De dood is een onderdeel van, nou ja, het leven, en het is iets dat zowel op kleine als op grote schaal voorkomt. In feite heeft de Hubble-ruimtetelescoop zojuist zes dode sterrenstelsels uit het vroege heelal gedetecteerd. Wetenschappers zijn echter verbijsterd over waarom de massieve sterrenstelsels stierven toen ze dat deden, gezien alle brandstof in de buurt.
Samen met de Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) ontdekte Hubble de sterrenstelsels (die vermoedelijk ongeveer drie miljard jaar na de oerknal gevormd). Onderzoekers waren geschokt toen ze ontdekten dat de sterrenstelsels waren ongewoon dood en hadden geen elementen meer voor stervorming, namelijk koude waterstof. Hoofdonderzoeker Kate Whitaker merkt op dat dit de piekperiode in de geschiedenis van ons universum was voor stervorming, dus een brandstofbron had geen probleem mogen zijn. De echte vraag is waarom deze sterrenstelsels zo snel leefden en zo jong stierven?
De sterrenstelsels waren lastig te vinden, en wetenschappers konden dit alleen doen dankzij een sterke zwaartekrachtlens-dat wil zeggen, met behulp van galactische clusters om het uit het vroege heelal uitgezonden licht te vergroten en te buigen. ALMA identificeerde koud stof (een alternatief voor waterstof) en Hubble lokaliseerde het exacte gebied waar de sterren oorspronkelijk waren gevormd, waardoor ze konden aantonen waar de sterrenstelsels zouden zijn gevormd als er meer van die essentiële ingrediënten waren geweest.
Die zes sterrenstelsels waren elk in staat om sindsdien verder uit te breiden, maar niet op de normale manier, oftewel door het creëren van sterren. In plaats daarvan versmolten ze langzaam met andere kleinere sterrenstelsels (en hun inhoud, zoals gas); verdere vorming en ontwikkeling daarna waren uiterst beperkt.
Hoewel wetenschappers enthousiast zijn over de ontdekking van Hubble hier, vragen ze zich ook af waarom de sterrenstelsels zo snel stierven. Meestal willen ze weten waarom-werd het snel geconsumeerd? Heeft er iets anders de brandstofbron overgeheveld? Het zal wetenschappers een tijdje duren om de antwoorden hier te vinden, maar in de tussentijd kunnen we nog steeds onder de indruk zijn van Hubble’s capaciteiten decennia nadat het voor het eerst werd gelanceerd.
via Engadget
