Po Pokemon Legends Arceus i przeróbkach Diamond and Pearl wydaje się dziwne, że minęły zaledwie trzy lata od Pokemon Sword i Tarcza została wydana, przed pandemią, w listopadzie 2019 r. W tamtych czasach jedyną cywilizacją zamiatającą wirusy była erupcja internetowa w związku z usunięciem National Pokédex, czyli dziwne obawy dotyczące kiwania tyłkiem Yampera. Pomimo cynizmu wokół premiery, pierwsza główna gra RPG Pokémon na konsolę domową miała oczekiwania katapultowania konkurencyjnej gałęzi franczyzy na nowe wyżyny popularności.
Jak wszyscy wiemy, ten skrypt został odwrócony w sposób, którego nikt nie przewidział. Mistrzostwa Świata Pokémonów, które pierwotnie miały odbyć się w Londynie w 2020 roku, zostały opóźnione dwa lata z rzędu z powodu COVID-19, wraz z odpowiednimi obwodami turniejowymi. Firma Pokémon zaoferowała godnego podziwu zastępstwo online w wydarzeniach Pokémon Players Cup, podczas gdy zakątki społeczności Video Game Championship (VGC) zorganizowały własne turnieje, aby wypełnić pustkę.
Zmieniające się zestawy zasad VGC i wydanie dwóch rozszerzeń, Isle of Armor i The Crown Tundra, podtrzymały entuzjazm dla Sword and Shield podczas blokady. Turnieje online również oznaczały, że szersza sieć graczy mogła konkurować bez kosztów podróży – podobnie jak inne e-sporty podczas pandemii. Jednak w przypadku gry toczonej w bitwach na stadionie i balonowych Pokémonach przez Dynamax, duża scena i osobiste tłumy wydawały się kluczowym składnikiem bardziej niż jakikolwiek poprzedni tytuł Pokémon w wykorzystaniu swojego potencjału jako wydarzenie dla widzów.
Bitwy Pokemonów po prostu trafiają inaczej w IRL, wiesz?
Przenieśmy się do sierpnia 2022 r. w londyńskim ExCeL, a pierwsze Mistrzostwa Świata Pokémonów poza Stanami Zjednoczonymi stały się niezamierzoną, choć trafną, łabędzią pieśnią dla inspirowanego Wielką Brytanią Sword and Shield. Główna scena, wciśnięta w dwa czerwone, piętrowe autobusy, jest ozdobiona punktami orientacyjnymi od Tower Bridge po London Eye. Tymczasem Pikachu stoi z przodu i na środku w stroju Beefeatera: zwisający kopniak w klatkę piersiową dla 75% osób, które przegapiły ekskluzywny plusz z Centrum Pokémon z powodu nieprzyzwoitych żądań.
„Wydaje się, że minęło dużo czasu”, powiedziała Rosemary Kelley, komentatorka VGC dla VG247. „Kiedy po raz pierwszy ogłoszono, że pojedziemy do Londynu na mistrzostwa świata w Waszyngtonie [w 2019 r.], wszyscy byli bardzo podekscytowani. Pamiętam, jak pokój eksplodował z podziwu i zastanawiam się, jak wyglądałyby mistrzostwa świata w Londynie. Aby być tutaj, wydaje się, że wszystko w końcu zatoczyło koło.
„Chociaż to trochę dziwne, że są to pierwsze mistrzostwa dla miecza i tarczy i będą ostatnie, czuję się dobrze. Potrzebowaliśmy Światów z hukiem, do których moglibyśmy wrócić”.
Jeśli tegoroczny zwrot wydaje się większy, to dlatego, że tak jest. Wraz z podstawowymi turniejami VGC i gier karcianych, Pokémon Unite i Pokémon GO – po premierze Battle League w 2020 roku – zadebiutowały jako oficjalne wydarzenia. Pokken Tournament DX, niedoceniany wojownik, który jest dostępny od 2015 roku, również złożył swój ostatni ukłon w Londynie. W połączeniu z działaniami poza grą konkurencyjną (jak pokaz najnowszego anime, sekcja rynkowa do handlu i sprzedaży kart oraz polowania na śmieciarzy Pokémon GO), wydarzenie wydaje się flexem szerokości, do której franczyza pochłonęła wiele pokoleń 25 lat.
Sword and Shield rozpoczęło się – i zakończyło – w Wielkiej Brytanii.
Jeśli coś zdefiniowało Miecz i Tarczę, to znaczy, że większy nie zawsze oznacza lepszy. Dla Jamesa Baeka, amerykańskiego gracza VGC, który zajął trzecie miejsce w tegorocznej klasyfikacji, ostatnia seria Sword and Shield zamyka rozdział o meta, która, patrząc wstecz, budzi mieszane uczucia.
„W tej chwili nie jestem największym fanem konkurencyjnego miecza i tarczy” – powiedział. „Myślę, że Dynamax jest wielkim mechanikiem, głównie dlatego, że dodaje tak wiele wariancji. Jest tak wiele różnych wykonalnych zagrań, które możesz wykonać z Dynamaxem, że naprawdę trudno jest je wszystkie ograniczyć.
„Myślę, że kiedy dodasz zbyt dużo wariancji, może to wywołać kulę śnieżną – szczególnie, gdy masz silne ruchy, takie jak Max Airstream i te ruchy zwiększające statystyki, które są również potężnymi uderzeniami. Myślę, że to trochę zbyt gorączkowe. Nadal fajnie jest oglądać grę Dynamax na wysokim poziomie, ale może po prostu naprawdę śnieżka wymknąć się spod kontroli. Wystarczy jedna tura, aby naprawdę namieszać, a to jest szczególnie prawdziwe w przypadku Dynamax”.
I o to właśnie grają.
Chociaż mechanik może mieć swoich krytyków wśród konkurentów, jest to niezaprzeczalnie widowisko, które cieszy tłumy. W finale VGC, europejskim starciu między Portugalczykiem Eduardo Cunhą i Hiszpanem Guillermo Castilla Diazem, wybuchowe powalenie Gigantamaxa Charizarda wywołuje ryki i wiwaty publiczności, gdy mecz dramatycznie przechyla się na korzyść Cunhy. W porównaniu do poprzedników Pokémon Ultra Sun i Ultra Moon, wydanych na Nintendo 3DS, jest to ogromny wizualny krok, który naprawdę czuje się jak w domu, rozpryskiwany na dużych ekranach dla wrzeszczącej publiczności.
Jednak przyjęcie pożegnalne Miecza i Tarczy mogło zostać przyćmione przez przyczepę podczas ceremonii zamknięcia. Rzut oka na przyszłość VGC jest pokazany w przekrzywionym konkurencyjnym zwiastunie Pokémon Scarlet i Violet, który mógł być rozczarowujący dla przypadkowej publiczności, ale pokazywał mechanikę i przedmioty, które mogą stać się podstawą dla przyszłych strategii na wysokim poziomie.
Te nowe elementy to Mirror Herb, który pozwala graczom skopiować statystyki przeciwnika zwiększają się i wzmacniają własne oraz Władowane kości, co zwiększa prawdopodobieństwo, że ruchy wielokrotne (takie jak Nasienie Pocisku) trafią większą liczbę razy. Najważniejszym nowym przedmiotem może być jednak Covert Cloak, który chroni graczy przed dodatkowymi efektami ruchów, takimi jak wzdrygnięcia, zamrożenia i paraliż. Chociaż nie wpłynie to na ruchy tylko statusowe, takie jak Thunder Wave, może stać się kulą, aby przeciwdziałać wielu losowo dotkniętym stanom Pokémonów.
Największym znakiem zapytania na przyszłość jest jednak wpływ głównej sztuczki Scarlet i Violet: Terastalizacji. Po aktywacji Pokémon zmienia się w swój Tera Type, który może być dowolnym z 18 dostępnych typów. Zasadniczo terastalizacja może odwrócić słabe i mocne strony Pokémona za naciśnięciem jednego przycisku – co może rzucić zarówno kreatywne możliwości, jak i nieprzyjemne niespodzianki dla konkurentów, jeśli chodzi o ocenę drużyny przeciwnika.
Spodziewaj się, że Terastallizing będzie prawdziwym przełomem w grze Pokemon w ciągu najbliższych kilku lat.
„Myślę, że trudno jest osądzić, ale tak jak jest, najwyraźniej możesz zmienić się we wszystkie 18 typów, co jest dość szalone, realistycznie” – powiedział Baek. „Jest wiele różnych kombinacji, które możesz zrobić. To naprawdę będzie zależeć od tego, jak to działa. Jestem bardzo podekscytowany, widząc, jak to idzie”.
„Za każdym razem, gdy pojawia się nowa mechanika, ludzie wydają się najpierw patrzeć na najbardziej oczywiste rzeczy” – dodał Kelley. „Nawet gdy były to Mega [Evolutions] lub Dynamax, wiele z meta na początku koncentrowało się na tym, jak można wypracować ofensywną przewagę. W miarę postępu formatów, myślę, że kończy się to bardziej w kierunku: jak naprawdę możemy przesunąć granicę, aby ta konkretna mechanika działała?
„To, co podobało mi się w Dynamax i jak to ewoluowało, to to, że zaczęliśmy dostrzegać więcej defensywnych zastosowań Dynamax. Myślę, że jedną z tych, które naprawdę rzucają się w oczy, jest sytuacja, w której Aaron Traylor dynamaksował Whimsicotta, aby zresetować teren i to wszystko, co zrobił, po tym usunął go z pola.
Przyszłość Pokemonów wygląda bardzo jasno, ale nie. A teraz tylko z powodu tych wszystkich krzykliwych odbić od Terastal Pokemon.
Więc w przypadku terastalizacji mam nadzieję, że będzie to bardzo podobny proces, w którym gracze mogą najpierw zacząć przyglądać się ofensywnym zastosowaniom tej mechaniki, a potem naprawdę zacząć przyglądać się: jak mogę zmienić sposób pisania, aby uzyskać określone osłabienie ? Czy naprawdę pchaj moc czegoś, co moim zdaniem będzie w stanie zapewnić nokaut? Tak naprawdę to widzę”.
Nowa generacja gier Pokémon oznacza również ekscytujący reset dla całej bazy graczy. Z podróżą do Jokohamy w Japonii, która czeka na końcu drogi zwycięstwa na przyszłoroczne mistrzostwa, wyścig o bycie najlepszym w Pokémon Scarlet i Violet wygląda bardziej atrakcyjnie niż kiedykolwiek.
„Kiedy przechodzimy do nowej gry, oznacza to naprawdę interesujące strategie i powrót do punktu wyjścia, który zawsze jest bardzo ekscytujący” – powiedział Kelley. „Wszystko jest na wyciągnięcie ręki, wszyscy odkrywają rzeczy w tym samym czasie, a Ty prawdopodobnie zaczynasz w formacie, który jest łatwiejszy do opanowania. Więc naprawdę mam nadzieję, że pomoże to graczom zaangażować się i poczuć, że mogą zbliżyć się do przestrzeni. Zobaczymy, dokąd to pójdzie stamtąd.
