Deze recensie ging oorspronkelijk live in 2007, en we’re bijwerken en opnieuw publiceren om de komst van N64-games op Nintendo Switch Online te markeren.
De kleine Japanse ontwikkelaar Treasure heeft een back-catalogus vol met klassieke titels, maar een die er meer uitsteekt dan de meeste is Sin & Punishment. Deze unieke on-rails blaster, uitgebracht in de schemeringdagen van de N64-console, duwde de hardware naar een breekpunt met enorm gedetailleerde levels, ingewikkelde karakters en vijandelijke modellen en – belangrijker nog – actie die zo snel en furieus was dat je ogen er gewoon pijn van deden proberen alles bij te houden.
Pas bij de release van de Virtual Console in 2007 werd deze hectische shoot’em up beschikbaar voor iedereen in het Westen met een Wii — het werd nooit uitgebracht buiten Japan op Nintendo’s 64-bits machine, een misdaad tegen videogaming als die er ooit was, want dit was de perfecte zwanenzang voor de console.
Als je op zoek bent naar een referentiepunt om een beter idee te krijgen van waar Sin & Punishment over gaat, denk dan aan Star Fox gekruist met Space Harrier en je bent er bijna. Het is een beetje kortzichtig en oneerlijk om Sin & Punishment zelfs maar met andere games te vergelijken, omdat het zo origineel en innovatief is, maar je snapt het punt. Deze titel kan gebaseerd zijn op beproefde schietelementen, maar het is de manier waarop alles met elkaar is samengesmolten die de game zo verdomd goed maakt.
Sin and Punishment is het futuristische verhaal van Saki, een man die erop uit is om Japan te beschermen tegen een dubbele dreiging. Vanwege een voedseltekort heeft de Japanse regering een nieuwe diersoort ontwikkeld die door het publiek kan worden gegeten. Helaas gaat alles in een handomdraai naar de hel wanneer de wezens muteren en gewone mensen in het land van de rijzende zon beginnen aan te vallen. Betreed de gepantserde vrijwilligers, een”vredesmacht”die de gemuteerde dieren dood wil, maar hun eigen sluwe complot in actie heeft.
Hoewel het verhaal een leuke sci-fi thriller is met een paar geweldige kleine wendingen, is het soms een beetje verwarrend. Degenen die hun vijanden gewoon willen doorzeven met lasers zonder enige vuller, zullen blij zijn te weten dat elk filmpje met een druk op de knop kan worden overgeslagen. Hoewel het best vermakelijk kan zijn, wil je misschien niets overslaan als je er voor het eerst doorheen komt.
De game zit boordevol opvallende videogamemomenten, waaronder het achtervolgen van bazen door claustrofobische tunnelsystemen en het opnemen van een hele vijandelijke armada terwijl ze rondglijden op een stuk verbrijzeld metselwerk. Sin & Punishment zit ook vol met nette, subtiele accenten; op een bepaald moment verandert het gezichtspunt in een zijaanzicht dat lijkt op Gunstar Heroes of Contra.
Scherpe schutters zullen willen profiteren van de dubbele opties van het spel als het gaat om het slingeren met wapens. Een blauwe ring vergrendelt het doelwit en laat spelers ronde na ronde met minder krachtige slagen rammelen. Dit is de beste optie voor spelers als ze nieuw zijn in de titel of moeite hebben met de besturing. Overschakelen naar de rode ring geeft spelers volledige controle over de richtcursor, maar zal ook meer schade aanrichten wanneer het doelwit wordt gevonden. Het kunnen schakelen tussen de twee opnametechnieken is een geweldige toevoeging aan een titel die soms een beetje overweldigend kan aanvoelen.
De waanzinnige hoeveelheid actie in de verhaalmodus is het beste aspect van Sin and Punishment. Het is een non-stop spervuur van kogels, lasers, raketten en dodelijke aanvallers. En hoe ga je om met dergelijke obstakels? Door ze op te blazen natuurlijk! Als Saki ren en schiet je je een weg door verschillende omgevingen, waarbij je punten verzamelt voor het vernietigen van vijanden en dit met snelheid en precisie. De game dwingt je verschillende tactieken te gebruiken om oprukkende vijanden sneller en met meer kracht te verslaan.
De beelden in Sin and Punishment behoren tot de beste uit het Nintendo 64-tijdperk. Personages zijn een beetje blokkerig, maar zien er tijdens het spelen en de verschillende tussenfilmpjes helder en vloeiend uit. Vijanden en omgevingen zijn mooi gedetailleerd en de game slaagt er goed in om de framesnelheid op peil te houden door het steeds veranderende landschap van oorlogsvoering. Het zal je misschien niet verbazen met specifieke opvallende beelden-zeker niet mijn moderne normen-maar de game heeft een glans die ontbreekt in veel games van de vroege jaren’00.
Net als Goldeneye en Mario 64 is Sin & Punishment gebouwd rond de N64-pad, wat zorgt voor uiterste nauwkeurigheid en totale controle, en dat wil je echt gebruiken controller om het meeste uit de ervaring te halen.
Conclusie
Om het simpel te zeggen, Sin & Punishment is een echte klassieker. Het is een praktisch foutloze shooter en daarbovenop met de allerbeste output van de N64. Er is zelfs wat vertaalwerk in menu’s en tussenfilmpjes in de Virtual Console-en Nintendo Switch Online-versies van de game. Vergis je niet, dit is de moeite van het bekijken waard als het (begrijpelijkerwijs) je vroeger is voorbijgegaan; het is echt een van de beste games van een van de beste ontwikkelaars.
