Ik ben bijna blij dat Lightfall een beetje onzin was. Na het 30th Anniversary Pack en The Witch Queen begon ik eraan te wennen dat Destiny 2 echt goed was, en het was een vreemd, verontrustend gevoel. Destiny’s vorm is altijd eb en vloed geweest, en de hoogtepunten geven vorm aan de dieptepunten; hoe geweldig The Taken King en Forsaken ook waren, ze schitterden helderder omdat Destiny 1 en 2 zo teleurstellend waren bij de lancering. Misschien gaat Bungie erg meta met de boodschap van Destiny’s Light and Darkness Saga-je hebt beide nodig om betekenis te hebben.
Maar aan die sage komt binnenkort een einde. Afgezien van vertragingen, is de releasedatum van The Final Shape minder dan een jaar uit. Of je nu de terugkeer van Destiny 2 naar een onzinnige vorm met ergernis bekijkt of mijn rare masochistische nostalgie, elke Guardian wil dat dit unieke verhaal wordt afgesloten met de triomfantelijke high die het verdient. Wat moet er tussen nu en The Final Shape gebeuren om dit gelukkige resultaat te bewerkstelligen? Er komen spoilers binnen voor de campagne van Lightfall, Season of Defiance en de teaser-trailer van The Final Shape.
Het is duidelijk dat de resterende seizoensverhalen briljant, complementair en escalerend moeten zijn. Ze moeten goed in zichzelf zijn en samenwerken om de toon te zetten voor The Final Shape, soepel de inzet verhogen en de grote finish van het ruimtespel plagen op een manier die ons geschokte vertrouwen in Bungie herstelt. De teaser-trailer van Final Shape is een goed begin.
Het driehoekige gat in de lucht aan het einde komt overeen met de vorm die The Witness in (of boven?) de Reiziger heeft gesneden, dus een voor de hand liggende conclusie is dat het een portaal is. Zou het weelderige landschap waar het naar toe leidt het interieur van de Traveller kunnen zijn? Zouden de opstandingskrachten van de Reiziger de aanwezigheid van Cayde daar kunnen verklaren? En is er een kans dat het zelfs de Black Garden zou kunnen zijn, aangezien een relatie tussen het en de Reiziger al lang in de overlevering wordt geponeerd?
Dit zijn het soort vragen dat de interesse gedurende meerdere seizoenen kan behouden, zolang ze goed worden beheerd. Bungie deed dit briljant tussen Beyond Light en The Witch Queen, maar minder consistent tussen Witch Queen en Lightfall, en heeft nu een hogere moeilijkheidsgraad gekozen door iedereen te verwarren en te irriteren met de gebeurtenissen van Lightfall zelf.
Om samen te vatten: we gingen Lightfall in met de Getuige die de aarde bedreigde, en we keken er naar uit om meer te weten te komen over de aard en intenties ervan. In plaats daarvan dook het naar Neomuna, een stad op Neptunus, om een MacGuffin genaamd The Veil te achtervolgen, van wie we nog nooit hadden gehoord. De uitbreiding voelde dus als een bijzaak bij het hoofdevenement dat ons was beloofd, en het ging toch allemaal mis toen de Getuige ondanks onze inspanningen slaagde in zijn plan. Season of Defiance is zo dun geweest als uitbreidingsseizoenen gewoonlijk zijn, waarbij we worstelden met de Cabal-sidekicks van de Witness en niets belangrijks uitlegden.
Dus na ons zwaarbevochten vertrouwen te hebben geschaad, is de toevlucht van Bungie om met terugwerkende kracht betekenis toe te voegen aan de campagne van Lightfall: wat is The Veil? Waarom was het nodig om Neomuna te introduceren en zal het, of de Cloud Striders, weer relevant zijn? Wat heeft de Getuige precies met de Reiziger gedaan en waar is hij gebleven? Deze vragen hebben een frustrerende kwaliteit omdat ze voortkomen uit de onverwachte misstappen van Lightfall, maar Bungie heeft antwoorden beloofd vanaf het onlangs gelanceerde Season of the Deep. Het ziet er tot nu toe goed uit, met een fantastisch nautisch thema en de opname van een aantal interessante verhalende draden die al lang bungelen.
Bungie’s behandeling van zijn personages is een ander gebied waarop geruststelling nodig is na recente gebeurtenissen. Zowel de dood van Rohan als Amanda Holliday werd slecht behandeld; hun zware telegraferen wekte een soort trieste, vermoeide angst op-‘oh nee, ik kan niet geloven dat ze Amanda gaan vermoorden’-in plaats van waar Bungie op hoopte, en nam duidelijk elke verrassing weg van de gebeurtenissen zelf. Ze werden ook gemolken vanwege hun impact op de motivaties van anderen en, in het geval van Amanda, vanwege de thematische relevantie, waardoor het een ongemakkelijk gevoel van middel tot een doel kreeg. Met de dood van Rasputin en Cayde was er respect en begrip voor wie ze waren in plaats van hoe ze de berichtgeving konden dienen (ja, we wisten dat Cayde’s dood eraan zat te komen, maar omdat het openlijk werd aangekondigd in plaats van onhandig voorafschaduwd).
Het is van cruciaal belang dat Bungie dit delicate vak opnieuw leert, want de komende seizoenen zullen de grootste uitdaging vormen op het gebied van het schrijven van personages tot nu toe: hoe we afscheid nemen van Zavala. Het overlijden van Lance Reddick werd over de hele wereld gevoeld door miljoenen die zijn werk bewonderden, en in de Destiny-gemeenschap waren de eerbetoon echt ontroerend. We waardeerden het feit dat hij dit spel speelde en er net zoveel van hield als ieder van ons zo dat elke instantie van The Tower wekenlang tientallen Guardians zou zien knielen bij hun geliefde commandant. Het herschikken van Zavala voelt gewoon niet als een optie, wat betekent dat hij waarschijnlijk het spel voorgoed zal moeten’afsluiten’zodra het opgenomen materiaal van Reddick is gebruikt. Welke vorm het ook aanneemt, Bungie moet ermee omgaan op een manier die zijn belang voor Destiny en zijn spelers erkent en respecteert.
Buiten het verhaal is er veel werk aan de winkel onder de spreekwoordelijke motorkap van Destiny. Technische problemen, van in-game eigenaardigheden zoals onzichtbare wapens tot alarmerende bugs bij het verwijderen van personages, evenals crashes en serveruitval, komen vaker voor sinds de release van The Witch Queen. Bungie zei wel dat de noodzaak om het spel om technische redenen slank te houden een factor was in het controversiële zonsondergangbeleid, en nu dat beleid is teruggedraaid, betalen we misschien de prijs. Ik verwacht dat de meeste spelers de voorkeur geven aan de afweging en ik ben geen programmeur, dus ik heb geen idee hoeveel hier kan worden gedaan.
Tot slot moeten we het hebben over de meta. Met Lightfall kregen we de vijfde subklasse van Destiny 2 en de honger van de gemeenschap naar nieuwe buit, zowel exotisch als legendarisch, met nieuwe voordelen in nieuwe willekeurige combinaties is onverzadigbaar. Dit allemaal mooi samen laten spelen wordt exponentieel moeilijker naarmate er meer wordt toegevoegd, maar niet alle baanbrekende mogelijkheden komen van diepgaande builds die tientallen vergeten voordelen combineren (hoewel sommige van de builds die we de laatste tijd hebben gezien een beetje dom). Hier is Fallout over hoe een enkel nieuw wapenvoordeel gemakkelijk handkanonnen kan krijgen om twee keer te tikken in PvP:
Als er een gemeenschappelijk thema is in deze wensenlijst, dan is het de moeilijkheid om te navigeren in een situatie van escalerende complexiteit. Wat betreft technische belasting, sandbox-balancering en zelfs verhalen vertellen, bevindt Destiny 2 zich in de meest opgeblazen en gecompliceerde staat die het ooit is geweest. Maar in ieder geval in zijn verhaal had alles tot aan Lightfall het gevoel dat stukjes in elkaar pasten. Met de Veil, Neomuna en de Cloud Striders voegde Lightfall enorme vreemde nieuwe elementen toe, net zoals alles op zijn plaats had moeten glijden.
Vers van de teleurstelling van het verhaal van Lightfall en het bekijken van weer een andere rommelige meta, zullen velen zich afvragen hoeveel meer van ons geduld Bungie verdient om de zaken goed te krijgen. Ondanks Lightfall heeft Destiny nu genoeg bereikt om het als een onvriendelijke vraag voor mij te laten voelen, en veel spelers hebben laten zien dat ze bij Destiny blijven, wat er ook gebeurt. Bovendien zijn we nu in het thuistraject. Ja, als het gaat om de ultieme vraag wat het allemaal betekent en waar Destiny naartoe gaat, heeft Bungie het blikje al een hele tijd op de weg geschopt, en we hadden waarschijnlijk allemaal liever gezien dat de uitbetaling gelijkmatiger was verdeeld. Maar de weg raakt nu op, en dus – noem het copium, noem het verzonken kosten, noem het wat je wilt – ik doe nog een jaar mee.
