W wielkiej tradycji ludzkości wysyłania rzeczy w kosmos i sprawdzania, co się stanie, NASA będzie wystrzel niesporczaki (znane również jako niedźwiadki wodne) i małe kałamarnice krótkoogonowe, aby je zbadać. Skutki mogą wpłynąć na przetrwanie przyszłych astronautów w przestrzeni kosmicznej.
Plan zakłada umieszczenie 5000 niesporczaków i 128 świecących w ciemności kałamarnic na pokładzie SpaceX Falcon 9, który ma wystartować 3 czerwca z Kennedy Space Center na Florydzie. Zostaną one następnie załadowane na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), gdzie będą badane z biegiem czasu. Choć może się to wydawać dziwną misją, NASA wierzy, że pomoże naukowcom lepiej zrozumieć wpływ podróży kosmicznych na ludzkie ciało.
Niesporczaki są dobrze znane z tego, że są praktycznie niezniszczalne. Mimo że mierzą mniej niż jedną dziesiątą cala długości, przetrwały wybuchy promieniowania, wysokie ciśnienie i wyludnioną próżnię kosmosu. Naukowcy będą szukać wszelkich zmian genetycznych, które zachodzą, gdy niesporczaki przebywają w kosmosie, ponieważ mogą one pomóc nam lepiej zrozumieć, w jaki sposób przystosowują się do nowych środowisk i wytwarzają przeciwutleniacze (które wykorzystują do uzupełniania diety).
„Lot kosmiczny może być naprawdę trudnym środowiskiem dla organizmów, w tym dla ludzi, którzy wyewoluowali do warunków ziemskich” powiedział Thomas Boothby, biolog molekularny z Uniwersytetu Wyoming i główny naukowiec eksperymentu ISS. „Jedną z rzeczy, które naprawdę chcemy zrobić, jest zrozumienie, w jaki sposób niesporczaki przeżywają i rozmnażają się w tych środowiskach oraz czy możemy dowiedzieć się czegokolwiek o sztuczkach, których używają, i dostosować je do ochrony astronautów.
Tymczasem małe kałamarnice będą częścią innego eksperymentu na ISS, który skupia się na ich zdolnościach świecenia w ciemności. Ten konkretny gatunek kałamarnicy emituje niesamowitą niebieską poświatę wywołaną przez symbiotyczne bakterie kolonizujące ich narządy świetlne.
Jamie Foster, mikrobiolog z University of Florida prowadzący eksperyment dotyczący zrozumienia mikrograwitacji w interakcji między zwierzętami i mikroorganizmami (UMAMI), powiedział: „Zwierzęta, w tym ludzie, polegają na naszych drobnoustrojach, aby utrzymać zdrowy układ trawienny i odpornościowy. Nie do końca rozumiemy, jak lot kosmiczny zmienia te korzystne interakcje. Eksperyment UMAMI wykorzystuje świecącą w ciemności kałamarnicę bobtail, aby rozwiązać te ważne problemy w zakresie zdrowia zwierząt”.
Naukowcy mają nadzieję, że ten eksperyment pomoże nam dowiedzieć się więcej o tym, jak przebywanie z dala od ziemskiej atmosfery wpłynie na drobnoustroje żyjące w ludzkich jelitach, które zapewniają nam zdrowie. Ponieważ kałamarnice bobtail nie rodzą się ze swoimi drobnoustrojami, naukowcy z ISS zapewnią im bioluminescencyjne bakterie i będą je monitorować. Po zakończeniu obu misji zwierzęta zostaną zamrożone i zwrócone na Ziemię w celu dalszych badań.
przez Smithsonian Magazine