Ogłaszanie Half-Life 2 jednej z najlepszych gier komputerowych wszechczasów jest już zbędne. To tak, jakby powiedzieć: „Ojciec chrzestny; dobry film, prawda? Dwie dekady po pierwszej premierze Half-Life 2 pozostaje to tak samo prawdziwe, jak zawsze.
Zagraj ponownie w 2023 – rok, w którym osadzona jest akcja gry FPS – a zobaczysz niezliczone kultowe, jeżące włosy momenty i stałe elementy, z których każdy został podkreślony przez oszałamiające osiągnięcie techniczne silnika Source , świeżo zaprezentowanej wraz z Half-Life 2. Poza przełomowymi ulepszeniami, grafiką i rozgrywką kryje się fabuła, fachowo dopracowana, jakby została stworzona przez jakiegoś mistrza dystopijnej fantastyki naukowej.
Wśród tego wszystkiego zbyt łatwo zapomnieć, że rozdział otwierający Half-Life 2, Point Insertion, był – i nadal jest – doskonały. I nie musisz nam wierzyć na słowo: mamy dowody.
Gdy wraz z Gordonem Freemanem przemierzacie ten pierwszy rozdział, spotkacie się z oszałamiającą mieszanką mechaniki budowania świata i wprowadzającej mechaniki rozgrywki. Wzięte osobno, są one typowe dla otwarcia gry wideo. Jednak sposób, w jaki Half-Life 2 po cichu integruje te dwa elementy, jest jego ukoronowaniem.
W pierwszym Half-Life koszmar Gordona Freemana na jawie zaczyna się od jazdy kolejką jednoszynową w normalny dzień w pracy; stopniowe i organiczne wprowadzenie w świat opowieści. Half-Life 2 otwiera się w podobny sposób.
Wyrwany z wymuszonego zastoju przez G-Mana po katastrofie w Black Mesa, Gordon Freeman zostaje ponownie wysłany do City 17 po długim, 20-letnim odpoczynku. Jego godzina „ponownie nadeszła”. Umieszczona w prawie pustym pociągu druga połowa historii Gordona Freemana również zaczyna się od normalnego dnia, choć możesz tak nie myśleć.
Kiedy wysiadasz z pociągu, rozlega się głos doktora Breena, odbijający się echem od pustych ścian stacji, na którą przybywamy. Vortigaunty – niegdyś jedni z waszych największych wrogów – są teraz zakuci w łańcuchy i zamiatają zaśmiecone podłogi. Breen opisuje City 17, ten oczywisty piekielny krajobraz, jako „najwspanialsze” pozostałe centrum miejskie, mówiąc wszystkim przybywającym „tutaj jest bezpieczniej”. Nawet gdy słowa opuszczają jego usta, jeśli podejdziesz zbyt blisko jednego z zamaskowanych funkcjonariuszy ochrony ludności, zostaniesz roztrzaskany w głowę jednym z ich pałeczek słonecznych.
Po wyjściu ze stacji masz do czynienia z Cytadelą: niemożliwym budynkiem tak wysokim, że sięga daleko w chmury, a jego wierzchołek jest poza zasięgiem wzroku. To fizyczna manifestacja niezgłębionej mocy nowych, niewidzialnych prześladowców Ziemi. Pływające kamery śledzą każdy Twój ruch, obserwując i nagrywając. Graffiti jest częścią esencji miasta, wyrytą w jego murach, podczas gdy ciche egzekucje odbywają się w nieukrytych zaułkach i przez na wpół otwarte drzwi. W powietrzu unosi się poczucie uciśnionego oporu.
Gdy Half-Life 2 zanurza cię w tym świecie otwartej klaustrofobii, małe momenty rozgrywki są również usiane. Gdy próbujesz opuścić stację, blokuje cię jeden z policjantów z metra, dając ci wybór. „Podnieś tę puszkę” jest oczywiście kultowe i nie bez powodu. Działa zarówno jako moment do opowiadania historii, demonstrujący drobną tyranię ciemiężców, jak i wprowadzenie do przełomowej fizyki silnika Source, silnika, który przechodzi teraz do ostatniej fazy wraz ze zbliżającą się datą premiery Counter Strike 2.
Są też inne momenty, w których jesteś kierowany do bezpośredniej interakcji z tym światem, ustalając jego granice i zasady. Biegniesz po chwiejnych deskach, które łączą dachy, pochylasz się, gdy przelatują obok ciebie pociski, i układasz pudła, by dostać się do otwartych okien. Ale podczas poznawania mechaniki gry Half-Life 2, gdy zapoznajesz się z jej historią, największym cudem jest to, że nigdy nie czujesz ciężaru niewidzialnej ręki sterującej grą.
Organicznie zablokowany lub organicznie otwarty (bez obiektywnych znaczników lub strzałek wskazujących właściwy kierunek) czujesz się tak, jakbyś dokonywał własnych wyborów: eksploracja wąskich uliczek miasta, bieganie bez tchu po schodach w blok mieszkalny w oblężeniu, chwiejący się po dachach podczas pościgu. Kierunki, które wybierasz, są Twoim własnym wyborem. To tylko iluzja wyboru w całkowicie liniowej narracji, ale została wykonana po mistrzowsku.
W końcowych rozdziałach Half-Life 2, po ucieczce ze szponów Kombinatu, wracamy do Miasta 17 w rozstrzygającej konfrontacji. Gracz zostaje przeniesiony z powrotem na główny plac i chodzi tymi samymi ulicami: teraz jest to strefa wojny. Wyzwolenie City 17 i szturm na Cytadelę nie byłyby tak osobiste – i pilne – gdybyś nie doświadczył opresji tego miejsca na własnej skórze. Triumf końca jest całkowicie wspierany przez niezapomniane wspomnienie początku.
Z punktu widzenia gracza nie ma nic normalnego w tym zniekształconym środowisku, w którym się znaleźliśmy. Ale momenty, których jesteśmy świadkami, są zupełnie normalne dla wyczerpanych, przerażonych mieszkańców Miasta 17. Od samego początku tylko to mówi nam tak wiele o historii, która ma się rozwinąć, jednocześnie równoważąc ciągłe wprowadzanie nowych elementów rozgrywki. Nie mówi się nam: „Ziemia została zajęta przez jakąś przerażającą siłę zewnętrzną”. Zamiast tego widzimy to na własne oczy w każdym najmniejszym szczególe.
Niezwykle sugestywne, ale nie narzucające się, wstawianie punktów w Half-Life 2 pozostaje doskonałym pierwszym rozdziałem i mistrzowską lekcją zasady „pokaż, nie mów”, zarówno pod względem fabuły, jak i rozgrywki. Istnieją powieści, seriale telewizyjne i filmy, które mają na celu coś podobnego, i które mogą wiele nauczyć się z w pełni zrealizowanej historii, którą można tutaj zobaczyć.
Każdy szczegół jest celowy: widzimy wyraźnie na własne oczy, co stało się ze światem, nigdy nie zostało to wyjaśnione. Half-Life 2 ufa Twojej inteligencji i umiejętnościom obserwacji, gdy chłoniesz ten świat, odkrywając mechanikę rozgrywki za pomocą intuicji.
Czekając na datę premiery Half-Life 3, gdyby w ogóle miała nadejść, możesz zrobić coś znacznie gorszego niż odkurzanie tej dwudziestoletniej gry. W pierwszym rozdziale znajdziesz wszystko, czego mógłbyś potrzebować od gry dla jednego gracza. Aby uzyskać więcej informacji o najlepszych grach na PC, sprawdź wszystko, co wiemy do tej pory o potencjalnej dacie premiery GTA 6, a także nasze podsumowanie wszystkich nadchodzących gier na PC, które mają zostać wkrótce wydane.
