Deze recensie ging oorspronkelijk live in 2016, en we werken het bij en publiceren het opnieuw om de komst van N64-games op Nintendo Switch Online te markeren.
Een stel Mario-personages nemen en ze over racecircuits laten racen met behulp van een reeks speciale items om te haasten of te vernietigen elkaar voorbij lopen is iets dat heel goed heeft gewerkt sinds de Mario Kart-serie in 1992 begon. De Mario Kart-serie behoort tot de leukste games op welk platform ze ook verschijnen, en veel mensen die Nintendo-hardware kopen, kijken uit naar onvermijdelijke karting-actie. Wii U en Switch hebben natuurlijk de briljante Mario Kart 8 (Deluxe), maar de hectische lokale multiplayer voor vier spelers van de serie beleefde zijn debuut al lang geleden in Mario Kart 64.
Deze tweede titel in de serie werd oorspronkelijk uitgebracht voor de Nintendo 64 (aanwijzing was in de titel) en verdubbelde het aantal potentiële spelers van het SNES-origineel, waardoor races en gevechten op gesplitst scherm mogelijk zijn voor jou en maximaal drie vrienden in verschillende modi.
Mario Grand Prix is de belangrijkste spelmodus waarin je een van de acht personages kiest en vervolgens met de andere zeven racet in vier bekers, elk met vier races van drie ronden. De cups zijn beschikbaar om alleen te spelen of in de modus voor twee spelers, de bekers kunnen worden aangepakt met de gebruikelijke 50, 100 of 150cc moeilijkheidsgraden en een spiegelmodus kan ook worden ontgrendeld.
Gebruikmakend van de krachtigere N64-hardware , was er een duidelijke grafische upgrade ten opzichte van de eerste game, waarbij de SNES Mode 7-presentatie werd gedumpt voor een combinatie van polygonen (de tracks) en vooraf gerenderde sprites (de racers). Er zijn meer dingen om naar te kijken rond de circuits en dit blijkt uit de eerste baan met reclameborden en bomen aan de zijkant, een actiespiegelend videoscherm en een rit door een tunnel waarbij het licht dienovereenkomstig wordt aangepast. Elders in het spel zijn er watervallen, grotten en een eenvoudig sneeuweffect. Baanranden en landschap zien er soms erg hoekig uit en de sprites van de racers zien er een beetje ruw uit aan de randen, maar over het algemeen werkt de heldere, cartoonachtige stijl goed en je rent meestal te snel rond om veel aandacht te schenken aan de visuele ongelijkheid tussen karter en circuit.
Qua audio zijn er enkele zeer effectieve geluiden, zoals wanneer je rijdt over een gammele brug of het verbrijzelen van het ijs dat je omringt nadat Lakitu je uit ijskoud water heeft gevist. De muziek is typisch pakkend en vrolijk, en past goed bij de locaties met de Caribische smaak van Koopa Troopa Beach, of het meer sinistere geluid van Bowser’s Castle.
De grootste verandering die de overstap naar polygonen bood, was de toevoeging van hoogte aan de sporen. Het gebruik van hellingen, drops en oneffen terrein opende andere racemogelijkheden dan zijn voorganger. Er is het gebruikelijke scala aan locaties over de 16 circuits, met relatief traditionele circuits naast bergachtig terrein en winterse etappes. Weven door voertuigen op Toad’s Turnpike is bijzonder gedenkwaardig, net als Choco Mountain, waar je moet uitkijken voor vallende rotsen, of Kalimari Desert, waar je op ongelegen momenten te maken krijgt met een trein die het spoor oversteekt. Een ander hoogtepunt is Yoshi Valley, een parcours met meerdere routes, tal van plaatsen om af te vallen en de posities van alle personages verborgen totdat ze de race hebben beëindigd.
Het opnemen van tracks uit eerdere games is een soort Mario Kart-traditie, maar dat zou pas in de derde game beginnen. Veel van de nummers uit Mario Kart 64 zouden echter terugkeren in volgende titels, dus zelfs als dit item nieuw voor je is, zul je merken dat je bekend bent met sommige circuits.
Natuurlijk is dit is een Mario Kart uit een eenvoudiger tijd; een tijd waarin karts karts waren en je alleen maar een personage hoefde te kiezen in plaats van faff over het selecteren van banden. Personages hebben natuurlijk verschillende topsnelheden en acceleraties-en hoe zwaarder je bent, hoe groter de kans dat je je een weg door het peloton baant. De bedieningselementen zijn zo eenvoudig als je zou verwachten en het is de moeite waard om te onthouden dat een snelle druk op de rem na een botsing met een bananenschil je zal stoppen met draaien. Hoppen wordt gebruikt om door bochten te glijden en het is ook mogelijk om een mini-snelheidsboost te krijgen door de stick naar links en rechts te bewegen terwijl je slipt. Het kan enige oefening vergen, maar het is de moeite waard om door te zetten als je hoopt de race te domineren.
Dit is de game die veelvouden van sommige items introduceerde-een bos bananen of driedubbele Koopa Shells-en ook debuteerde met Fake Item Boxes, Golden Mushrooms en de beruchte Blue Shell. Nadat je door het veld hebt gevochten en een aantal fantastische rondetijden hebt neergezet, kun je merken dat je op de eerste plaats staat, alleen als iemand het projectiel vanaf de achterkant van het peloton afvuurt voordat het door het veld scheurt en je in de laatste bocht raakt en je race vernietigt. Sommige mensen vinden het oneerlijk, terwijl anderen denken dat het de opwinding vergroot. Deze schrijver heeft geen sterke gevoelens over de kwestie, eerlijk gezegd. Hij hoopt gewoon dat de persoon die op het idee kwam, is ontslagen. Uit een kanon. In door haaien geteisterde wateren.
In een verandering van Super Mario Kart (die is blijven hangen voor volgende releases) verzamelen CPU-gestuurde personages ook speciale items, hoewel ze voornamelijk bananenschillen en nep-itemdozen lijken te krijgen. Behalve dat ze tegen je aan botsen (wat je weliswaar in gevaar kan brengen), vallen ze niet echt aan, hoewel hun geheime wapen de rubberen band is die ze in je achteruitkijkspiegel houdt. Vaak kun je iemand een draai geven, een reeks bochten nemen zonder fouten, een Super Mushroom gebruiken en toch merken dat ze je op de hielen zitten.
Met iedereen dicht bij elkaar is het erg leuk om je een weg te banen door het peloton, rond een paar karts te weven, met anderen te vechten voor een stukje baan, een pinguïn ternauwernood te ontwijken en dan iemand uitschakelen met een goed getimede granaat. Het nadeel is dat als je halverwege ronde 2 op de tweede plaats staat met een Red Shell, er geen reden is om die te gebruiken. Je zou de leider van de race kunnen uitschakelen, ze naar een pits laten vallen en naar de eerste plaats gaan, maar wat is het punt wanneer je rivaal terug zal proberen je te passeren voordat de laatste ronde is begonnen? Het is het beste om het op te slaan, bij hen te blijven en het tegen het einde van de race te gebruiken.
Voor degenen die op zoek zijn naar menselijke concurrentie, zijn er een aantal multiplayer-opties beschikbaar. In de versus-modus race je tegen elkaar op een van de circuits. Er zijn geen CPU-gestuurde racers, maar er zijn bommen verspreid die je kunnen binnendringen. Als alternatief is er de Battle-modus waarin je rond een van de vier kaarten rijdt en items verzamelt om de ballonnen te laten knappen die aan je tegenstanders zijn bevestigd. Als je met drie of vier spelers speelt, is er een visuele downgrade met enkele effecten (en een raderstoomboot) verwijderd en is er ook een gebrek aan muziek die vreemd kan aanvoelen, maar het chaotische gevecht zorgt voor veel plezier dat elke teleurstelling aanzienlijk vermindert.
Dan is er de tijdritmodus. Proberen het beste punt te vinden om een hoek om te glijden-of waar je een van de Super Mushrooms die je hebt gekregen-kunt gebruiken-houdt je bezig terwijl je wanhopig probeert je tijd met een klein deel te verbeteren. Het origineel gebruikte een Controller Pak om geesten te redden, een functie die niet is gerepliceerd of geëmuleerd toen de game opnieuw werd uitgebracht, dus geesten zijn beperkt, tenzij je op originele hardware speelt. Probeer een circuit onmiddellijk na je eerste poging opnieuw en de geest van je vorige poging zal met je over het circuit racen-hoewel het verdwijnt als je het spel pauzeert.
Conclusie
Mario Kart 64 biedt de gebruikelijke kleurrijke hectische actie, en hoewel de rubberen band AI irritatie kan veroorzaken, blijft het racen vermakelijk. Time Trials houden je bezig nadat je de bekers hebt leeggegooid en dan zijn er nog de uitstekende multiplayer-opties. Het verlies van de muziek bij het spelen met drie of vier spelers is teleurstellend, maar er valt genoeg te genieten van deze modi. Mario Kart 64 heeft zijn fouten en latere inzendingen zouden de hier geïntroduceerde systemen verfijnen, maar er is hier nog steeds genoeg plezier om jou (en je vrienden) te laten terugkeren voor meer.
