Ik dacht dat de dingen nu anders zouden kunnen zijn. Ik dacht echt dat er een grotere aantrekkingskracht zou zijn op algemene consumenten in het hogere segment van de Chromebook-markt. Maar hoe meer ik een stap terug doe en kijk hoe de zaken ervoor staan, hoe meer vertrouwen ik krijg dat Chromebooks pas echt doorbreken in het consumentengedeelte van de markt als Google fabrikanten aan boord krijgt van de kwalitatief hoogwaardigere, goedkopere Chromebook-trein.
Waar we staan met consumenten-Chromebooks
Consumenten-Chromebooks, zoals degene die u in uw lokale Best Buy ziet, zijn tegenwoordig behoorlijk fantastisch. Er zijn goedkope opties, opties uit het middensegment en apparaten zoals de Framework Chromebook of de Dragonfly Pro die je alles geven wat je zou kunnen vragen in een laptop voor een iets hogere prijs. En hoewel ik nog steeds zou beweren dat die prijzen redelijk goed zijn voor wat je krijgt, is er een groeiend probleem van fabrikanten zoals Apple die dit steeds minder duidelijk maken. Daar komen we zo op terug.
Met de andere marktsegmenten is dit minder een gesprek. Voor de EDU-sector is prijs de motor achter de verkoop en ervoor zorgen dat Chromebooks duurzaam, duurzaam en betaalbaar zijn, zijn de doorslaggevende factoren als het gaat om bouwkwaliteit en materialen. Aan de andere kant van het spectrum zoekt het zakelijke publiek naar hoge beveiliging, hoogwaardige materialen en snelle processors. Die Chromebooks worden duur en worden vaak als wagenpark verkocht, dus de 1:1-vergelijking met wat er in een lokale Best Buy-winkel kan worden gekocht, is niet altijd eerlijk.
In de consumentenruimte zijn de zaken net iets genuanceerder. Er zijn mensen die een laptop nodig hebben om in huis te gebruiken, mensen die er een nodig hebben voor hun werk, mensen die iets betaalbaars willen en mensen die de beste bouwkwaliteit willen. Sommige consumenten willen snelheid boven alle andere dingen en er zijn er die veel meer aandacht besteden aan zaken als luidsprekers, draagbaarheid of het scherm. Als je met algemene consumenten praat, is het gewoon niet duidelijk wat de beste Chromebook maakt.
En daarom is het zo moeilijk voor Chromebook-makers om deze ruimte te doorbreken. Hoewel er een argument is voor mooiere materialen in duurdere Chromebooks, gaat dat argument alleen zo ver. En met de race naar de bodem is er een grens die in deze ruimte niet kan worden overschreden als u een breed publiek wilt aanspreken: uw Chromebook mag namelijk niet aanvoelen als een absoluut stuk dunne rommel.
Het probleem dat zich snel voordoet
Hier is het probleem waarnaar ik hierboven heb verwezen: Bedrijven zoals Apple zien de behoefte aan meer betaalbare opties en leveren nu verbluffende hardware voor veel minder geld dan vroeger. Op dit moment kost de Apple Macbook Air met de M1-processor $ 800 bij Best Buy. $ 800. Laat dat even bezinken en overweeg dan de mid-high-end Chromebook-markt.
Als makers zoals MKBHD nog steeds de M1 Macbooks rocken en de M1 Macbook Air aanbevelen aan mensen die op zoek zijn naar een geweldige laptop, weet je het blijft een geweldig apparaat. Met Apple’s aandacht voor detail in hardware en de vaardigheid van hun eigen interne silicium, zijn deze nieuwere Macbooks snel, licht, goed gemaakt en hebben ze een absoluut belachelijke batterijduur. En als u ervoor kiest, kunt u gemakkelijk taken uitvoeren zoals het maken van video’s en apps uitvoeren die gewoon niet beschikbaar zijn op Chromebooks.
En dit is de kern van het probleem. Bij het benaderen van een gewone consument die op zoek is naar een laptop, zal een Macbook Air van $ 800 voor die prijs rondjes draaien rond Chromebooks en Windows-laptops, en dat betekent dat steeds meer mensen bereid zijn om dat soort geld uit te geven op een laptop kiezen gewoon het apparaat dat hen minder beperkt.
Hoewel mensen zoals ik die de voorkeur geven aan ChromeOS er zeker zijn, zijn we er maar heel weinig tussen. Want de meeste mensen met $ 800 in hun hand die op zoek zijn naar een laptop, zal het moeilijk worden om uit te leggen waarom ze een vergelijkbaar geprijsde Chromebook zouden moeten kopen in plaats van de Macbook. Converteerbare vormfactoren en touchscreens gaan maar zo ver, en voor veel consumenten is de mogelijkheid om later met video-/fotobewerking te beginnen als ze dat willen, voldoende om ze over te schakelen naar zoiets als de Macbook Air.
Dus, wat is de oplossing?
De oplossing komt dus neer op de prijs. Een apparaat dat zo vervaardigd en mooi is als de HP Dragonfly Pro Chromebook kan simpelweg niet kosten wat het doet in deze ruimte. Nogmaals, ik denk dat de prijs in overeenstemming is met de kwaliteit van de hardware, maar dat argument is moeilijk te maken als je naast de M1 Macbook Air zit voor $ 800. Het is gewoon zo. Het enige echte voordeel dat de Dragonfly vanuit hardwareperspectief heeft, is het scherm dat zowel met aanraakinvoer wordt geleverd als enorm helder wordt. Maar met een opwaardering van $ 200, is dat het waard voor de algemene laptopshopper? Vooral als je kijkt naar het bredere net dat je met MacOS uitwerpt vanuit een app-perspectief?
Om eerlijk te zijn, de M1 Macbook Air kost eigenlijk $ 999 op een normale dag, dus het is dezelfde prijs als de Dragonfly Pro, maar zelfs voor dezelfde prijs is het argument voor een gewone consument moeilijk. Als alle dingen gelijk zijn, als die persoon geniet van de eenvoud en snelheid van ChromeOS, kunnen ze de Dragonfly kiezen. Maar de meeste mensen zijn nog steeds niet bekend met ChromeOS, dus het wordt veel waarschijnlijker dat ze in dit scenario naar de Macbook neigen.
Maar als de Dragonfly regelmatig $ 800 kostte en de Macbook niet in de uitverkoop was , misschien verschuift het gesprek een beetje en ziet de premium kwaliteit van de Dragonfly er behoorlijk aantrekkelijk uit in het licht van een korting van $ 200 als je kijkt naar de 16 GB RAM en 256 GB opslag die je krijgt. En met dat voorbeeld begin je te zien waar ik heen wil met dit alles: prijs is zo belangrijk in de consumentenmarkt en het verandert het perspectief van alles voor een klant.
Chromebooks voor consumenten hebben agressieve prijzen nodig.
Dus, met dat alles gezegd, waar ik denk dat het consumentengedeelte van de Chromebook-markt zal gedijen, is in het bereik van $ 300-$ 600. Apple zal nooit bouwen. een apparaat met dat soort prijskaartje, en we kennen allemaal de kwaliteit van Windows-laptops in deze prijsklasse. Chromebooks hebben de neiging om op dit gebied te gedijen, en als fabrikanten dit zien, begrijpen en ermee aan de slag gaan, denk ik dat we een verkoopexplosie voor deze apparaten kunnen zien.
Denk aan Chromebooks zoals de Acer Chromebook 516 GE of Spin 714 die in de uitverkoop in het bereik van $ 499 vallen. Als ze dat doen, zullen potentiële kopers ongetwijfeld enthousiast worden en wij ook. Apparaten krijgen die zo goed zijn voor dat soort geld, voelt als een absolute overwinning en ook al zijn er dingen die die Chromebooks niet kunnen die een M1 Macbook Air wel kan, je hoeft je er niet zo druk over te maken als de prijs is 50% minder.
En met de komst van geweldige, betaalbare Chromebooks met de Intel Alder Lake-N-chips erin (zie onze recensie van de Lenovo Flex 3i ter referentie), denk ik er is een kans dat we in de nabije toekomst een aantal zeer mooie hardware zien met prijzen van minder dan $ 400. Tussen kortingen op apparaten van $ 700 en nieuwe inzendingen die beginnen in dat perfecte bereik van $ 300-$ 600, denk ik dat de verschuiving met Chromebooks in de consumentenruimte zwaar op de schouders van dit soort apparaten zal rusten.
Betekent dit dat er helemaal geen markt is voor $ 999 Chromebooks? Nee, maar ik denk dat hun bereik beperkt zal blijven totdat alle computerhoeken zijn aangepakt. Oplossingen voor het maken van inhoud, gaming en app-selectie moeten allemaal door Google worden gefocust. Na verloop van tijd zou ChromeOS een besturingssysteem kunnen worden dat over de hele linie alles heeft wat je nodig hebt.
Voorlopig zijn er echter nog beperkingen; en die limieten zijn dingen die mensen naar andere systemen duwen als alle dingen gelijk zijn. Als de prijs echt kan worden gemobiliseerd als een verkoopfactor in goed gemaakte Chromebooks, denk ik dat Google een kans heeft om eindelijk door te breken op de consumentenmarkt en Chromebooks zover te krijgen dat ze een brede massale aantrekkingskracht zien. We hebben echter meer geweldige apparaten in deze prijsklasse nodig om te blijven komen, en gelukkig heb ik er alle vertrouwen in dat we die kant op gaan.
En als dat het geval is en het Chromebook-segment van $ 300-$ 600 oplicht met allerlei aantrekkelijke opties, denk ik dat we eindelijk grotere aantallen Chromebooks uit de schappen zullen zien vliegen. Het dure deel van de markt is niet waar Google dit zal winnen. De lagere middenklasse is waar het zich bevindt, en ik heb goede hoop dat we binnenkort veel meer apparaten zoals de Lenovo Chromebook Flex 3i zullen zien.
