Na drie jaar werk heeft een groep toegewijde Final Fantasy 9-fans een hands-off remake uitgebracht om te laten zien hoe goed de JRPG zou kunnen zijn met een glow-up – en misschien om te pleiten voor een volledig speelbare.
Kem Yaralioglu, de creatief directeur van het Memoria Project-zoals de remake bekend staat-vertelt ons dat het allemaal begon toen twee andere ontwikkelaars-Dan Eder en Colin Valek-de iconische Tavern-locatie van FF9 opnieuw creëerden. Het trok al snel de aandacht van velen, waaronder Yaralioglu zelf, die contact opnam om te zien of het paar extra hulp nodig had. Van daaruit begon het trio met het opnieuw creëren van FF9’s Alexandria”op een vergelijkbare manier als die van een reguliere game-ontwikkelingsstudio”, waardoor het project zo groot werd dat er meer dan 40 mensen aan bijdroegen.
“Ik denk dat veel fans, niet alleen wijzelf, zich altijd hebben voorgesteld om een remake van Final Fantasy 9 te spelen”, zegt Yaralioglu. “Nu iconische games regelmatig opnieuw worden gemaakt, vragen we ons allemaal af wat een remake van Final Fantasy 9 zou zijn als het opnieuw zou worden gemaakt als een next-gen game. Final Fantasy tijdens het tijdperk van 7, 8, 9 en 10 wordt beschouwd als een van de beste, en 9 wordt vaak over het hoofd gezien, maar het grootste deel van het team en ik beschouwen 9 als de beste titel in de serie.
“Het is die liefde en passie die ons inspireerden om te doen wat we deden, samenwerken om iets te bouwen dat nog nooit eerder is gedaan en volgens een standaard die de stijl, charme en wat het origineel zo speciaal maakte, behoudt waarvan we denken dat fans het zullen waarderen.”
Hands off
(Image credit: Square Enix/Memoria Project)
Hoewel er veel tijd en moeite is Memoria Project, de door fans gemaakte remake van Final Fantasy 9 is er niet een die je ooit zult spelen. Yaralioglu legt uit dat dit vanaf het begin de bedoeling is geweest, zowel om het team te helpen zijn ambities waar te maken als, nog belangrijker, om de droom levend te houden.
“Ikzelf, Dan, en de rest van het team geloven dat dit de enige reden waarom we zo ver zijn gekomen’, zeggen ze. “Memoria niet speelbaar hebben was altijd het plan vanaf de eerste dag, omdat we wisten dat we niet alles wat we openbaar maakten konden vrijgeven, omdat dat zou resulteren in het stopzetten van het project. Je ziet de hele tijd fanprojecten opduiken en vervolgens worden afgesloten omdat ze van plan zijn het publiekelijk vrij te geven.
“Het doel van Memoria is simpelweg om te laten zien wat een remake van Final Fantasy 9 zou kunnen zijn. Het is een proof of concept van hoe wij denken dat de remake van Final Fantasy 9 zou kunnen zijn, zodat het de magie van het origineel behoudt, maar met verbeterde graphics en gameplay. Memoria is helaas een product dat mensen nooit voor zichzelf zullen kunnen spelen, maar ze kunnen het wel ervaren via de demo die we hebben uitgebracht.
“Hopelijk zal onze remake van Alexandrië de fans enthousiast houden en blijven wensen dat er ooit een remake van dit kaliber of misschien beter wordt uitgebracht.”
Indruk maken op de edelen
(Afbeelding tegoed: Square Enix/Memoria Project)
Zelfs zonder het juridische oog van Square Enix heeft het Memoria Project een groot aantal interne uitdagingen doorstaan. Het ontwikkelteam werkt geheel vrijwillig, en met passie voor een idee kom je pas in drie jaar zo ver als je rekeningen moet betalen.
“Eerlijk gezegd was de grootste uitdaging om het hele team gemotiveerd te houden”, zegt Yaralioglu.”Het klinkt misschien gek als je kijkt naar wat er is gemaakt en wordt er verliefd op, maar niets is lineair, en er zijn altijd ups en downs als een achtbaan. Memoria is puur een passieproject en vereist dat bekwame ontwikkelaars extra werk doen in hun vrije tijd na een hele dag werken, zonder enige vergoeding.
“De meeste mensen hebben een fulltime baan en willen daarna ontspannen, anderen hebben een gezin, sommigen zoals ik geven er les bij en weigeren freelance banen zodat we wijd onze tijd aan Memoria.”
De tol van het creëren van het Memoria-project betekende dat we het goed moesten vinden met mensen die tijdens de ontwikkeling kwamen en gingen en mensen aanmoedigden om te doen wat ze konden in plaats van het inspanningsniveau van de persoon naast hen te evenaren hen. Door te zien en ermee om te gaan waar ze aan werkten, kwam iedereen er routinematig doorheen-niet alleen voor zichzelf, maar ook om te zien hoe iedereen buiten het ontwikkelingsteam zou reageren.
“Aan het einde van de dag is iedereen aan het werk het team offerde iets op, en ik denk dat het belangrijkste was om hen te helpen inzien waarvoor ze het opofferden, vooral tijdens de vroege dagen van ontwikkeling.
“We hebben van alles geprobeerd om deze specifieke uitdaging te overwinnen, maar uiteindelijk geloof ik dat wekelijkse playtests en beoordelingen echt een vuur in het team hebben aangewakkerd, omdat iedereen hierdoor week in week uit de voortgang kon zien. Voordien, als we geen updates plaatsten, zou het team niet zien wat voor werk er was verzet, dus deze beoordelingen waren een enorm succes.”
Een rijk herboren
Nu dat het project is uitgebracht, krijgt het Memoria-team misschien wel de wens van een nieuwe kijk op FF9. Het bericht van een volledige Final Fantasy 9-remake deed voor het eerst de ronde in 2021 toen het werd genoemd in een berucht Nvidia-lek dat alleen maar nauwkeuriger is gebleken naarmate de tijd verstreek. Geruchten rond het project zijn onlangs weer opgedoken, met het woord dat een remake”echt is”wat FF9-fans in vuur en vlam zette.
Voor Yaralioglu is niets beter dan dat het gerucht werkelijkheid wordt.
“Met betrekking tot de geruchten remake hopen ik en het team dat het echt is”, zeggen ze. “Persoonlijk zou ik willen geloven dat het werk dat we aan Memoria hebben gedaan daadwerkelijk een impact heeft gehad op de geruchten remake, welke impact dat ook is, weet ik niet.
“De fans hebben alleen maar positief gereageerd op wat we hebben gemaakt en het geeft een duidelijk inzicht in wat de fans willen, wat voor soort remake ze willen voor Final Fantasy IX, en die informatie is zo krachtig waarvan ik hoop dat als de geruchten remake echt is, misschien Square Enix heeft gezien wat de fans willen en er rekening mee hebben gehouden.”
Ondertussen blijft de beste meme van Final Fantasy 14 Naoki Yoshida volgen.