Ta wizja i oczekiwania firmy dotyczące popytu na Pepper okazały się zbyt optymistyczne, powiedziały dwa źródła zaznajomione z tą sprawą. Siedem lat później Pepper kurczowo trzyma się życia, a produkcja została zamknięta, a jednostki sklecone przestarzałymi komponentami.
SoftBank zakończy sprzedaż nowych jednostek Pepper najpóźniej w 2023 roku, gdy te części staną się przestarzałe, zgodnie z protokołem wewnętrznego spotkania, które odbyło się w Paryżu pod koniec maja i zostało przeanalizowane przez Reuters. Sprzedaż odnowionych jednostek będzie kontynuowana po tym momencie, powiedział personelowi kierownictwo.
Firma zakwestionowała protokół ze spotkania, a Kazutaka Hasumi, dyrektor ds. marketingu SoftBank Robotics, powiedział Reuterowi, że firma jest zaangażowana w zapewnienie przetrwania Pepper w jakiejś formie, być może dzięki nowemu projektowi.
“Za pięć lat nadal będziemy sprzedawać Pepper”, Hasumi powiedział.
Humanoid został specjalnie zaprojektowany dla SoftBanku przez Aldebaran, francuski startup zajmujący się robotyką, który nabył w 2012 roku. Son miał nadzieję, że Pepper przekształci roboty z narzędzia fabrycznego w codziennego towarzysza, tak jak komputery zostały przeniesione z biura w domach i kieszeniach.
Ale atrakcyjność Peppera była ograniczona przez jej podstawową funkcjonalność: może prowadzić podstawowe rozmowy, angażować się w proste interakcje za pomocą tabletu na piersi i śpiewać podczas gestów. Często się psuło, powiedziały dwa źródła.
„Pepper nie został zaktualizowany do wykonywania prawdziwych zadań. Pepper może zrobić bardzo niewiele, czego nie można zrobić z iPadem” – powiedział Morten. Paulsen, szef działu badań w Japonii w CLSA.
Sprzedaż detaliczna za 198 000 jenów (1 800 USD) plus opłata miesięczna 14 800 jenów, Pepper była poza zasięgiem większości gospodarstw domowych, a SoftBank szybko został zmuszony do skupienia się na biznesie. Pepper spotkał się z pewnym entuzjazmem w tym sektorze; sklepy i restauracje oferowały bardziej przewidywalne środowisko, w którym robota można było zaprogramować do takich zadań, jak witanie klientów.
Ale słabe relacje między Tokio a Paryżem zaszkodziły rozwojowi firmy Pepper, według źródeł zaznajomionych z tą sprawą, a dwa inni. Wszystkie źródła mówiły pod warunkiem zachowania anonimowości, ponieważ nie wolno im było rozmawiać z mediami.
SoftBank wspierał sprzedaż Pepper na początku, wdrażając jednostki w swoich sklepach z telefonami komórkowymi, powiedziały dwa źródła. Ostatecznie wyprodukowano 27 000 sztuk, powiedział jedno z dwóch źródeł zaznajomionych z tą sprawą.
Teraz sprzedaż Pepper spadła do mniej niż 100 sztuk w ciągu kilku miesięcy, zgodnie z dokumentami przejrzanymi przez Reuters.
Produkcja w fabryce Foxconn w Chinach została zatrzymana w zeszłym roku, ponieważ liczba niesprzedanych jednostek zamontowanych, a linia została od tego czasu wyłączona, jak pokazują dokumenty.
SoftBank ma mniej niż 2000 jednostek Pepper , zgodnie z dokumentami. Ciężkie akumulatory, które zasilają robota, psują się, a tablety montowane na klatce piersiowej działają na przestarzałym systemie operacyjnym Android bez najnowszych aktualizacji zabezpieczeń, podało jedno ze źródeł.
ELEKTRYCZNE MARZENIA
Syn, samozwańczy „wielki gaduła”, ma doświadczenie w osiąganiu mało prawdopodobnego, rozbijaniu japońskiego duopolu telekomunikacyjnego i zabezpieczaniu 60 miliardów dolarów w bliskowschodnich ropach na swoje Vision Fund.
Miliarder ma również oko na hity, słynąc z wprowadzenia pierwszego iPhone’a firmy Apple na rynek japoński. Ale kiedy jego firma uruchomiła Pepper, miała niewielkie doświadczenie w projektowaniu i budowaniu produktów – nie mówiąc już o androidach.
A oczekiwany rynek nigdy się nie zmaterializował. Nawet gdy firma Pepper pomogła rozpowszechnić nazwę SoftBanku na całym świecie, niektórzy klienci zwracali ją po zakończeniu okresu dzierżawy.
Dwa lata temu SoftBank podjął poważną próbę ponownego uruchomienia swojej działalności w zakresie robotyki, uruchamiając Whiz, automatyczny odkurzacz.
Zespół sprzedaży starał się przekonać klientów, by płacili 500 USD miesięcznie za produkt, który może tylko sprzątać otwarte przestrzenie i ulegnie awarii, powiedziały dwa inne źródła.
Popyt na Whiz został zwiększony przez pandemię, z zamówieniami na 8 000 jednostek w kwartale kwiecień-czerwiec, powiedział Kenichi Yoshida, dyrektor ds. biznesowych w SoftBank Robotyka.
SoftBank rozważył inne produkty robotów, w tym taki, który wytwarza ramen, podały dwa źródła. Sprzedaje robota gastronomicznego Servi, opracowanego przez firmę Bear Robotics z siedzibą w Kalifornii, która może przenosić jedzenie do restauracji.
CZYSTE INWESTYCJE
Słabe wyniki w SoftBank Robotyka osiągnęła szczyt w zeszłym roku, gdy kryzys zmusił Son do zmiany strategii, sprzedaży aktywów w celu ustabilizowania bilansu grupy i popychania spółek portfelowych do priorytetowego traktowania generowania gotówki.
SoftBank Robotics rozpoczął globalną restrukturyzację, donosi Reuters w zeszłym miesiącu, który obejmuje plany zmniejszenia o połowę siły roboczej w Paryżu.
Firma zbliża się do rentowności, a notowanie jest możliwe, powiedział Yoshida.
Konglomerat zmienia się. do czystego inwestowania poprzez swój Vision Fund i sprzedał większościowe udziały w firmach takich jak Boston Dynamics. Nadal zajmuje mniejsze udziały w biznesach związanych z robotyką.
SoftBank zawarł umowy sprzedaży z partnerami takimi jak Iris Ohyama w Japonii i RobotLAB w USA Istnieje niszowy rynek sprzedaży Pepper klientom korporacyjnym i w edukacji , Elad Inbar, dyrektor generalny RobotLAB, powiedział w wywiadzie.
„Naszym zadaniem w tym ekosystemie jest pokazanie, że istnieje zapotrzebowanie na rynku” – powiedział.
FacebookTwitterLinkedin
