Als je veel recensies en previews schrijft, raak je bekend met bepaalde instructies of tips die erbij worden gegeven. Meestal is het slechts een algemeen advies dat een paar dingen aanbeveelt om te proberen, plaatsen om naartoe te gaan of manieren om het meeste uit dingen te halen. Zelden kom je echter een preview-exemplaar of een demo van een game tegen waarvan de mensen erachter je vertellen dat je eigenlijk moet proberen te verliezen als het gaat om de eerste baasgevecht. In eerste instantie contra-intuïtief, op zijn zachtst gezegd. Maar nogmaals, waar we het hier over hebben is Inscryption, de nieuwste game van Daniel Mullins, de maker van games als Pony Island en The Hex. En gezien hoe bizar en zelfs meta die games kunnen worden, is het logischer om plotseling opzettelijk te verliezen.
Laten we echter een beetje teruggaan. Inscryption is voornamelijk een kaartspel gebouwd rond deckbuilding, gespeeld in een griezelige oude hut en gehost door een mysterieus figuur gehuld in duisternis, behalve hun brandende, gloeiende ogen. Het spel lijkt op het eerste gezicht eenvoudig: je hebt twee bij vier kaartensets (met een extra rij aan de kant van je tegenstander om hun aanstaande zetten te zien), die elk een ander soort boswezen uitbeelden met verschillende niveaus van kracht, gezondheid en sigils die indien mogelijk bepaalde vaardigheden verlenen. Als ze voor een leeg veld staan, kunnen ze je tegenstander direct aanvallen. Anders vallen ze elke kaart aan die voor hen ligt. Lijkt op het eerste gezicht eenvoudig genoeg.
Natuurlijk veranderen dingen zodra de hermelijn die je in je deck hebt tegen je begint te praten en advies begint te geven. En op het deel waar je je realiseert dat je wint door de gouden tanden van je tegenstander uit te schakelen om letterlijk de weegschaal in jouw voordeel te laten doorslaan. En de talrijke bloedoffers, om nog maar te zwijgen van je gastheer die een griezelig houten goudzoekersmasker opdoet om de rol van de baas te spelen. Ja, het is zo’n spel. Het type spel waarbij een van de ontgrendelbare items die je tussen gevechten op de kaart kunt vinden, een tang is waarmee je een tand kunt uittrekken om je een voordeel te geven.
Gelukkig was er geen tang nodig om de aanwezige goudzoeker uit te schakelen, want zoals de hermelijn ons vertelde, waren ze gemakkelijk. Maar wat gebeurt er precies als je verliest? Welnu, onze gracieuze gastheer vraagt nu om een aandenken en biedt dus aan om een doodskaart te maken met een foto van jou, een die gebruik maakt van statistieken die zijn gekozen uit andere willekeurige wezens in je kaartspel, zodat je jezelf in het spel kunt plaatsen tijdens je volgende loop. En dan wordt er een nieuwe monteur geïntroduceerd: Bones. Tot nu toe was de enige andere manier om een wezen in het spel te brengen een bloedoffer, het verliezen van een of twee van je huidige wezens om iets krachtigs binnen te brengen, elke beurt een nieuwe kaart of een offereekhoorn trekken en het goedmaken een groot deel van de strategie.
Wezens die botten nodig hebben, zijn echter anders. Ze worden gegoten met bottokens, verdiend wanneer een van je wezens sterft, of het nu door opoffering of gevechten is. Ze zijn meestal zwakker en kunnen meer tokens kosten, maar met genoeg opofferingen of verliezen kunnen ze je aas in het gat worden, meer wendingen en zelfs meer strategielagen toevoegen. Een van deze botten-kauwende kerels is de stinkwants, die je vindt weggestopt in een kluis en die een vreemde relatie met de hermelijn lijkt te hebben. Ze noemen ook een andere mogelijke vriend, wat suggereert dat er later nog meer eigenzinnige partnerschappen zullen komen.
Ah, en het gedeelte over de kluis. Eerder zeiden we dat Inscryption”voornamelijk”een kaartspel was, en dat komt omdat, hoewel de kaartspellen het vlees en de aardappelen van de dingen zijn, er ook een flinke dosis escape room-invloeden is toegevoegd. Het is misschien niet duidelijk op een pad waar je wint, maar na een verlies vertelde de hermelijn me dat er een mogelijke veilige combinatie kon worden gevonden in een van de gidsen die verschillende tekens verklaart. In die kluis vind je de stinkwants en een sleutel. Na het doven van een kaars, opent de sleutel een kist met andere puzzels, wat leidt tot meer kaarten. Het is een unieke genrehybride die de boel opfleurt, en als de trailer een indicatie is, zal het niet de enige zijn gameplay omweg.
Met een eenvoudige maar slimme kijk op kaartspellen en deck-building, evenals een buitengewoon griezelige en koele sfeer, plus Daniel’s kenmerkende gameplay-wendingen en wat zeker een verbluffend mysterieus verhaal zal zijn, lijkt Inscryption gemakkelijk een groot succes te kunnen worden wanneer het op 19 oktober op pc verschijnt, met dank aan Devolver Digital. Als je echter niet kunt wachten, is er nu een demo beschikbaar. En ja, het is misschien het beste om er de eerste keer bij te verliezen.
