We doen dit weer, toch?
Ik snap het, het discours over videogames is een gigantische ouroboros, een nooit eindigende, zich eindeloos herhalende reeks gebeurtenissen die als een uurwerk terugkomen. Moeilijkheidsgraden, beoordelingsscores, het eeuwige’zijn games kunst’-debat zullen allemaal op een bepaald moment in de toekomst weer de kop opsteken, maar voor nu zijn we terug bij het onderwerp geweld in videogames. Een echte klassieker in het discoursveld van videogames, waarover al tientallen jaren wordt gesproken. Verdomme, je zou het zelfs de’peetvader van het videogamediscours’kunnen noemen.
In feite is het erg passend dat de discussie opnieuw is opgestart door niemand minder dan wat lijkt op een reboot van Mortal Kombat. De trailer voor Mortal Kombat 1 is vorige week uitgekomen en tot verbazing van niemand is hij ongelooflijk gewelddadig. Personages waarvan de keel is doorgesneden, hun ogen naar binnen zijn gevouwen en, in een spectaculaire reeks aan het einde van de trailer, door een oudere god in tweeën zijn getrapt terwijl ze worden vastgehouden door twee elementaire draken. Klinkt belachelijk, toch? Nou, het lijkt opnieuw een bepaalde snaar te hebben geraakt.
Is dit te overdreven? Moeten we dit zieke vuil verbieden?
De visuele getrouwheid van videogames is tegenwoordig exponentieel indrukwekkender, maar ik kan het moeilijk als’realistisch’zien. Grimmig? Absoluut. Afschuwelijk? Uw kilometerstand kan variëren, maar ik kan natuurlijk zien wat u bedoelt. Maar ‘realistisch’? Het is zeker bedoeld om behoorlijk verdomd afschuwelijk te zijn en ik denk dat als ik een man doormidden zou trappen, het er precies zo uit zou kunnen zien, maar de context doet er hier toch toe? Ik heb gezien dat de Mortal Kombat 1-trailer beschreven is als’als een snuff-film’of als iets dat je’zou zien op Liveleak’. Twee volkomen absurde uitspraken die me aan het denken zetten: hebben we naar dezelfde trailer gekeken?
Ik ben er vrij zeker van dat ik een paar hoofden heb zien ontploffen als vuilniszakken vol slachtafval – ongetwijfeld extreem gewelddadig – maar totaal over-the-top tot op het punt van bedoelde humor. Iets als The Last Of Us 2 is voor mijn geld aanzienlijk gewelddadiger en schokkender dan welke recente Mortal Kombat dan ook — Johnny Cage roept niet de naam uit van zijn vriend die je zojuist met een geïmproviseerde schacht hebt opengereten — en is ver weg botter, nuchter en brutaler.
Natuurlijk, sommige mensen maakten een beetje ophef rond het geweld rond de tijd dat we voor het eerst gameplay-beelden zagen, maar nu is het zo mainstream dat het zelfs zijn eigen HBO-serie. En toch, omdat het wordt beschouwd als een soort hogere kunst, niet dan een schlock-y vechtactiespel, is er geen protest of mensen die zeggen dat het beter gediend zou zijn door het te verwijderen. ‘No Russian’ in de originele Modern Warfare 2 was een zeer controversiële reeks, met veel meer ‘realistisch’ geweld dan alles wat te zien was in de Mortal Kombat 1-trailer. Voor wat het waard is, ik wil niet dat mensen klagen over het geweld in beide – ik denk dat beide buitengewoon effectief gebruik van geweld zijn, maar de dingen die je in Mortal Kombat ziet, zijn niet hetzelfde.
‘Ze zijn echt een draak van deze discussie.’
Op dit punt moeten we kijken naar de relatie met het oude ultrageweld in andere media. Een vrij algemeen iets om te zien in horrorfilms door de jaren heen is dat ze constant de lat hoger leggen, de met bloed gevulde envelop steeds verder duwen en uiteindelijk raken ze wat ik hier ga beschrijven als het’Evil Dead point’. Er komt een punt met extreem geweld waar het het Evil Dead-punt overschrijdt en opzettelijk belachelijk wordt. Dat maakt het niet minder walgelijk, gruwelijk of natuurlijk gewelddadig, maar tonaal is het totaal anders.
Martyrs en The Human Centipede zijn beide horrorfilms en beide bevatten een centraal decorstuk van een’realistische’medische procedure die plaatsvindt om dat ongemakkelijke gevoel van afschuw bij het publiek op te wekken, maar niemand kan me vertellen dat ze komen van dezelfde plek-de ene is echt verontrustend, de andere is duidelijk gespeeld om lachwekkend ziek te zijn. Neem bijvoorbeeld ook de Saw-films. Toen eenmaal duidelijk werd dat mensen er helemaal in zaten VOOR de wrede dood door toedoen van de steeds ingewikkelder wordende vallen van Jigsaw, verdubbelde de serie hoe vreselijk ze ze konden maken. Ik kan me niet voorstellen dat iemand naar de bioscoop ging om naar Saw IV te kijken en dacht:”Goh, ik hoop dat iedereen hier ongedeerd uit komt!”of keek naar een film van Friday 13th in de veronderstelling dat ze niet zouden zien dat Jason Voorhees een stel mensen neerstak met een enorm mes.
Zonder te veel als een psychopaat te klinken, zou er een grimmige oproep moeten zijn aan het getoonde geweld. Het is niet hetzelfde als kijken naar die jongen die op Normandy Beach rondloopt terwijl hij zijn verdomde arm vasthoudt in Saving Private Ryan.
Nu, cruciaal, Mortal Kombat gaat niet alleen over het bloed. Het is een constant fantastische vechtgame-serie vanuit een mechanisch standpunt met echt iconische personages en een rijk tapijt van overlevering en achtergrondverhaal om je tanden in te zetten, en het is ook een serie die de gamer voor één speler vaak aanzienlijk meer dient dan andere binnen het genre. Het is echter volledig synoniem met geweld. Sinds de eerste dag, lang geleden in’92, zeggen mensen dat het realistische geweld in Mortal Kombat de samenleving corrumpeert. Zeker, de grote rode klodders die van je personage afvliegen na een bijzonder vlezige uppercut en Sub Zero die het hoofd van zijn tegenstander afscheurt, met de volledige wervelkolom intact gelaten, lijken nu een beetje vreemd. Maar in die tijd was dit de meest gruwelijke, walgelijke, realistische weergave van gore ooit gezien. Zal iemand, wie dan ook, aan de kinderen denken?
NeverRealm heeft zichzelf hier geen dienst bewezen, met berichten rond de lancering van Mortal Kombat 11 dat zijn knarsende artiesten naar foto’s van echte slachtoffers van auto-ongelukken keken of naar redelijk betreurenswaardige shit, maar vreselijke praktijken op de werkvloer zijn niet het punt van dit artikel-dat is duidelijk een slechte en erg stomme gebeurtenis. Het is ook prima om te denken dat Mortal Kombat te gewelddadig is! Er is daar een discussie te voeren, ook al ben ik het er niet mee eens.
Ik denk dat het vrij kwader trouw is om te zeggen dat dit meer is dan opzettelijk krankzinnig bloed dat is jarenlang het verkoopargument van hele genres in allerlei verschillende media. Het is ook niet juist om te zeggen dat de oudere games’komischer’waren, aangezien de originele Mortal Kombat bedoeld was om zo gewelddadig te zijn als de technologie destijds toestond en zelfs recente games hebben de dwazere kant van de serie, zoals’Friendships’, nog steeds een groot deel van hen.
In elke andere context zou dit best mooi kunnen zijn.
Misschien ben ik ongevoelig, misschien maak ik deel uit van een diepgeworteld probleem waarbij geweld in videogames volledig is genormaliseerd, maar sommige opnames die ik de afgelopen dagen heb gezien over het bloed in MK1 hebben me eerlijk gezegd het gevoel gegeven dat ik te lang heb geleefd en te veel discourscycli heb gezien.