Фотография Ганимеда, снятая орбитальным аппаратом Juno. НАСА
Используя старые и новые данные космического телескопа Хаббл, исследователи НАСА обнаружили первые свидетельства водяной пар на самой большой луне Юпитера, называемой Ганимедом. Этот водяной пар, вероятно, образуется в результате процесса, называемого сублимацией, когда лед превращается непосредственно в газ, не переходя сначала в жидкую форму.
Существующие исследования привели некоторых ученых к мысли, что Ганимед содержит больше воды, чем все океаны Земли. Но температура Луны заморозит любую воду на поверхности-любые океаны на Ганимеде должны находиться глубоко под лунной корой.
Тем не менее, ученые обнаружили нечто странное, когда в 1998 году сделали первые УФ-изображения Ганимеда. Появился узор из полос полярных сияний, которые были очень похожи на овалы полярных сияний Земли. Ультрафиолетовые изображения, наблюдаемые на Ганимеде, могут указывать на постоянное магнитное поле и присутствие газообразной воды, но до сих пор астрономы приписывали эту картину «атомарному кислороду».
Новые данные Хаббла и орбитального аппарата Juno привели ученых переоценить свои выводы. Оказывается, температура поверхности Ганимеда сильно колеблется в течение дня, а его экватор может стать достаточно горячим, чтобы сублимировать замерзшую воду около «полудня».
В ближайшие годы мы должны получить больше информации. Европейское космическое агентство планирует запустить миссию «Исследователь ледяных лун Юпитера» ( JUICE ) в 2022 году, и исследователь должен прибыть на планета в 2029 году. Если у Ганимеда действительно есть магнитное поле и много воды, то он может быть обитаемым, поэтому ЕКА уделит ему особое внимание во время миссии JUICE.