Squelch. Trzask. Schrupać. Rechot. Nie przychodzi mi do głowy cztery słowa, które lepiej opisują mój dotychczasowy czas z The Forest. Czołganie się po ciemnych jaskiniach i walka z szalonymi kanibalami było ekscytujące i wyczerpujące, i pomimo 10 godzin spędzonych w tym Lord of the Flies spotyka Resident Evil poprzez romans Outlast i DayZ, jestem pewien, że ledwo zarysowałem powierzchnię. Ogólnie rzecz biorąc, mogę brać lub opuszczać gry survivalowe, ale The Forest bez wysiłku tka staroświecki horror – przerażenia, nieprzewidywalni wrogowie, nikczemne korporacje, niewidzialne i okropnie brzmiące grozy, które czają się w ciemności – wokół mechaniki przetrwania; ruch, który utrzymuje oba elementy wewnętrznie powiązane, a jednocześnie sprawia, że czują się one oddzielnymi, niezależnymi rzeczami. Połącz to z otwartą strukturą gry z naciskiem na narrację, a otrzymasz coś, co jednocześnie łączy horror, survival i survival horror. To bardzo sprytne.
Teraz każdy, kto grał w The Forest w ciągu ostatnich ośmiu lat, już to wie. Być może po raz pierwszy wskoczyłeś, gdy wielowymiarowy scare-n-craft’em up Endnight Games zadebiutował w ramach inicjatywy wczesnego dostępu Steam w 2014 roku na PC. Być może po raz pierwszy zeszliście do świata gry, The Peninsula, kiedy w pełni pojawiła się na PS4 cztery lata później. Albo, tak jak ja, możesz stawiać pierwsze nieśmiałe kroki w The Forest pod koniec 2022 roku, cały czas myśląc sobie: do cholery, ta gra jest absolutnie genialna. Jak u licha udało mi się spać na nim tak długo?
Wakacje na wakacje
(Źródło zdjęcia: Endnight Games)
Piekielne piekło jest z pewnością jednym ze sposobów by opisać Las, bo śmierć i rzeź są tematami wszechobecnymi od samego początku. Po tym, jak twój lot na pokładzie pasażerskiego odrzutowca w niewytłumaczalny sposób rozbija się, znajdujesz się oddzielony od swojego syna, gdy wśród wraku dziwna, naga postać chwyta go i unosi. Kiedy odzyskasz przytomność w łusce poobijanego kadłuba samolotu, wszyscy inni albo znikną, albo nie żyją, więc zaczyna się twoja podróż po okolicy. Wyposażony w topór, zapalniczkę i przewodnik przetrwania, wszystkie uniwersalne gubiny gatunku survivalowego szybko wchodzą do gry, gdy szukasz ocalałych i swojego syna – na przykład zarządzanie głodem, pragnieniem i energią; budowa schronienia, pułapki myśliwskie i ogniska; i tworzenie broni i zbroi, których będziesz używać do walki i obrony przed dzikim społeczeństwem kanibalistycznych mutantów.
Pod względem fabuły, The Forest nabiera lekkiego akcentu na wczesnych etapach. Możesz swobodnie wędrować i eksplorować w dowolny sposób, co może oznaczać budowanie rozległych baz, polowanie na żywność, poszukiwanie zapasów lub po prostu grzebanie w cudownej i zwodniczo dużej piaskownicy wypełnionej drzewami i toczącymi się wzgórzami i strumieniami. Niedługo jednak zostaniesz zepchnięty pod ziemię, do ciemnych i przepastnych kryjówek tubylców, każdy podziurawiony ludzkimi podobiznami i odciętymi kończynami nieszczęsnych turystów. Jedno szczególnie strome zejście po kamienistej ścieżce sprawiło, że przewróciłem się po tym, jak poślizgnąłem się na pagórku wypatroszonych, zakrwawionych narządów – ludzkie szczątki w różnych stanach rozkładu stają się coraz bardziej trwałym elementem, im głębiej zagłębiasz się pod powierzchnię. Już samo wspomnienie tego hałasu sprawia, że żołądek mi się kręci. Chlupotać.
Po powrocie na nogi zapaliłem materiał, który zawiązałem wokół topora, aby zarówno oświetlić drogę, jak i dać mojej broni odrobinę więcej mocy. Trzask. Atak z zaskoczenia zakończył się tym, że posiekałem na śmierć jednego okrutnego kanibala, zanim gorączkowo walnąłem w krzemień mojej zapalniczki, by ponownie oświetlić pokój w poszukiwaniu kumpli tego faceta. Schrupać. I oczywiście chociaż ich nie widziałem, słyszałem je. Wszędzie. Chichocząc, chichocząc, szczerze śmiejąc się z mojego osłabionego zmysłu wzroku i kierunku, wpadając na ściany i wymachując toporem w cieniach. Ci dranie. Rechot.
Światło na końcu
(Źródło zdjęcia: The Forest)
„Jak każda gra typu survival horror warta swojej soli, niewidzialne jest często tak samo przerażające, jak to, co stało przed tobą – i zdecydowanie dotyczy to The Forest”.
Jak każda gra typu survival horror warta swojej soli, to, co niewidoczne, jest często tak samo przerażające, jak to, co było wcześniej ty – i to zdecydowanie dotyczy The Forest. Nie oznacza to oczywiście, że wrogowie Lasu nie są przerażający na pierwszy rzut oka, ale brzmią naprawdę okropnie. Złoczyńcy kanibali poruszają się tak szybko, często zgarbieni na czworakach, polując w grupach i okrążając cię jak psy. Ich ruchy są trudne do przewidzenia, gdy poruszają się na otwartej przestrzeni, ale branie ich głęboko w ich słabo oświetlonych kryjówkach sprawia, że są szczególnie trudne do wyśledzenia, co z kolei sprawia, że czujesz się szczególnie bezbronny.
Dzięki temu. Wszystko to sprawia, że The Forest wykorzystuje poczucie bezcelowości charakterystyczne dla gatunku survival, w którym będziesz musiał znosić długie odcinki plądrowania jaskiń, życia z ziemi i zabijania dziesiątek wrogich złych bez nawet wąchania wątku fabularnego. Uczucie zachwytu po dokonaniu nawet najmniejszych odkryć po tych zaklęciach jest jednak wzmocnione i chociaż (dzięki Chryste) nigdy nie przeżyłem katastrofy lotniczej i nie znalazłem się na obcej wyspie w prawdziwym życiu, fakt, że kraina nie jest ozdobiona wskaźnikami i grywalnymi wskazówkami sprawia, że chwile z minuty na minutę w The Forest wydają się bardziej realne pod względem gry.
Jestem teraz nieco ponad 10-godzinnym znakiem z The Forest, co oznacza jego narracyjna konkluzja zaczyna nabierać ostrości. Zakładam, że do samego końca będzie oferować taką samą różnorodność w mechanice przetrwania, ale teraz mam dobre wyczucie (chyba!), jak to wszystko się połączy i gdzie może pozostawić rzeczy dla Sons of the Forest – kontynuacja, która pierwotnie miała się ukazać w tym roku, ale została niedawno opóźniona do 23 lutego 2023 roku. Z tego, co widzieliśmy do tej pory, wygląda na większą, ładniejszą, bardziej ambitną i jeszcze bardziej pokręconą niż jej poprzednik. Zgłoszę się z powrotem, gdy zajmę się jego obszernym podejściem do gatunku survival horroru i jestem pewien, że po raz kolejny będę zadowolony i przerażony jego chrupaniem i trzaskiem, chrupaniem i chichotem.
Przestrasz się najlepszymi horrorami, które nas teraz przerażają.
