Elden Ring to coś więcej niż genialna gra z otwartym światem — zwiastuje renesans gatunku. Przez dziesięciolecia podejście twórców do tego gatunku polegało na dodawaniu szczegółów – stworzeniu idealnego wszechświata, w którym gracze mogą eksplorować, gdzie tylko chcą, a podejście „więcej znaczy więcej” spotyka się z różnym powodzeniem. W każdym mieście Grand Theft Auto wypełnionym misjami, sklepami, polami golfowymi i kręgielniami lub w każdym regionie Elder Scrolls wypełnionym lochami do odkrycia istnieją mdłe interpretacje rzeczywistych lokalizacji, które mogą dobrze odzwierciedlać szczegóły, ale kończą się uczuciem matowa i spuchnięta.
Oczywiście najbardziej oczywistymi workami treningowymi są wszystkie najnowsze gry Ubisoft z otwartym światem. Prawie każdy Assassin’s Creed ma otwarty świat, ponieważ są one osadzone w rzeczywistych lokalizacjach z historii, ale Ubisoft utknął otwarte światy (lub bardzo duże mapy) w wielu innych seriach z mieszanymi wynikami. Far Cry, Watch Dogs i Tom Clancy’s Ghost Recon mają ogromne wyspy lub miasta do odkrycia, ale niewiele z nich poza milionami bezsensownych przedmiotów kolekcjonerskich, które ostatecznie dają osiągnięcie.
Nawet gry Assassin’s Creed po ponownym uruchomieniu, które z łatwością są najbardziej udanymi otwartymi światami Ubi, zyskują mnóstwo kijów z niektórych zakątków, by poczuć się jak mniej ekscytujące imitacje wielkich Rockstar. Jest to często wyśmiewany trop dla gier Ubisoftu i na szczęście twórca robi postępy.
W związku z tym w 2022 roku nie było do porównania nowej przygody Ubisoft w otwartym świecie, ale wielu innych programistów miało szansę. Elden Ring zasłużył na wszystkie pochwały, ale tego samego nie można powiedzieć o ponownym uruchomieniu Saints Row, które nie wywarło większego wpływu, podobnie jak Gotham Knights w dalszej części roku. Obie te gry są doskonałymi przykładami porażki zasady „więcej znaczy więcej”: twórcy próbowali stworzyć maksymalistyczne otwarte światy, a zamiast tego dostaliśmy nudne miasta, w których nie ma prawie nic godnego uwagi. Sonic Frontiers radziło sobie nieco lepiej, mimo że po raz pierwszy niebieski jeż miał w pełni otwarty świat do eksploracji, ale nadal wydawało się, że jest to pozbawiona charakteru pustka wypełniona przedmiotami kolekcjonerskimi i niewiele więcej.
Elden Ring jest przełomowym wyjątkiem. Wykorzystując funkcje, które definiują gry takie jak Dark Souls, FromSoftware ulepsza gatunek otwartego świata na naprawdę nowe sposoby – takie, które rzucają światło na podejście inne niż filozofia maksymalizmu, którą naprawdę osiągnął tylko Rockstar. Oczywiście pomaga to, że Elden Ring jest w swej istocie trudną grą, wydłużającą czas potrzebny na eksplorację Lands Between, ale są też inne powody, dla których udało jej się być jedną z najlepszych w gatunku, nie starając się podążać Scenariusz Rockstara.
Największą lekcją, jaką wszyscy możemy wyciągnąć z Elden Ring, jest to, że wysokiej jakości wrażenia wymagają długiego czasu w piekarniku. Pośpiech, aby wypuścić grę na czas, aby zadowolić akcjonariuszy, zdarza się dość często – wystarczy spojrzeć na Cyberpunka 2077 – ale najbardziej udane przykłady tego gatunku to te, w których programiści mają wystarczająco dużo czasu, aby udoskonalić wszystko.
W szczególności gry wieloplatformowe często zajmują znacznie więcej czasu, ponieważ studia przesiewają niezliczone optymalizacje sprzętowe dla komputerów PC i różnych generacji konsol. W końcu zapewnienie prawidłowego działania tak dużej mapy na każdym urządzeniu to herkulesowe zadanie dla wyznaczonych zespołów kontroli jakości, ale Elden Ring działa dobrze nawet na Steam Deck z ograniczeniem liczby klatek na sekundę.
Prawdziwym sekretem Elden Ring jest sprostanie wyzwaniu, jakim jest połączenie unikalnego sposobu, w jaki te gry opowiadają swoje historie, wraz z walką i bossami przypominającymi dusze, z otwartym światem. To była prawie na pewno najważniejsza przeszkoda, z jaką musiało się zmierzyć FromSoftware. Zbyt wiele gier wyjaśnia wszystko za pomocą zrzutów ekspozycji, zamiast pozwolić graczowi na samodzielne odkrywanie świata. Dzięki nowej scenerii otwartego świata, metoda FromSoftware polegająca na przekazywaniu wiedzy poprzez opisy przedmiotów dla potężnych reliktów dodaje tej radości, gdy znajdziesz coś zakopanego w pozornie niepozornym kącie mapy. Jest to sztuczka, której niestety brakuje Sonic Frontiers, ponieważ Dzienniki Eggmana zawierają elementy fabuły, które, jeśli zostaną znalezione na wyspie wraz z innymi ważnymi ulepszeniami, byłyby satysfakcjonujące do odkrycia. Zamiast tego po prostu wymieniasz je na ryby zdobyte w minigrze wędkarskiej, która nie jest tak ekscytująca.
Jedną z dziwacznych zalet otwartego świata Elden Ring jest to, że podczas gdy powtarzające się walki z bossami są powszechną skargą w zwykłych grach Souls, te same rodzaje rewanżów ze znanymi bossami to jedne z najlepszych elementów Elden Ring. Zawierają poprawki, takie jak dodanie zwykłych wrogów lub sparowanie ich z innym bossem. Weźmy na przykład Duet Godskin. Walczyłeś już z Apostołem Godskin i Godskin Noble, a oni sami są potężni. Jednak dzieląc się kryminalnie wysokim paskiem zdrowia, musisz ich wielokrotnie zabijać. Daleko im do najbardziej wymagających bossów Elden Ring, ale dzięki tym dostosowaniom jest to jedno z najbardziej pamiętnych spotkań i temat do rozmowy, gdy ktoś pyta o twoje postępy.
To prowadzi mnie do bardziej kontrowersyjnej kwestii: ponownie wykorzystane zasoby mogą ulepszyć twoją grę, jeśli wiesz, jak ich właściwie używać. Elden Ring robi to nie tylko z bossami; ma też grobowce wypełnione podobnymi do chochlików groteskami, które zasadzają się na ciebie, gdy poruszasz się po pułapkach ogniowych, dołach wypełnionych trującą wodą i płytach naciskowych, które wystrzeliwują strzały ze ścian, gdy na nie nadepniesz. Żaden układ nie jest pełnym zadaniem kopiowania i wklejania, nawet jeśli czasami jest bardzo blisko. Z drugiej strony wiele lokacji i misji w Saints Row wydaje się powtarzalnych pod względem projektu i układu, co przyczynia się do nijakiej prezentacji.
Nadanie wszystkiemu celu jest trudne, więc zrobienie tego w gatunku otwartego świata – który z definicji nadaje się raczej do kompleksowości niż do skupienia się – powinno być prawie niemożliwe. Elden Ring nie jest pozbawiony kilku wad, ponieważ błędy zawsze prześlizgną się przez szczeliny, ale jest tak dobrze zaprojektowany, że powinien być obowiązkowym materiałem referencyjnym dla każdego, kto próbuje zbudować znaczące doświadczenia w gatunku, który nadaje się do meandrów.
Rockstar może być jedynym deweloperem na planecie z nieskończonymi pieniędzmi i dbałością o szczegóły, które są potrzebne do nadania znaczenia zarówno makro, jak i mikroskali rozległego otwartego świata, jednak większość innych deweloperów w tym gatunek podążał za ich scenariuszem. Wyniki są przewidywalne: z możliwymi wyjątkami Wiedźmina 3 i (po pewnym czasie pracy) Cyberpunka, nikt inny nawet się nie zbliżył. Od lat potrzebowaliśmy gry takiej jak Elden Ring, która wskazałaby nam nową drogę.
Mam nadzieję, że w ciągu najbliższych pięciu lub więcej lat otrzymamy grę z otwartym światem, tak monumentalnie ważną jak Elden Ring, która rozumie, dlaczego była tak dobra, jak była, zanim została ulepszona pod każdym względem. Realistycznie rzecz biorąc, tyle czasu zajmie komuś, kto uzurpuje sobie władzę z jej wyniosłego tronu.
