Astronomowie odkryli najdalszą dotychczas gwiazdę, supergorącego, superjasnego olbrzyma, który uformował się prawie 13 miliardów lat temu na początku kosmosu.
Ale ta świetlista niebieska gwiazda już dawno zniknęła, jest tak masywna, że prawie na pewno eksplodowała na kawałki zaledwie kilka milionów lat po pojawieniu się. Jego szybki upadek czyni go tym bardziej niewiarygodnym, że międzynarodowy zespół zauważył go obserwacjami przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a. Potrzeba eonów, zanim światło wyemitowane z odległych gwiazd do nas dotrze.
„Widzimy gwiazdę taką, jaka była około 12,8 miliarda lat temu, co oznacza, że jest około 900 milionów lat po Wielkim Wybuchu ”, powiedział astronom Brian Welch, doktorant z Johns Hopkins University i główny autor badania opublikowanego w środowym czasopiśmie Nature.
„Zdecydowanie po prostu mieliśmy szczęście”.
Nadał mu przydomek Earendel, Staroangielska nazwa oznaczająca gwiazdę poranna lub wschodzące światło – „odpowiednia nazwa dla gwiazdy, którą obserwowaliśmy w czasach często określanych jako „Kosmiczny Świt”.
Poprzedni rekordzista, Icarus, także niebieski nadolbrzym zauważony przez Hubble’a, uformowany 9,4 miliarda lat temu. To ponad 4 miliardy lat po Wielkim Wybuchu.
W obu przypadkach astronomowie zastosowali technikę znaną jako soczewkowanie grawitacyjne, aby powiększyć mikroskopijne światło gwiazd. Grawitacja z bliższych nam gromad galaktyk-na pierwszym planie-służy jako soczewka do powiększania mniejszych obiektów w tle. Gdyby nie to, Ikar i Earendel nie byliby dostrzegalni, biorąc pod uwagę ich ogromne odległości.
Chociaż Hubble wyśledził galaktyki tak odległe, jak od 300 milionów do 400 milionów lat od tworzącego wszechświat Wielkiego Wybuchu, ich pojedynczych gwiazd nie można rozpoznać.
„Dla nich widzimy zmieszane ze sobą światło milionów gwiazd” – powiedział Welch. „W tym przypadku jest powiększony, abyśmy mogli zobaczyć tylko tę jedną gwiazdę”.
Vinicius Placco z NOIRlab Narodowej Fundacji Kosmicznej w Tucson w Arizonie opisał odkrycia jako „niesamowitą pracę”. Nie był zaangażowany w badanie.
Placco powiedział na podstawie danych z Hubble’a, że Earendel mógł należeć do pierwszej generacji gwiazd urodzonych po Wielkim Wybuchu. Przyszłe obserwacje nowo wystrzelonego Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba powinny dostarczyć więcej szczegółów, powiedział, i „dostarczyć nam kolejnego elementu tej kosmicznej układanki, jaką jest ewolucja naszego wszechświata”.
Aktualne dane wskazują, że Earendel był jest ponad 50 razy większy od naszego Słońca i szacunkowo milion razy jaśniejszy, większy od Ikara. Mała, ale jeszcze dojrzała galaktyka domowa Earendela w niczym nie przypominała ładnych galaktyk spiralnych sfotografowanych gdzie indziej przez Hubble’a, według Welcha, ale raczej „rodzajem niezgrabnie wyglądającym, grudkowatym obiektem”. W przeciwieństwie do Earendela, powiedział, ta galaktyka prawdopodobnie przetrwała, chociaż w innej formie po połączeniu z innymi galaktykami.
Earendel mógł być wybitną gwiazdą w układzie dwu-lub podwójnym, a nawet system potrójnej lub poczwórnej gwiazdy, powiedział Welch. Jest niewielka szansa, że może to być czarna dziura, chociaż obserwacje zebrane w 2016 i 2019 roku sugerują coś innego, zauważył.
Niezależnie od firmy, Earendel przetrwała zaledwie kilka milionów lat, zanim eksplodowała jako supernowa, która przeszła niezauważona, jak większość, powiedział Welch. Najodleglejsza supernowa do tej pory widziana przez astronomów sięga 12 miliardów lat.
FacebookTwitterLinkedin
