vormfactor heeft. Het beschikt zelfs over weergavepanelen die afkomstig zijn van Samsung Display.
Het is nog maar een paar jaar geleden dat Google zijn hardware-inspanningen serieus heeft genomen. Het bedrijf heeft zijn Pixel-smartphone-assortiment vernieuwd en hoewel het daarmee succes heeft gehad, is het aantal telefoons dat het verkoopt op geen enkele manier vergelijkbaar met dat van Samsung. Hoewel de verkoop in 2021 steeg, toonden de cijfers aan dat Google een halve eeuw nodig zou hebben om evenveel telefoons te verkopen als Samsung dat jaar deed.
De line-up voor smartphones is niet het brood en de boter van Google. In feite is het geld dat het verdient met de verkoop van telefoons waarschijnlijk niet meer dan een afrondingsfout op zijn balans, inclusief miljarden uit zijn advertentieactiviteiten. Het is waarschijnlijk dat Google geen illusies heeft over het onttronen van bedrijven als Samsung en Apple om de leidende smartphoneleverancier ter wereld te worden.
Het beschouwt de Pixel-line-up eerder als een manier om het beste van Android te laten zien. Klanten die capabele apparaten willen die de beste vanille-Android-ervaring bieden, moeten kiezen voor Pixel-apparaten. Dat lijkt de achterliggende gedachte te zijn. Met de Pixel Fold laat Google zijn visie voor een opvouwbare telefoon zien, en het lijkt een veelbelovende.
De Pixel Fold is een directe concurrent van de aankomende Galaxy Z Fold 5 van Samsung. Natuurlijk, hij mist de S Pen en de Qualcomm-chipset, maar alleen al op basis van de specificaties is het een bonafide vlaggenschiptelefoon. Het is ook hetzelfde geprijsd, $ 1.799, wat betekent dat klanten die dat soort geld willen uitgeven nu een alternatief hebben voor de volgende Galaxy Z Fold van Samsung.
Hoewel de opvouwbare apparaten van Samsung concurrentie hebben gehad van zijn Chinese rivalen in andere delen van de wereld, waaronder Europa, waren ze relatief immuun voor die concurrentie in de Verenigde Staten. Dat gaat veranderen met de lancering van de Pixel Fold. Google is een Amerikaans bedrijf en richt zich met name op de verkoop van zijn Pixel-toestellen in eigen land.
Deze lancering maakt van de Verenigde Staten nu het nieuwe opvouwbare slagveld. Beide bedrijven zullen strijden om opvouwbare suprematie in deze belangrijke markt. Samsung heeft zeker het first mover-voordeel omdat zijn telefoons al een paar jaar op de markt zijn en vertrouwen hebben opgebouwd bij klanten. De Pixel Fold is de eerste poging van Google en velen zouden willen afwachten of het alles doet wat het belooft, vooral op het gebied van duurzaamheid.
Toch is de toegenomen concurrentie goed voor de markt. We zullen waarschijnlijk zien dat zowel Google als Samsung actief hun opvouwbare producten in het land pushen. Hoewel dit misschien niet leidt tot een race naar de bodem voor prijzen, is het goed om te zien dat Samsung in dit belangrijke land met enige concurrentie te maken zal krijgen en nu een grotere stimulans zal hebben om de grenzen nog verder te verleggen.
Apple, het boegbeeld van de Amerikaanse smartphonemarkt, kiest er nog steeds voor om mooi aan de zijlijn te blijven staan. Het bedrijf moet nog aangeven dat het een opvouwbare telefoon wil maken, ook al gaan er geruchten daarover maar is er nog niets concreets uitgekomen. Misschien kan het nog een paar jaar duren om te beslissen of dit een vormfactor is die het wil overwegen voor de iPhone.
Wanneer Apple in de strijd springt, zullen de opvouwbare oorlogen in de VS pas echt ontbranden. De trouwe fanbase van het bedrijf zal waarschijnlijk als eerste springen en zijn eerste opvouwbare oppikken. Afhankelijk van de mate van acceptatie, is het mogelijk dat Apple bij zijn eerste poging het opvouwbare marktaandeel van Samsung in de Verenigde Staten overtreft.
Uiteindelijk zullen Samsung, Apple en Google waarschijnlijk de drie belangrijkste facties zijn op het opvouwbare slagveld van de VS. De Chinese toestellen zullen onwelkom blijven in de markt dus het is aan deze drie om de taart onderling te verdelen, ervan uitgaande dat Apple überhaupt de moeite neemt om deze vormfactor over te nemen.
Als dat niet gebeurt, gaat het zeker veel beter met Samsung. Het bedrijf heeft stilaan het vertrouwen opgebouwd voor zijn vouwserie in het land. Het verkoopt elk jaar meer en meer eenheden. Klanten beginnen te beseffen dat dit niet alleen nieuwe apparaten zijn en dat ze capabel genoeg zijn om als dagelijkse auto te worden gebruikt.
Met de geweldige upgrades die naar verwachting zullen worden geïntroduceerd met de opvouwbare line-up van 2023 en de upgrades die de komende jaren zullen volgen, zal de opvouwbare serie van Samsung alleen maar sterker worden in de Verenigde Staten. Het valt nog te bezien of Google de wil of het vermogen heeft om het bij te houden.
De Galaxy Z Flip is de populairste opvouwbare telefoon van Samsung en ook degene die het meest verkoopt. Elk bedrijf dat het van de eerste plaats wil onttronen, moet overwegen om ook clamshell-foldables te maken. Er zijn nog geen aanwijzingen dat we er een van Google zouden zien, maar het zou leuk zijn als het doorging en er een maakte
Meer concurrentie is altijd goed voor de consument. Het schudt bedrijven uit hun zelfgenoegzaamheid en zet hen ertoe aan om het beter te doen. Het opvouwbare slagveld in de VS zal zowel Samsung als Google ertoe aanzetten om consistent meer capabele opvouwbare telefoons aan klanten te leveren. Wat is daar niet leuk aan.
