Deze recensie ging oorspronkelijk live in 2010, en we’opnieuw bijwerken en opnieuw publiceren om de komst van N64-games op Nintendo Switch Online te markeren.
Toen Mario Golf in 1999 werd uitgebracht, was het al bekend dat Camelot aan een andere Mario-sporttitel voor de N64 werkte, en na een behoorlijke titel uitgebracht voor de helaas noodlottige Virtual Boy, gaf Camelot Mario nog een kans op tennis.
Mario Tennis (N64) is een beetje anders opgezet dan Mario Golf (N64) omdat je hoef niet door een omslachtige (en eerlijk gezegd behoorlijk moeilijke) modus voor één speler te gaan om bijna elk afzonderlijk personage één voor één te ontgrendelen om in andere modi te spelen. In feite zijn er maar twee karakters vergrendeld aan het begin van het spel, en ze kunnen vrij gemakkelijk worden verkregen.
Waar je het meest waarschijnlijk in springt om het spelgevoel te krijgen, is een standaardovereenkomst. Deze zijn er in twee smaken: Singles en Doubles. Het is niet zo moeilijk om te raden wat die betekenen: Singles is een één-op-één-wedstrijd, terwijl Doubles, ongelooflijk, twee-tegen-twee is. Ja, aangezien dit een Nintendo 64-game is, zijn wedstrijden voor vier spelers mogelijk.
Zeer net als bij golf, maakt Tennis gebruik van een knopcombinatiesysteem waarmee je precies kunt kiezen wat voor soort slag je wilt maken. Laad op met’A’en raak vervolgens’B’wanneer de bal dichtbij is, bijvoorbeeld om een lobschot te doen-dit heeft de neiging om de bal hoog op te laten gaan en heel langzaam naar de achterkant van de kant van de tegenstander te komen. Doe het andersom door’B’en vervolgens’A’te raken en je doet een dropshot, waardoor de bal een heel kleine boog krijgt en hij bijna onmiddellijk de grond raakt zodra hij voorbij het net is. Er zijn tal van verschillende combinaties (ja, met slechts twee knoppen!) en als je weet wanneer je welk type slag moet gebruiken, kan dit gemakkelijk helpen het tij in jouw voordeel te keren.
De banen waarop je speelt, zijn redelijk geworteld in realiteit. Op twee na (beide alleen beschikbaar in speciale spelmodi) bevatten ze helemaal geen bizarre Mario-achtige speciale gimmicks. Sommigen van hen hebben een grote afbeelding van de eigenaren (zoals Mario en Luigi) verspreid over de grond, maar deze hebben geen ander doel dan om alle velden van het spel te onderscheiden. Elk heeft ook zijn eigen unieke kenmerken die de balsnelheid en stuitkracht bepalen, wat dient als een soort”moeilijkheidsgraad”, omdat je kunt kiezen hoe je wilt dat het spel eruitziet door gewoon een baan te kiezen.
Vreemd genoeg zijn de”menselijke”personages die in Golf zijn geïntroduceerd, afwezig, aangezien de cast hier volledig bestaat uit bekende gezichten uit de Mushroom Kingdom, met uitzondering van twee van hen: Daisy, die alleen in Super Mario Land was verschenen en een of twee obscure titels; en Waluigi, die hier zijn debuut maakte. Natuurlijk zijn ze allebei verschenen in zowat elk Mario-spel voor meerdere spelers dat sindsdien is uitgebracht, maar het is interessant om te zien hoe de twee er oorspronkelijk uitzagen en hoe ze zich gedroegen in 3D.
Net als in Golf zijn de personages verdeeld in bepaalde soorten vaardigheden. Mario en Luigi zijn, zoals gewoonlijk, allround types, maar de rest van de cast is verdeeld in Speed, Power, Technique en Tricky spelers. Elk van deze is geschikt voor een andere speelstijl: Power-spelers moeten proberen hun tegenstander te verslaan met supersterke en snelle smashes, terwijl Technique-spelers moeten proberen hun ongelooflijke nauwkeurigheid te gebruiken om de bal naar een bijna onbereikbare of onverwachte plek te sturen voor de tegenstander(s).
Natuurlijk zou het geen Mario-spel zijn zonder een paar bizarre spelmodi. Ring Shot is een ander bekend concept: ringen verschijnen boven het veld en wie de bal erdoorheen slaat, krijgt punten. Bij elke slag worden de ringen groter en minder waard, dus je zult proberen de bal erdoor te krijgen zodra ze verschijnen.
De Piranha Challenge is een eenvoudige vaardigheidstest. Drie Piranha Plants zullen ballen naar je schieten (één tegelijk) en je hoeft ze alleen maar terug te slaan. De andere kant van het veld heeft echter ook een tegenstander en die zal actief proberen alle ballen terug te slaan die je kunt raken, waarna je ze geen tweede keer kunt slaan. Als het je lukt om alle 50 ballen voorbij je tegenstander te raken, kun je trots zijn op het verslaan van een van de moeilijkste uitdagingen in de geschiedenis van Mario-sportgames!
De Bowser Stage heeft een speciale baan in het kasteel van Bowser dat continu naar achteren kantelt voort over een kuil met lava. Om het nog erger te maken, er zijn itemboxen boven het net-sla de bal er doorheen en je krijgt items om je tegenstanders mee te ergeren.
Het ontbreken van Game Boy Color-linkondersteuning als je niet speelt op originele hardware betekent dat je niet in staat bent om nog vier aangepaste karakters uit het GBC-spel of zes extra banen te importeren, waarvan sommige ook unieke kenmerken hebben (zoals een met de hoogste snelheid en de sterkste bounce).
Voor een 2000 N64-release ziet Mario Tennis er geweldig uit. Elk personage heeft een grote verscheidenheid aan gezichtsuitdrukkingen en animaties, en het spel loopt altijd soepel. Net als Mario Golf is de muziek vrolijk en aangenaam, hoewel niet te pakkend, hoewel de karakterspecifieke banen remixen van muziek uit hun geschikte games bevatten. Een leuke bijkomstigheid.
Conclusie
Met Mario Tennis bewees de gezette loodgieter eens te meer dat hij elke sport leuker kan maken. Deze game heeft in de loop der jaren veel sequels gekregen, waarvan sommige een aantal twijfelachtige en niet altijd plezierige gameplay-elementen hebben geïntroduceerd. De 64-bits invoer is daarentegen een pure, ongerepte Mario Tennis-ervaring en een van Mario’s beste uitstapjes met een racket. Al met al een leuk, hectisch spel en geweldig om met vrienden te spelen.
